“Quando si parla di uno stile di tennis italiano, ognuno ha le proprie caratteristiche, quindi è difficile definire un singolo stereotipo. Ma l’immaginazione e la creatività sono ciò che ci distingue”, afferma Lorenzo Musetti, attualmente n. 9 del tennis maschile mondiale. “È un po’ come il marchio ‘Made in Italy’: portare in campo un senso di arte, storia ed espressione.”

Mentre gli Internazionali d’Italia portano il meglio del meglio a Roma dal 28 aprile al 17 maggio, questo senso del tennis “Made in Italy” sale in cattedra. Oltre a questa prestigiosa competizione maschile e femminile (una tappa fondamentale verso il Roland Garros), l’Italia ospita le prestigiose ATP Finals a Torino, riservate ai primi otto uomini del mondo, e le finali di Coppa Davis a Bologna, dove l’Italia ha sconfitto la Spagna nel 2025 assicurandosi uno storico terzo campionato consecutivo davanti a un pubblico di casa in delirio.

Il tennis italiano sta chiaramente vivendo il suo momento d’oro, alimentato da un livello di successi individuali che ha scatenato l’entusiasmo di una tifoseria internazionale, dalle due finali del Grande Slam di Jasmine Paolini e l’oro in doppio alle Olimpiadi di Parigi 2024, fino alla vittoria di Jannik Sinner agli Australian Open 2024. Prima che Sinner sollevasse quel trofeo, l’Italia non vantava un campione maschile del Grande Slam da quasi 50 anni.

L’Italia avrebbe potuto aspettare ancora più a lungo per quella vittoria se non fosse stato per un piano magistrale ideato dalla FITP (Federazione Italiana Tennis e Padel). Quasi 15 anni fa, la Federazione ha decentrato lo sviluppo dello sport, incanalando i finanziamenti direttamente ai club locali e agli allenatori privati piuttosto che a una singola accademia nazionale. Questo ha permesso ai giocatori di restare a casa e allenarsi in ambienti familiari, pur ricevendo la guida dei tecnici più esperti del Paese.

“Molte persone non si rendono conto che i tennisti devono coprire gran parte delle proprie spese: allenamento, viaggi, cibo, alloggio e trasporti”, spiega Luciano Darderi, attualmente n. 22 al mondo e una delle stelle emergenti dell’ATP Tour. Nato in Argentina nel 2002, Darderi ha iniziato a giocare a tennis a quattro anni con suo padre, prima di trasferirsi con la famiglia in Italia qualche anno dopo per intraprendere la carriera professionistica.

La federazione ha contemporaneamente introdotto un’ondata di nuovi tornei professionistici nazionali di basso livello, in modo che i giovani giocatori potessero scalare la classifica senza l’onere finanziario di continui viaggi internazionali. Poiché la Federazione è proprietaria di questi eventi, può anche assegnare wild card ai giocatori italiani, garantendo loro l’ingresso diretto nei tabelloni e fornendo un’esposizione precoce e frequente alla competizione con i Top 100.

“Avere così tante competizioni in Italia ha permesso ai giocatori, me compreso, di ridurre i costi”, dice Darderi. “In diversi tornei all’estero, ho dovuto persino viaggiare senza allenatore perché le spese erano troppo alte.”

La sua carriera è un fortunato risultato del piano a lungo termine della federazione tennis italiana. È diventato uno dei giovani giocatori più interessanti d’Italia, scalando costantemente le classifiche ATP con un gioco che eccelle sulla terra battuta e sta diventando sempre più versatile sulle altre superfici.

L’Italia ha attualmente sette uomini nella Top 100 ATP — quarta dopo Stati Uniti, Francia e Argentina, con un’altra mezza dozzina proprio a un passo. È una panchina profonda, piena di veterani e giovani talenti allo stesso modo. Matteo Berrettini e Flavio Cobolli, che hanno guidato la carica in Coppa Davis lo scorso novembre, forse esemplificano al meglio questa dualità. Berrettini è un beniamino del pubblico, affascinante e carismatico, diventato professionista nel 2015, ma che ha lottato con gli infortuni dopo il successo a Wimbledon di cinque anni fa (dove è caduto in finale contro Novak Djokovic); Cobolli è un talento focoso con un gioco tanto esplosivo quanto elegante. Dopo una cavalcata trionfale fino ai quarti di finale di Wimbledon l’anno scorso, è reduce da una faticosa vittoria del titolo ad Acapulco e si trova attualmente al suo record in carriera di n. 10.

