Milano, nota il compianto Giorgio Armani nella sua introduzione al nuovo libro di Scott Schuman, non si presta a conoscenze fugaci. La capitale della moda italiana è stata a lungo dipinta come uno sfondo austero, una città di grattacieli grigi e porte chiuse, un luogo che richiede tempo per scaldarsi. Schuman, al contrario, è un maestro delle conoscenze fugaci. Attraverso la sua macchina fotografica, volti di passaggio si trasformano in ritratti intimi agli angoli delle strade, lo stile personale catturato in incontri fortuiti e portato a fuoco nitido e sacro.

Conosciuto come uno dei padri fondatori della fotografia di street style, Schuman è salito alla ribalta dopo il 2005 grazie a The Sartorialist, un elegante blog di street style che catturava ciò che la gente indossava davvero per le strade di New York. Oggi, dopo anni di visite a Milano, finalmente chiama la città casa.

Nonostante il suo richiamo magnetico, il capoluogo lombardo non lo ha ancora del tutto conquistato: “Ho ancora molte tendenze newyorkesi”, scherza dal suo appartamento quando ci parliamo; gli piace ancora il caffè lungo.

Anche se ha prodotto libri in passato, il processo di realizzazione di Scott Schuman: Milan insieme è stato diverso. “Amo davvero stare qui”, dice candidamente, “Non ha la reputazione che merita. Sono cresciuto sentendo sempre dire quanto Milano fosse grigia e industriale, e che tutto il mondo della moda non vedesse l’ora di scappare a Parigi”. Schuman ne rimaneva confuso. “È una città molto fraintesa” — proprio uno dei motivi per cui ha voluto dedicarle un libro.

Guarda fuori dalla finestra del suo appartamento e descrive come vede i terrazzi, il verde ovunque che trabocca dai tetti, i mondi segreti che attendono appena sotto la superficie. Milano è una città di alti e bassi, spiega, una città che unisce le persone — una capitale della moda, un polo industriale, un crogiolo multiculturale. “È un mix fantastico di persone eccentriche, ma anche di persone molto di classe”, dice Schuman, “Volevo davvero — avevo — la sfida di mostrare Milano così come la vedo io”.

Per contrastare la reputazione grigia della città, il colore è diventato un principio guida nella costruzione di Scott Schuman: Milan. Lo si può vedere nelle immagini di cascate di edera che sembrano inghiottire interi edifici. Lo shock vivido del verde trifoglio dei capelli di una donna, il vetro smeraldo nell’architettura della stazione centrale, un portone imponente, una vecchia fontana. “Continuavo a ritrovarmi con queste splendide pagine, dove c’erano due rossi o due blu intensi in entrambe le fotografie, o verdi o gialli forti… così ho lasciato che accadesse”, racconta Schuman. In questo modo, le pagine tessono un percorso imprevedibile attraverso la città, rispecchiando il processo di Schuman che vaga per le strade da molti anni. “Mi piace quando le persone non sanno cosa troveranno nella pagina successiva”, osserva. “Non mi piace lavorare per temi… preferisco mantenere la casualità, e farlo per colore l’ha reso molto casuale”.

Su una doppia pagina, mattoni ornati e le ricche ombre color terra d’ombra che proiettano lungo il Viale Premuda si armonizzano con la giacca a spina di pesce di una donna; le ombre di un albero contro la facciata di un edificio in Corso Magenta rispecchiano le lentiggini del viso di una donna in un ritratto ravvicinato. Le texture e i tessuti della città prendono vita: nastri su una porta per celebrare la nascita di un bambino, gli adesivi sul sedile di un vecchio motorino, un tovagliolo usato arricciato attorno a un espresso su un tavolo dopo un lungo pasto (naturalmente, in una delle pagine finali).

Schuman non avrebbe mai ritratto una Milano da cartolina, ma è consapevole del suo fascino. “Certo, c’è la Galleria [Vittorio Emanuele II] lì dentro”, confessa con un sorriso; alcune cose sono inevitabili. Dopotutto, non sarebbe un ritratto fedele senza alcuni dei classici. La varietà è fondamentale; creare il ritratto di una città non è una questione semplice. Schuman è consapevole di entrare in un mercato saturo. “Ci sono molti libri su Milano in questo momento, ed è un ottimo momento per la città. C’è il libro sugli ingressi, la Milano chic, la Milano segreta, ma sono molto orientati all’interior design e all’architettura, non tanto alle persone, e io penso che siano le persone a rendere Milano davvero interessante”.

Il libro contiene anche alcuni volti famosi familiari, perché chi potrebbe resistere a un po’ di regalità milanese? C’è Miuccia Prada che chiude la sua sfilata in passerella alla Fashion Week e Barnaba Fornasetti a casa. La compianta Vogue Italia la direttrice Franca Sozzani è ritratta in giro, mentre sua sorella, la direttrice e gallerista Carla, è immortalata al lavoro nel suo ufficio, completo del suo delizioso patchwork di cartoline sulle bacheche. Naturalmente, Schuman si sente privilegiato di poter aprire certe porte, ma è chiaro che, invece di appoggiarsi alle sue altolocate conoscenze nel mondo della moda, ha fatto uno sforzo concertato per mantenere un equilibrio. Non si tratta solo di quella che lui definisce la Milano “fancy fancy”. Sì, ci sono modelle e influencer, ma include anche volti sconosciuti: studenti, lavoratori di hotel in pausa sigaretta, adolescenti che fanno TikTok, atleti agli allenamenti, pendolari che vanno al lavoro, l’eleganza impareggiabile delle nonne italiane nel loro quotidiano passeggiate. quotidiane. Sarebbe stato innaturale allontanarsi troppo dalle strade, la fonte del The Sartoralist successo di da quando è stato fondato 20 anni fa.

