Ho avuto il mio primo assaggio della vita sulle isole italiane quando avevo sette anni. La migliore amica di mia madre aveva sposato un italiano, che si era preso l’impegno di mostrarci i segreti nascosti del suo paese. Era piuttosto eccentrico e molto patriottico, con un solo obiettivo: dimostrarci perché gli italiani – e l’Italia – fossero i migliori. Era impossibile discutere con lui allora, e lo è ancora.

Ci portò a Ponza, un’isola nel Mar Tirreno al largo della costa di Anzio. Arrivando in barca e scorgendo piccole case colorate che punteggiavano l’orizzonte, illuminate da un tramonto che faceva sembrare un arcobaleno patetico, fu amore a prima vista. La baia di Ponza, disseminata di pescherecci, è una miniatura specchio di Napoli, ma con un gruppo di case più ripido e intimo che si arrampicava su per le colline scoscese. La città è dipinta a strisce di ambra, rosso, giallo e crema con qualche tocco di blu, fino alla riva. Tutti i colori dell’estate seduti sulle rive di Ponza.

Cresciuta in Inghilterra, ero stata esposta solo al gelato al cioccolato o alla vaniglia, con un 99 Flake che rappresentava il massimo del lusso. Ponza mi ha introdotto al fresco, leggero come l’aria, gelato. Ero fregato. Stracciatella a colazione, pistacchio dopo pranzo, e se riuscivo a sfuggire ai miei genitori in qualsiasi altro momento, correvo dritta alla Gelateria Blumarine e divoravo una crepe carica di Nutella con solo una faccia sporca di cioccolato come prova.

Nuotavamo dagli scogli e ci tuffavamo nelle piscine naturali dell’isola, dove insistevo con veemenza – e qualche pugno – alla mia sorella maggiore che mi prendeva in giro che avevo avvistato sirene con la coda rosa. Ci siamo avventurati nelle grotte, e fortunatamente abbiamo scoperto solo dopo che una volta venivano usate per allevare e coltivare serpenti marini. Abbiamo noleggiato piccole barchette e siamo andati a esplorare l’isola, con borse da picnic piene di pizza e pesche, così deliziose che da dio era l’unica spiegazione.

Ho lasciato l’isola piangendo, supplicando mia madre, altrettanto triste, di rimanere, insistendo che avrei potuto iscrivermi alla “Scuola Elementare” di Ponza e vivere per sempre una vita a base di gelato e avvistamenti di sirene.

Vent’anni dopo, il mio sogno un po’ strampalato di diventare una vera ponzese potrebbe non essersi completamente realizzato, ma ci sono vicina. Sto scrivendo questo mentre sono seduta sulla spiaggia di Frontone, la più grande distesa di sabbia dorata di Ponza, essendo arrivata qui in barca per la settimana con il mio personale fidanzato italiano eccentrico e patriottico.

Forse non vedo più creature acquatiche mitologiche, né mi tuffo così coraggiosamente da scogliere di sei metri. Le mie crepes quotidiane sono state sostituite da Aperol Spritz, bevuti nel grazioso Bar Tripoli al porto, e le mie cene sono accompagnate da un bicchiere o due del vino prodotto localmente sull’isola, il Fieno di Ponza.

Ma per il resto, due decenni dopo, l’isola rimane la stessa. Lo stesso proprietario del bar mi accoglie ad ogni ritorno, ora aiutato dalla figlia e dal figlio piuttosto più alti, e chiederà sempre di mia madre e della sua amica. Gli stessi odori di mare salato e pizza appena sfornata riempiono l’aria mentre passeggio tra i numerosi negozi idilliaci del porto, che vendono prodotti artigianali fatti dai locali. Gli stessi ristoranti servono gli stessi piatti, e la stessa barca mi porta alle varie spiagge che l’isola ha da offrire.

E questa è la magia di Ponza: la sua bellezza grezza, immutata. L’eccitazione che mi ha travolto al mio arrivo da bambino di sette anni rimane con me ogni anno quando salto sul traghetto, desideroso di rivivere ancora una volta la magia dell’isola.

