A Milano c’è sempre qualcuno che ti parla di un nuovo ristorante. Una neo-trattoria, un caffè d’ispirazione scandinava, un bancone per il ramen che vale la pena di fare la fila. Ma ci sono mattine in cui tutto ciò che desideriamo è un caffè in una sala che era bellissima molto prima che qualcuno pensasse di fotografare la propria colazione.

Sotto le volte di vetro della Galleria, dietro le vetrine di Marchesi in via Santa Maria alla Porta, o tra gli specchi e i legni scuri di Cucchi, anche una colazione veloce assume un certo senso di solennità.

Poi ci sono le persone che hanno reso questi luoghi ciò che sono. Peppino Gattullo arrivò dalla Puglia e imparò il mestiere nei laboratori di pasticceria milanesi prima di mettere il proprio nome sopra la porta. Luigi e Vittorina Cucchi aprirono un locale dove si andava a ballare. I loro cognomi sono entrati nel vocabolario della città: “Ci vediamo da Cucchi”. Luoghi dove incontrarsi, dove fermarsi tornando a casa, dove portare chi viene in visita. Le storie di questi caffè appartengono alle strade che li circondano tanto quanto alle sale interne.

Ognuno meriterebbe un articolo a sé. Per ora, qualche spunto da tirare fuori davanti al prossimo caffè: un ex soldato, una pista da ballo e un’idraulica molto ingegnosa.

Cova — il caffè di un ex soldato.

Prima di aprire il suo caffè accanto alla Scala nel 1817, Antonio Cova aveva prestato servizio nell’esercito di Napoleone. Il capitolo successivo della sua vita lo portò nel cuore della scena culturale milanese, annoverando tra i celebri avventori del locale Giuseppe Verdi e Giacomo Puccini. Il caffè compare anche in Addio alle armi di Hemingway: il narratore immagina di portare Catherine a cena da Cova, per poi passeggiare lungo via Manzoni. Sebbene oggi il caffè sembri inseparabile da via Montenapoleone, vi si trasferì solo nel 1950. Hemingway scriveva della sua sede originaria, accanto al teatro.

Marchesi — più antico dell’Italia stessa.

La famiglia Marchesi aprì la sua pasticceria nel 1824, quasi quarant’anni prima dell’Unità d’Italia. La sede originale in via Santa Maria alla Porta fa ancora parte dell’attività oggi. Nel 2024, l’Italia ha celebrato il suo 200° anniversario con un francobollo che raffigura la storica vetrina. Una pasticceria abbastanza importante da finire sulla tua corrispondenza: un onore tipicamente italiano.

Ranieri — due pasticceri e un vetrinista.

Ranieri ha aperto in via della Moscova nel 1967 dall’incontro tra i pasticceri Francesco Rana e Giovanni Rovelli con William Parenti, vetrinista di Alemagna. Due sapevano cosa mettere nei dolci; il terzo sapeva come farti fermare a guardare. È un inizio perfetto per una pasticceria milanese, dove ciò che sta dietro il vetro può bastare a riorganizzare la tua mattinata.

Camparino — una sala elaborata per un drink veloce.

Il Camparino divenne noto come bar di passo: un posto dove fermarsi per un drink in piedi al bancone. Eppure quel bancone fu disegnato dall’ebanista Eugenio Quarti, i ferri battuti da Alessandro Mazzucotelli e i mosaici da Angelo d’Andrea. Potresti finire il tuo Campari prima di aver colto tutti i dettagli. Un’ottima scusa per ordinarne un altro.

Gattullo — il dietro le quinte non ufficiale della comicità milanese.

Beppe Viola, Enzo Jannacci e Renato Pozzetto si riunivano qui la sera prima di andare al Derby Club, mangiando cannoncini e bignè appena fatti. La storia della famiglia iniziò con Peppino Gattullo, che arrivò da Ruvo di Puglia nel 1926 e lavorò nelle storiche pasticcerie milanesi prima di aprire il suo locale nel 1961. Per alcuni degli uomini più divertenti della città, la serata iniziava al suo bancone.

E mentre i clienti abituali offrivano lo spettacolo, gli interni suggerivano un viaggio: Arredamenti Scarpa diede a Gattullo un tema nautico, con una rosa dei venti all’ingresso e un bancone curvo che ricorda il ponte di una nave. Qualcosa da notare la prossima volta che ti farai strada tra i pasticcini.

Jamaica — un po’ di Hitchcock a Brera.

Il bar aprì nel 1911, ma il suo nome dal suono tropicale arrivò più tardi. Secondo la storia del caffè, il musicologo Giulio Confalonieri si ispirò al film di Alfred Hitchcock del 1939, La taverna della Giamaica (Jamaica Inn), con un nome che offriva anche un giocoso contrasto con le giornate grigie di Milano. I suoi tavoli divennero un luogo d’incontro per figure come Lucio Fontana, Piero Manzoni e il fotografo Ugo Mulas. Un angolo di Brera dove la conversazione poteva essere interessante quanto tutto ciò che era appeso alle pareti.

Cucchi — pasticceria con pista da ballo.

Quando Luigi e Vittorina Cucchi aprirono in Corso Genova nel 1936, era un caffè concerto, con un’orchestra spagnola e balli fino a tarda sera. Dopo che i bombardamenti distrussero i locali nell’agosto del 1943, fu ricostruito e trasformato nella pasticceria che conosciamo oggi. Quelle sale familiari un tempo avevano un ritmo piuttosto diverso: ci si andava per una serata fuori, molto prima che ci andassimo per colazione.

Bar Basso — il bicchiere non è stato un caso.

Si dice che Mirko Stocchetto abbia inventato il Negroni Sbagliato prendendo lo spumante invece del gin. Ma gli enormi bicchieri a calice sono diventati parte dell’esperienza grazie a un design deliberato: Mirko li creò lui stesso, concedendo poi la licenza del design alla WMF negli anni ‘80. Il cocktail può essere stato un errore; la sua presentazione è stata attentamente studiata.