“Nota le persone prima che loro notino lui”, dice Gianluca Cantaro, che si è reso conto di essere stato immortalato da Schuman solo quando si è visto su The Sartorialist nel 2007. All’epoca lavorava come Vice Caporedattore di L’Uomo Vogue, indugiando su un marciapiede parigino fuori da una presentazione Givenchy.

Quando si tratta di catturare momenti like questi, il tempismo è sempre fondamentale: “C’erano molti posti che tenevo d’occhio”, riflette Schuman. “Che fossi a piedi o in bici… probabilmente ho scattato in alcuni posti 20 volte aspettando la luce giusta, la cosa giusta”. Questo senso del tempismo, la sensazione di un cacciatore paziente che si aggira per le strade, è parte di ciò che ha reso The Sartorialist un tale fenomeno nei primi giorni del blogging. In un mondo prima di Instagram e degli algoritmi, setacciare l’ecosistema dei blog online era uno dei pochi modi per ottenere una visione dall’interno del settore, e l’occhio di Schuman era uno dei più accattivanti, riuscendo a trovare l’equilibrio tra momenti casuali e astuti tableaux curatoriali. Nel suo saggio introduttivo al libro, Cantaro elogia il fatto che in 20 anni le immagini di Schuman siano rimaste “incredibilmente coerenti”, ed è vero. C’è una Sartorialist sensibilità che rimane intatta dal tempo, un’energia grezza nel suo occhio che continua ad affascinare, una capacità di distillare lo stile di una persona in un singolo scatto.

Scott Schuman: MilanLa copertina di è un buon esempio. Cos’è Milano? Il tacco azzurro di una donna, in equilibrio sui pedali di una bici. È un momento, una precipitazione, una pausa prima del movimento, una scena di compostezza, praticità—o piuttosto perfetta impraticità—un dettaglio che non tutti spingerebbero in primo piano. Eppure è la città distillata.

In questo modo, il libro mantiene vive le radici di The Sartorialist viva senza negare l’incredibile accesso che i contatti di Schuman gli garantiscono ora. C’è un’onestà rinfrescante in questo, e rende la pubblicazione più ricca. “Ci sono state alcune cose per cui ho dovuto davvero lottare”, confessa, anche se non rivela esattamente quali. È incredibile pensare a quanto si sia evoluto il panorama in cui Schuman ha iniziato a lavorare. Oggi pubblica su diverse piattaforme, ma le pubblicazioni cartacee rimangono speciali. “Quando metto le immagini su Instagram, è tutto molto cronologico, quindi per fare un libro posso mettere insieme foto che potrei aver scattato 20 anni fa con una che ho appena scattato”. Il processo diventa una sorta di matchmaking surreale: “Cerco costantemente di vedere quali funzionano bene insieme. Quando le trovi, è come creare una frase perfetta”.

Come sempre con la street photography, sono i momenti di serendipità a colpire di più. Uno dei momenti preferiti di Schuman all’interno del libro è quello che chiama affettuosamente “la sezione blu”. Nel crepuscolo del tramonto, aveva catturato un verde scuro edicola illuminato, una scatola di libri ordinati con cura contro il cielo blu che si scurisce. Nella pagina accanto, c’è un anziano che passava di lì per caso con un cappotto blu della stessa tonalità del cielo: “Sono scatti realizzati in momenti totalmente diversi, a distanza di anni, ma sembrano così perfetti insieme”.

Questi momenti non si creano da soli. “Se sei un vero fotografo di strada, devi solo uscire e farlo”, dice. Non importa l’ora, non importa il tempo — Schuman indica fuori: “Fallo oggi, in una giornata grigia. Tutte queste cose sono legittime e belle a modo loro. Devi cercare di trovare la bellezza in ciò che è… anche se potrebbe essere una giornata grigia, potrei trovare qualcuno di fantastico, o semplicemente un momento fantastico. Devi solo accettarlo e provare”.

È questa fede incrollabile che emerge davvero nel lavoro di Schuman, una fiducia nella bellezza del quotidiano. In una città come Milano, questa devozione diventa, come la sua popolazione, densamente concentrata. Occhiali da sole tartarugati, un berretto di lana, un paio di zeppe scintillanti — ogni persona, consapevolmente o meno, porta con sé dei segni che la rendono ciò che è. Per Schuman, la sfida sta nel catturarli, non importa quanto fugace possa essere la conoscenza. “È la parte che mi piace di più”, dice sorridendo, “Dover prendere quelle decisioni rapide come: ‘Ok, ho una persona. Ho questa scena. Ecco dov’è la luce. Questa è l’ambientazione’. Poi, velocemente, devo capire: ‘Come posso trarre il meglio da questa situazione?’”