Alcuni segreti:

Dove alloggiare a Ponza:

Da Gennarino – Una piccola pensione a gestione familiare con ristorante nella parte settentrionale del piccolo porto dell’isola. Le camere sono bianche, pulite e semplici, con una bella vista sul mare. La nostra camera preferita è all’ultimo piano con terrazza.

Chiaia Di Luna – L’unico che si affaccia sulla baia verde a mezzaluna, questo hotel è la migliore proprietà ‘di lusso’ di Ponza. Rinomato per la sua posizione affascinante, i pavimenti in piastrelle e la fantastica colazione fatta in casa, la terrazza e la maggior parte delle camere vantano viste mozzafiato sui tramonti più intensi sulla chiaia“, acque cristalline nel dialetto napoletano.

Dove mangiare a Ponza:

Da Enzo – Una baracca sulle rocce con un ristorante in una grotta sul mare che offre piatti tradizionali mediterranei con focus su pesce e frutti di mare appena pescati.

La Marina (Cala Feola) – Assaggia la cucina tradizionale ponzese e osserva la gente (Beyoncé ha cenato qui) con vista sul mare dall’alto di Cala Feola. Non perderti la loro versione di parmigiana, fatta con pale di cactus, raccolte fresche dall’isola ogni giorno. Da ordinare assolutamente: la parmigiana di Foglia di Fico d’India e gli spaghetti al limone e acciughe

Da Assunta – Il piccolo menu cambia con le stagioni e la disponibilità dei prodotti; qui tutto è di provenienza locale, stagionale e con il massimo rispetto per la terra stessa. Aspettati pesce pescato quotidianamente, verdure dagli orti di Ponza e viste scintillanti sul mare. Da ordinare assolutamente: Il gelato al pistacchio fatto in casa

Pizzeria Ponzese – I proprietari, che hanno lasciato l’isola da giovani per aprire una pizzeria a New York, alla fine sono tornati a casa – perché nemmeno la Grande Mela può competere con Ponza. Ora gestiscono questa piccola pizzeria, che è un’opzione fantastica per pizza al taglio (quella al pomodorino è un must!), più la super addictive schioccarella. O, per una cena casual, ordina uno dei loro primi del giorno (se disponibili, prova gli spaghetti alla granseola o pomodorino fresco, cozze e vongole).

Pasticceria Gildo – Soddisfa la tua voglia di dolce in questa pasticceria e caffetteria sempre affollata, un punto fermo di Ponza dal 1960. Prova le Rocce di Palmarola, un dolce locale fatto con pasta frolla e pasta di mandorle, e sorseggia un espresso con locali e turisti.

Una delle migliori cene sull’isola non è in un ristorante, ma a casa di Salvatore Rispoli detto “Pallone”. Se sei fortunato, ti ospiterà con i tuoi amici nella sua casa circondata da vigneti per un aperitivo al tramonto seguito da una cena casalinga in compagnia, un’esperienza unica nella vita.

Ristorante Punta Incenso da Anna – Appollaiato in cima a Cala Gaetano, sul lato più remoto dell’isola, questo piccolo ristorante in legno è perfetto per un pasto semplice e sostanzioso a base di pesce. All’interno, grandi finestre e un murale che si abbina alla vista esterna esaltano ulteriormente la vista sul mare.

EEA – Un ristorante con terrazza che si affaccia sul bellissimo e colorato porto e offre un menu più raffinato. È l’ideale per una cena romantica per due, e non sbaglierai mai con i loro antipasti e spaghetti alle vongole.

Dove bere a Ponza:

Bar Tripoli – Vedi ed essere visto in questo storico punto panoramico per l’aperitivo. Affacciato sul porto, puoi sorseggiare drink sorprendentemente a prezzi ragionevoli da un menu con un’ampia offerta di birre e stuzzichini gustosi, in un locale quasi centenario.

Ristorante Chiaia Di Luna – Situato con vista sulla spiaggia omonima, questo ristorante offre una vicinanza all’acqua ancora maggiore rispetto alla vista; a bordo piscina, per l’esattezza. Questo posto estetico è perfetto per una serata tranquilla mentre ti fai strada nella loro vasta lista di vini italiani.