“Quando si parla di uno stile di tennis italiano, ognuno ha le proprie caratteristiche, quindi è difficile definire un singolo stereotipo. Ma l’immaginazione e la creatività sono ciò che ci distingue”, afferma Lorenzo Musetti, attualmente n. 9 del tennis maschile mondiale. “È un po’ come il marchio ‘Made in Italy’: portare in campo un senso di arte, storia ed espressione.”

Questo senso del tennis “Made in Italy” è tornato protagonista a Roma durante le prime due settimane di maggio, quando le attuali stelle di questo sport sono arrivate nella capitale per gli Internazionali BNL d’Italia 2026. L’italiano Luciano Darderi è diventato l’uomo del torneo grazie alla sua straordinaria scalata fino alle semifinali, vincendo una serie di eroiche battaglie al terzo set, inclusa la sua prima vittoria in assoluto contro un Top 10, il numero 2 del ranking Alexander Zverev. Simone Bolelli e Andrea Vavassori sono diventati la prima coppia italiana a conquistare il titolo nel doppio maschile.

E portando a casa il titolo in singolare, il n. 1 al mondo Jannik Sinner ha continuato il suo inizio d’anno travolgente e ha fatto la storia: diventando il primo italiano in 50 anni a vincere il più grande torneo di casa del suo Paese, nonché il secondo uomo di sempre dopo Novak Djokovic a vincere tutti e 9 i tornei Masters 1000, noto come Career Golden Masters. (La sua vittoria agli Australian Open 2024 due anni prima era stata la prima volta che l’Italia aveva un campione Slam maschile in quasi 50 anni.)

Oltre agli Internazionali di Roma — una prestigiosa competizione mista (un appuntamento cruciale in vista del Roland Garros) — l’Italia ospita le ATP Finals d’élite a Torino, riservate ai migliori otto uomini al mondo, e le finali di Coppa Davis a Bologna, dove l’Italia ha sconfitto la Spagna nel 2025 per assicurarsi uno storico terzo titolo consecutivo davanti a una folla in delirio.

Il tennis italiano sta chiaramente vivendo il suo momento, alimentato da un livello di successo individuale che ha scatenato l’entusiasmo in una fanbase internazionale. Insieme al grande rivale Carlos Alcaraz, Jannik Sinner ha dominato le ultime tre stagioni dell’ATP Tour. La trentenne Jasmine Paolini è stata allo stesso modo una protagonista del WTA Tour, con due finali Slam in singolare (è n. 4), un titolo Slam in doppio (è n. 3), un titolo agli Internazionali d’Italia e una medaglia d’oro in doppio alle Olimpiadi di Parigi 2024.

L’Italia avrebbe potuto aspettare ancora più a lungo per una vittoria se non fosse stato per un piano magistrale ideato dalla FITP (Federazione Italiana Tennis e Padel). Quasi 15 anni fa, la Federazione ha decentrato lo sviluppo dello sport, incanalando i finanziamenti direttamente ai club locali e agli allenatori privati piuttosto che a una singola accademia nazionale. Questo ha permesso ai giocatori di restare a casa e allenarsi in ambienti familiari, pur ricevendo la guida dei tecnici più esperti del Paese.

“Molte persone non si rendono conto che i tennisti devono coprire gran parte delle proprie spese: allenamento, viaggi, cibo, alloggio e trasporti”, spiega Luciano Darderi, attualmente al suo record in carriera di n. 16 dopo la sua incredibile cavalcata agli Internazionali d’Italia di quest’anno. Nato in Argentina nel 2002, Darderi ha iniziato a giocare a tennis a quattro anni con suo padre, prima di trasferirsi con la famiglia in Italia qualche anno dopo per intraprendere la carriera professionistica.

La federazione ha contemporaneamente introdotto un’ondata di nuovi tornei professionistici nazionali di basso livello, in modo che i giovani giocatori potessero scalare la classifica senza l’onere finanziario di continui viaggi internazionali. Poiché la Federazione è proprietaria di questi eventi, può anche assegnare wild card ai giocatori italiani, garantendo loro l’ingresso diretto nei tabelloni e fornendo un’esposizione precoce e frequente alla competizione con i Top 100.

“Avere così tante competizioni in Italia ha permesso ai giocatori, me compreso, di ridurre i costi”, dice Darderi. “In diversi tornei all’estero, ho dovuto persino viaggiare senza allenatore perché le spese erano troppo alte.”

La sua carriera è un fortunato risultato del piano a lungo termine della federazione tennis italiana. È diventato uno dei giovani giocatori più interessanti d’Italia, scalando costantemente le classifiche ATP con un gioco che eccelle sulla terra battuta e sta diventando sempre più versatile sulle altre superfici.

L’Italia ha attualmente sei uomini nella Top 100 dell’ATP Tour — quarta dopo Stati Uniti, Francia e Argentina — con un’altra mezza dozzina proprio a un passo. È una panchina profonda, piena di veterani e giovani talenti allo stesso modo. Matteo Berrettini e Flavio Cobolli, che hanno guidato la carica in Coppa Davis lo scorso novembre, forse esemplificano al meglio questa dualità. Berrettini è un beniamino del pubblico, affascinante e carismatico, diventato professionista nel 2015, ma che ha lottato con gli infortuni dopo il successo a Wimbledon di cinque anni fa (dove è caduto in finale contro Novak Djokovic); Cobolli è un talento focoso con un gioco tanto esplosivo quanto elegante. Dopo una cavalcata trionfale fino ai quarti di finale di Wimbledon l’anno scorso, è reduce da una combattuta vittoria del titolo ad Acapulco e si trova attualmente al suo record in carriera di n. 10.

