Inizia a spargere la voce: un carismatico gentiluomo di nome Raffaello Sanzio ha rubato la scena a New York. In termini di ospiti stellari che hanno visitato il Met quest’anno, il “Genio del Rinascimento italiano”, come lo definisce il Museo, deve sicuramente essere in cima alla lista. In effetti, questa è la prima mostra completa dedicata all’artista negli Stati Uniti, quindi sì, srotola pure il tappeto rosso e avvolgiti nei velluti più pregiati. L’arrivo di Raffaello al Met Fifth Avenue merita tutto il clamore che ha ricevuto.

Raphael: Sublime Poetry (29 marzo – 28 giugno 2026) traccia un racconto cronologico della vita e dell’opera dell’artista attraverso oltre 170 tra disegni, dipinti, arazzi e arti decorative. La mostra è un “ritratto artistico” che ci accompagna dai suoi anni di formazione a Urbino al suo sviluppo a Firenze, fino all’apice della sua carriera artistica presso la corte papale di Roma. Curata da Carmen C. Bambach, curatrice Marica F. e Jan T. Vilcek del Dipartimento di Disegni e Stampe del Met, la mostra attinge a opere provenienti da tutto il mondo per aiutarci a comprendere la mente, il cuore e la mano di Raffaello l’artista (pittore, disegnatore, designer, architetto, poeta, studioso…), così come Raffaello l’uomo.

“In questa mostra, sento che Raffaello è con noi attraverso la sua arte in modo molto immediato. È quasi come se 500 anni fossero svaniti e noi fossimo proprio lì con lui nel processo di creazione e sperimentazione”, condivide Bambach.

La mostra ha richiesto a Bambach e al team espositivo del Met circa sette anni di organizzazione, con prestiti arrivati da collezioni private e pubbliche di tutto il mondo, tra cui l’Accademia Carrara (Bergamo), il Palais des Beaux-Arts (Lilla), il Louvre (Parigi), il British Museum (Londra), il Prado (Madrid), lo Städel Museum (Francoforte), i Musei Vaticani (Roma) e la Galleria Nazionale delle Marche a Urbino, città natale di Raffaello.

“Sentivo che Raffaello rappresentava una sfida. La gente conosce il nome Raffaello, ma penso che, soprattutto qui negli Stati Uniti, fosse difficile per la maggior parte delle persone andare oltre il semplice nome o la famosa associazione con l’iconografia della ‘Madonna col Bambino’”, osserva Bambach.

“Sembrava esserci anche la percezione generale che Raffaello fosse un artista meno importante, meno brillante di Leonardo o Michelangelo. Questa mostra sostiene con passione che Raffaello è, come minimo, al pari di questi due nella trilogia del Rinascimento. Oltre al cambiamento dei gusti artistici e delle preferenze dei collezionisti nel corso dei secoli, forse uno dei motivi per cui è stato oscurato da questi altri artisti è che non lo abbiamo capito abbastanza bene.”

Associamo Raffaello (Raffaello Sanzio; 1483–1520) a epiteti come il “principe dei pittori”, un artista la cui opera resiste come l’eterno ideale rinascimentale di bellezza classica e armonia. Il termine “Sublime”, nel contesto di questa mostra, esplora la risonanza emotiva che deriva dalla sua maestria tecnica, quella che sembra essere di origine divina. Ha creato composizioni che molti storici dell’arte considerano l’epitome della perfezione visiva formale, bilanciando luce, proporzione, colore, dramma e serenità in un’unica scena (“difficilmente opera di mani umane”, secondo Bambach).

Sarebbe difficile trovare una luce più “sublime” di quella che emana dai ritratti di Raffaello. I suoi studi idealizzati ma umanistici dell’aristocrazia, dell’alto clero, dei mecenati e degli intellettuali presentano volti e corpi che sembrano illuminati dall’interno. Le sue figure, in particolare i modelli che ha schizzato per i suoi studi di teste, trasmettono una sorta di serena familiarità universale che trascende una singola identità, luogo o periodo di tempo. Era un italiano che dipingeva italiani. Guardi negli occhi i suoi soggetti e loro ricambiano il tuo sguardo — uno scambio che va oltre le due dimensioni — ed è come riconoscere qualcuno che hai incrociato ieri per strada a Trastevere.

Siamo testimoni dello sviluppo di questa tecnica man mano che la mostra si svela, dalle prime opere che Raffaello dipinse a Urbino, tra cui il “San Sebastiano a mezza figura” (ca. 1502–3) e la “Madonna col Bambino in trono e santi” (ca. 1504), a quelle dipinte più tardi nella sua carriera a Firenze e Roma, tra cui “La Sacra Famiglia con San Giovannino (La Madonna della Rosa)” (ca. 1517–18). Eppure, dietro questi traguardi di perfezione pittorica c’era un intenso processo di affinamento tecnico, sperimentazione e pensiero concettuale che l’artista perseguiva incessantemente lontano dai riflettori. È solo che Raffaello, essendo Raffaello, faceva sembrare tutto naturale.

