Nella Selva di Fasano, tra ulivi secolari, sorge un palazzo costruito alla fine del XIX secolo che porta ancora il nome della famiglia che lo edificò: i Colucci. Vuoto da oltre vent’anni, inghiottito dal bosco, è stato acquistato da due famiglie danesi che hanno firmato il contratto durante una chiamata Teams nel pieno della pandemia, prima ancora di averci mai messo piede.

Non sorprende che possedessero un senso istintivo per il potenziale nascosto dell’edificio, dato che, ovviamente, sono regine del design danese: Mette e Rolf Hay, fondatori del marchio di design HAY, e i loro amici Bibi Husted Werner, imprenditrice ed ex proprietaria della boutique di Copenaghen Holly Golightly, e suo marito Martin, regista cinematografico. Visitatori di lunga data della Puglia, avevano trascorso anni in vacanza nella regione prima di decidere, insieme, di rilevare Villa Colucci, che alla fine affitteranno come casa vacanze settimanale.

Quando finalmente hanno varcato le sue porte, l’affare era già concluso, basato su nient’altro che una videochiamata. “Ci eravamo fatti un’idea piuttosto buona della casa a distanza”, ricorda Rolf. “Sapevamo che sarebbe stata un po’ come il castello della Bella Addormentata, dato che nessuno ci aveva vissuto per 25 anni.” Mette ricorda una sensazione fisica durante quella prima visita: “C’è stata un’atmosfera incredibile nella casa fin dall’inizio. Ti rilassi in modo diverso nel momento in cui entri.”

Il principio guida del progetto, ripetuto da tutti e quattro quasi come un mantra, era fare e cambiare il meno possibile—non un restauro che trasforma, ma uno che conserva. “Il nostro obiettivo era che la casa mantenesse la sua originalità”, spiegano Mette e Rolf. “Tutti i pavimenti sono originali, abbiamo sostituito solo due finestre, e alcune delle pareti sono state semplicemente pulite piuttosto che ridipinte.” Le sue caratteristiche distintive—soffitti alti, piastrelle di cemento decorate, un’iconica facciata rossa—sono state tutte meticolosamente mantenute. “Abbiamo tutti concordato di restaurare il più delicatamente possibile e il più vicino possibile ai colori originali”, affermano Bibi e Martin. “Per mantenere intatti tutti i pavimenti in piastrelle originali, abbiamo creato un sistema per far passare l’elettricità sopra il muro e mantenere i sistemi di riscaldamento e raffreddamento nei soffitti o all’interno di scatole in ottone.” Attraverso le 10 camere da letto, le grandi sale da pranzo e le vecchie stalle—ora trasformate nella cucina, il cuore della casa—è stato aggiunto un solo nuovo muro all’intero complesso.

È questo impegno per la conservazione che distingue Villa Colucci da molte proprietà restaurate nella regione, dove gli interni sono spesso reinventati da zero. Qui, l’architettura guida, e il design si inserisce delicatamente intorno ad essa—il che conta, dato chi c’è dietro il progetto. Pezzi di collaboratori di lunga data di HAY sono intrecciati in tutta la villa: sedie Bruno Rey, la Chisel Lounge, mobili da esterno Palissade, insieme a lavori di Ronan & Erwan Bouroullec e Muller Van Severen. Questi si affiancano a reperti antichi—sedie Gio Ponti e divani Vico Magistretti—raccolti nel corso degli anni nei mercatini delle pulci in tutta la Puglia. Ma, contrariamente a quanto potresti pensare, il design non è davvero il protagonista qui. Lo è l’arte.

Le pareti di tutta la villa ospitano opere di Peter Doig, Emma Kohlmann e Magnus Fisker, mentre i corridoi presentano le carte dei tarocchi ricamate di Berenike Corcuera e le tradizionali bandiere Asafo. Le camere da letto espongono arazzi tessuti a mano di Lulu Kaalund e opere tessili di Karl Monies, insieme a ceramiche di Stephen Bird e sculture di Bjorn Wiinblad. Gli affreschi dipinti a mano sui soffitti dall’artigiano locale Francesco Melcarne Casi sottolineano il carattere storico delle grandi aree living.

“Si può certamente dire che la collezione d’arte è piuttosto intuitiva che speculativa”, affermano Bibi e Martin. “Tutti e quattro ci affidiamo molto al nostro processo decisionale intuitivo, e abbiamo quindi un approccio molto naturale e disinvolto nella selezione degli oggetti e delle opere d’arte che ci circondano.” Tra le figure locali a cui tengono di più c’è Angelo Milano, fondatore della galleria pugliese Studio Cromie, un nome che ricorre più e più volte nel loro racconto della regione.

Villa Colucci arriva in un momento in cui la Puglia sta attirando sempre più l’attenzione del mondo del design e dell’arte. Diverse figure di alto profilo dei mondi dell’arte e del design hanno investito nella regione negli ultimi anni, attratte dalla stessa combinazione di autenticità e potenziale inespresso che ha conquistato per primi gli Hay. Ciò che Villa Colucci aggiunge a questa conversazione è un modo particolare di pensare al restauro: uno in cui la conservazione, non la reinvenzione, è la vera dichiarazione di design, e in cui la storia della villa stessa ha la precedenza sulla presenza di alcuni dei nomi più noti del design scandinavo.

Guardando al futuro, i quattro proprietari vogliono condividere ciò che hanno costruito. Villa Colucci sarà affittata come casa vacanze completa su base settimanale, non per camera, dando agli ospiti il pieno utilizzo della proprietà, del suo giardino, della sua cucina e della sua collezione per tutta la durata del soggiorno. “L’idea di affittare la villa è garantire che altri possano godere dell’arte e della location e sperimentare, si spera, le stesse giornate rilassate e ispirate che viviamo noi”, spiegano Bibi e Martin. Dietro le quinte, stanno lentamente costruendo un team attorno al responsabile della proprietà, sviluppando relazioni con chef e produttori di vino locali, e lavorando su un piccolo vigneto riportato in vita sul terreno. “Il nostro obiettivo è che un soggiorno nella villa ti permetta di sperimentare la cucina locale, l’arte all’interno della villa e la grande ospitalità che la Puglia ha da offrire. Questo sarà un processo continuo che non si ferma mai.”

Quanto alla regione stessa, Mette e Rolf osservano la sua ascesa con un misto di entusiasmo e cautela. “La Puglia ha chiaramente acquisito slancio ed è diventata una destinazione di viaggio più popolare. Speriamo che, anche se è diventata un punto più definito sulle mappe delle persone, possa mantenere la sua autenticità.” Forse questa è la vera scommessa dietro Villa Colucci: dimostrare che è possibile amare un luogo abbastanza da restaurarlo con cura, senza mai tradirne l’anima.

Consigliato dagli Hay e dai Werner:

Spiaggia preferita: Coccaro Beach Club e Lido St. Stefano.

Piatto pugliese preferito: Verdure di stagione e crudo di mare; fave e cicorie.

Maggiore fonte di ispirazione in Italia: “La cultura del cibo e i mercatini delle pulci locali. Visitiamo un mercatino delle pulci quasi ogni domenica.”

Il film e la colonna sonora che catturano lo spirito della villa: Chiamami col tuo nome di Luca Guadagnino e “Volare” di Domenico Modugno, originario di Polignano a Mare.