Ma il ventiquattrenne e attuale n. 1 al mondo Jannik Sinner rimane il volto de facto della travolgente rinascita del tennis maschile italiano. Nato nel 2001 a San Candido, un piccolo comune in provincia di Bolzano vicino al confine austriaco, Sinner non è cresciuto sognando il tennis. Il suo primo sport è stato lo sci, sfrecciando sulle piste alpine dietro casa, e non ha preso in mano una racchetta fino all’età di sette anni. Si è scoperto che preferiva un gioco in cui gli errori potevano essere corretti al punto successivo, a differenza dello sci, dove una singola scivolata poteva significare il fallimento istantaneo.

Dopo anni di progressi sorprendenti nel tour professionistico, Sinner ha avuto la sua svolta Slam agli Australian Open 2024 — un torneo che ha dimostrato di avere la forza fisica per eguagliare la sua tenacia mentale e il suo gioco potente. Quasi cinque mesi dopo il suo trionfo Down Under, è diventato il primo italiano a salire al n. 1 — e ha poi conquistato il suo primo titolo agli US Open a settembre. Da allora ha trascorso oltre 70 settimane al n. 1 e ha collezionato altri due Slam e diversi altri titoli importanti, oltre a una feroce rivalità con il fenomeno Carlos Alcaraz di Spagna; la coppia è nota ai tifosi come “Sincaraz”.

In un’era dominata dalla potenza da fondo campo come quella di Sinner, il gioco di Lorenzo Musetti, invece, è caratterizzato da un fluido rovescio a una mano, creatività in campo e un arsenale di colpi esteticamente piacevole. Nato a Carrara, il ventiquattrenne è emerso dalla cittadina toscana meglio conosciuta per le sue cave di marmo per diventare uno dei giocatori stilisticamente più distintivi della sua generazione.

L’anno scorso, Musetti ha cavalcato un’incredibile stagione sulla terra battuta — che ha incluso una semifinale al Roland Garros — fino a raggiungere il suo record in carriera di n. 5 (la prima volta che due italiani sono stati contemporaneamente in Top 5 nella storia del tour professionistico maschile). Ha raggiunto diverse finali e si è qualificato per il suo primo posto in assoluto alle ATP Finals, chiudendo infine l’anno al n. 8.

“Credo che le ATP Finals, gli Internazionali d’Italia e le competizioni come le finali di Coppa Davis portate a Bologna e in Italia abbiano sicuramente aiutato ad aumentare l’interesse per lo sport”, riflette Musetti. “Ma prima di tutto, i risultati di giocatori come Jannik Sinner e Matteo Berrettini, e prima di loro Fabio Fognini e altri, hanno attirato un pubblico che prima poteva essere più concentrato sul calcio… che ovviamente resta lo sport più popolare in Italia.”

Uno degli aspetti più elettrizzanti del boom del tennis in Italia è proprio quel pubblico e l’atmosfera generata dai passionali tifosi di casa. “Posti come Roma o Torino sono campi dove vivi sensazioni uniche”, dice Musetti. “Quello che poteva essere perdonato più facilmente [durante il gioco] qualche anno fa, ora non lo è più… Abbiamo pochissimo margine di errore. C’è sicuramente un po’ più di tensione. Giocare in casa non è mai facile. Secondo me, però, è davvero bellissimo per quello che questo palcoscenico ti restituisce.”

“L’Italia è un Paese straordinario, soprattutto per la varietà delle sue culture e delle sue città”, dice Darderi. Anche il cibo italiano gli dà la carica — carbonara e pizza napoletana sono favoriti notevoli — ma la sua più grande motivazione viene dal pubblico. “C’è stata una partita contro Denis Shapovalov, ed è finita 7–6 al terzo set dopo quasi tre ore di battaglia. È stato un vero thriller. Verso la fine, avevo i crampi ed ero fisicamente al limite. Ma il calore del pubblico italiano mi ha dato un’energia che non avevo mai provato prima in campo. In quel momento, mi sono detto: ‘Con questo tipo di sostegno, non posso perdere.'”

Sebbene Darderi abbia ora conquistato diversi titoli in tutto il mondo, da Córdoba a Marrakech a Santiago, gli Internazionali d’Italia di quest’anno si distinguono su tutti. Sotto di un set e un break contro Tommy Paul, Darderi è rimontato per vincere il match del terzo turno. Ha anche salvato quattro match point contro Zverev prima di rimontare e dominare il terzo set 6-0. E in un’epica battaglia alle 2 del mattino contro Jodar, interrotta da un ritardo causato dal fumo dei fuochi d’artificio allo stadio di calcio vicino, Darderi ha resistito fino a conquistare la vittoria.

Aiuta essere un combattente, e aiuta ancora di più avere un Paese dalla tua parte. “Quando gioco in Italia, mi sento sempre molto sostenuto e amato, e questo è qualcosa che apprezzo davvero”, dice Darderi. “Penso che i tifosi riconoscano la mia fame di vittorie, il mio desiderio di lottare per ogni punto e la grinta che cerco sempre di portare in campo. Quell’energia può essere intensa, ma per me non è pressione — è principalmente motivazione extra per dare tutto e cercare di vincere anche per loro.”