A riprova di ciò, la mostra presenta una selezione inedita di disegni e schizzi preparatori dell’artista: opere esplorative create con gesso e inchiostro su carta che erano i progetti tecnici per i suoi capolavori dipinti. Spesso inclusi come riempitivi o materiale secondario nelle grandi mostre sull’opera di Raffaello, Bambach sottolinea invece l’importanza di questi studi gestuali come chiave per comprendere il funzionamento interiore dell’artista. Sono organici e spontanei, come se fossero registrazioni visive del momento esatto in cui veniva colto da grandi rivelazioni artistiche. Secondo Bambach, guardare solo i dipinti completati di Raffaello significa capire l’artista solo “a metà”.

“Penso che la modernità di Raffaello emerga quando guardiamo i suoi disegni. È lì che vediamo un artista estremamente disciplinato e laborioso, che era un disegnatore geniale. Cosa ancora più importante, vediamo il suo processo di progettazione e la sua volontà di concettualizzare la pittura, il disegno o qualsiasi forma d’arte intraprendesse. I suoi disegni sono molto immediati. Possiamo vederlo ‘pensare’ sulla carta. È un’esperienza molto intima”, osserva.

Se il fatto che tu possa riconoscere il volto del tuo vicino romano o marchigiano in un ritratto di Raffaello non attesta la rilevanza duratura della sua arte, considera che è stato tra i primi professionisti creativi multidisciplinari, o “multitasking”, dell’arte occidentale. (Mettiamo anche in prospettiva la produzione artistica di Raffaello, considerando che ha avuto effettivamente solo una carriera di 20 anni, morendo all’età di 37 anni.)

Entro il 1510, più impegnato con commissioni di quante potesse mai gestirne da solo, Raffaello gestiva il suo studio come un’impresa a tutti gli effetti; ideava le idee, le bozze, i grandi schemi e delegava il processo di produzione a un gruppo di un massimo di 50 artigiani altamente qualificati che lavoravano con lui. Le collaborazioni strategiche che strinse con altri artisti gli permisero sia di ampliare la portata del lavoro che entrava nel suo studio, sia di completarne una quantità sbalorditiva. Come spiega Bambach, la sua collaborazione con l’incisore Marcantonio Raimondi, ad esempio, permise ai disegni dell’artista di essere diffusi in più copie, con diverse versioni della stessa composizione stampate contemporaneamente. Sapevamo che Raffaello era un genio del multitasking con una mente come una spugna. Ma un uomo d’affari scaltro che era effettivamente secoli avanti rispetto ai tempi?

“Per molti versi, definisco Raffaello un influencer originale”, afferma Bambach. “So che gli storici dell’arte tradizionali non approveranno questa mia affermazione, ma penso davvero che fosse un influencer, visto ciò che quella parola significa oggi. Primo, la sua arte è stata famosa e apprezzata per così tanti secoli ininterrottamente, e secondo, altrettanto importante, collaborando con gli incisori, ha diffuso le sue composizioni in più copie. Molto prima dei social media, sapeva come divulgare la sua arte.”

Non c’è bisogno di essere uno studioso del Rinascimento per apprezzare che Raffaello è una figura radicata nella coscienza culturale italiana. Eravamo bambini quando abbiamo alzato lo sguardo verso un dipinto di Raffaello per la prima volta, forse al Vaticano o agli Uffizi, e probabilmente mentre ci lamentavamo con un genitore per la fame e i piedi doloranti. Da adulti, non siamo meno sbalorditi dalle opere di Raffaello ogni volta che le vediamo. O almeno, non dovremmo esserlo, a patto di non essere diventati indifferenti. Forse abbiamo acquisito un appetito per loro come lo abbiamo per i maritozzi — se non un evento “quotidiano”, una gloriosa salvezza che è sempre comodamente accessibile.

Il grande momento del nostro giovane eroe rinascimentale a New York si preannuncia come un momento di orgoglio culturale collettivo per gli italiani. La parte che non ci aspettavamo del tutto, però, è che questa mostra al Met ci sta effettivamente invitando a noi a vedere Raffaello sotto una nuova luce, rivelando aspetti intimi della sua vita e del suo carattere non ancora visti nelle grandi retrospettive e mostre della sua opera allestite in Italia nel corso degli anni.

“Gli italiani crescono ovviamente con una maggiore esposizione all’arte di Raffaello e la maggior parte delle persone ha familiarità con i suoi principali capolavori. Ma qui negli Stati Uniti, volevo creare un ritratto cronologico di un artista attraverso la sua arte, per aiutare le persone a capire la sua personalità artistica e ad andare oltre gli stereotipi legati al suo nome”, afferma Bambach.

“Mi interessa particolarmente mostrare il ‘divenire’ di un artista. Come ha fatto Raffaello a diventare effettivamente Raffaello?”