Ma il ventiquattrenne Jannik Sinner rimane il volto de facto della travolgente rinascita del tennis maschile italiano. Nato nel 2001 a San Candido, un piccolo comune in provincia di Bolzano vicino al confine austriaco, Sinner non è cresciuto sognando il tennis. Il suo primo sport è stato lo sci, sfrecciando sulle piste alpine dietro casa, e non ha preso in mano una racchetta fino all’età di sette anni. Si è scoperto che preferiva un gioco in cui gli errori potevano essere corretti al punto successivo, a differenza dello sci, dove una singola scivolata poteva significare il fallimento istantaneo.

La sua ascesa è avvenuta nel 2020 con i quarti di finale al Roland Garros e il suo primo titolo ATP a Sofia; la sua prima vittoria in uno Slam in Australia quattro anni dopo ha dimostrato che aveva la forza fisica per eguagliare la sua tenuta mentale e il suo caratteristico gioco basato sui colpi da fondo campo. Il 10 giugno 2024, quasi cinque mesi dopo il suo trionfo agli Australian Open, è diventato il primo italiano a salire al n. 1 del mondo — e ha poi conquistato il suo primo titolo agli US Open a settembre. Da allora ha collezionato altri due Slam e diversi altri titoli importanti, oltre a una feroce rivalità con il fenomeno spagnolo ventiduenne Carlos Alcaraz, coppia nota ai fan come “Sincaraz”.

In un’epoca dominata dalla potenza da fondo campo come quella di Sinner, il gioco di Lorenzo Musetti è invece caratterizzato da un fluido rovescio a una mano, creatività in campo e un arsenale di colpi esteticamente appaganti. Nato a Carrara, il ventiquattrenne è emerso dalla città toscana nota soprattutto per le sue cave di marmo per diventare uno dei giocatori stilisticamente più distintivi della sua generazione.

L’anno scorso, Musetti ha cavalcato un’incredibile stagione sulla terra battuta — che ha incluso una semifinale al Roland Garros — fino a raggiungere il suo record in carriera di n. 5 (la prima volta che due italiani sono stati contemporaneamente in Top 5 nella storia del tour professionistico maschile). Ha raggiunto diverse finali e si è qualificato per il suo primo posto in assoluto alle ATP Finals, chiudendo infine l’anno al n. 8.

“Credo che le ATP Finals, gli Internazionali d’Italia e le competizioni come le finali di Coppa Davis portate a Bologna e in Italia abbiano sicuramente aiutato ad aumentare l’interesse per lo sport”, riflette Musetti. “Ma prima di tutto, i risultati di giocatori come Jannik Sinner e Matteo Berrettini, e prima di loro Fabio Fognini e altri, hanno attirato un pubblico che prima poteva essere più concentrato sul calcio… che ovviamente resta lo sport più popolare in Italia.”

Uno degli aspetti più elettrizzanti del boom del tennis in Italia è proprio quel pubblico e l’atmosfera generata dai passionali tifosi di casa. “Posti come Roma o Torino sono campi dove vivi sensazioni uniche”, dice Musetti. “Quello che poteva essere perdonato più facilmente [durante il gioco] qualche anno fa, ora non lo è più… Abbiamo pochissimo margine di errore. C’è sicuramente un po’ più di tensione. Giocare in casa non è mai facile. Secondo me, però, è davvero bellissimo per quello che questo palcoscenico ti restituisce.”

“L’Italia è un Paese straordinario, soprattutto per la varietà delle sue culture e delle sue città”, dice Darderi. Anche il cibo italiano gli dà la carica — carbonara e pizza napoletana sono tra i suoi preferiti — ma la sua più grande motivazione viene dal pubblico. “Quando sono in campo, sento il loro sostegno e voglio vincere anche per loro. Penso che i tifosi riconoscino la mia fame di vittorie, il mio desiderio di lottare su ogni punto e la grinta che cerco sempre di portare in campo.”

E sebbene Darderi abbia ormai conquistato diversi titoli in tutto il mondo, da Córdoba a Marrakech a Santiago, un momento svetta su tutti gli altri: la sua prima vittoria agli Internazionali d’Italia nel 2024 al Foro Italico. “È stata una partita contro Denis Shapovalov, finita 7–6 al terzo set dopo quasi tre ore di battaglia. È stato un vero thriller”, racconta. “Verso la fine avevo i crampi ed ero fisicamente al limite. Ma il calore del pubblico italiano mi ha dato un’energia che non avevo mai provato prima in campo. In quel momento mi sono detto: ‘Con un sostegno del genere, non posso perdere’.”