L’italiano standard è la lingua della nazione, ma il dialetto è il modo in cui si conoscono davvero le regioni. A Venezia, la lingua locale è in realtà una lingua a sé stante, evolutasi direttamente dal latino volgare piuttosto che dal dialetto toscano diventato poi italiano standard. Il veneziano si è affermato durante l’epoca de La Serenissima, quando la città era una potente superpotenza marittima che commerciava con l’Impero Bizantino e l’Estremo Oriente. Poiché fungeva da lingua ufficiale del commercio internazionale e della diplomazia in tutto il Mediterraneo, ha assorbito un mix colorato di parole greche, arabe e spagnole, diventando cosmopolita quanto i mercanti che la parlavano.

Veloce, fluido e completamente privo di doppie consonanti, il veneziano suona armonioso come l’acqua della laguna che lambisce i canali della città. Per chi visita la città galleggiante — e magari sfugge alla folla soggiornando all’Hotel Cipriani di Belmond alla Giudecca — queste parole e frasi illustreranno il pragmatismo mercantile e la dedizione al buon vivere che definiscono Venezia da secoli.

LIVELLO: FACILE

Ombra

Un’ombra (letteralmente, “shadow”) è il termine veneziano per un piccolo bicchiere di vino locale, circa un decimo di litro. La leggenda vuole che il nome risalga ai tempi della repubblica marinara, quando i mercanti allestivano carretti di vino in Piazza San Marco, spostando fisicamente i loro banchi durante il giorno per rimanere all’ombra del Campanile affinché il vino non andasse a male. È una parola, e una cosa, ottima da conoscere se ti piace provare molti vini diversi (o se sei un peso piuma).

Cicchetti

Non chiamarli tapas se tieni alla vita. I cicchetti sono gli stuzzichini veneziani per eccellenza — pensa a crostini guarniti con baccalà mantecato (whipped cod), sarde in saor o polpette fritte. Derivati dal latino ciccus, che significa “una piccola cosa”, questi cibi in formato boccone sono pensati per essere mangiati con le mani stando in piedi; per provarli, cerca un bàcaro — una piccola e tradizionale vineria veneziana.

Calle

A Venezia, non camminerai mai lungo una via o una strada. Invece, percorrerai una calle. Le calli sono le strade labirintiche della città, che variano da ampie arterie soleggiate a spazi così incredibilmente stretti che devi girarti di lato solo per incrociare un estraneo. Dovrai accettare che il GPS del tuo telefono ti abbandonerà inevitabilmente in una calle, e che perdersi è proprio il bello dell’esperienza.

Rio

​​Mentre molti si concentrano sul Canal Grande, la vita quotidiana si trova più facilmente sui rii (singolare: rio). Questi sono le centinaia di canali più piccoli che si intrecciano tra i quartieri della città; sono fondamentalmente la versione acquatica dei vicoli. È qui che vedrai le barche da consegna accostare per scaricare il prosecco, adolescenti che escono in laguna sui loro barchini e cose simili.

Altana

L’ultimo status symbol in una città a corto di spazio. Un’ altana è una terrazza privata in legno costruita direttamente sopra il tetto, praticamente sospesa sopra la città. Storicamente, le nobildonne del Rinascimento le usavano per schiarirsi i capelli nel famoso biondo veneziano, indossando cappelli di paglia senza cupola per far cuocere al sole le ciocche imbevute di elisir mantenendo il viso pallido. Oggi rimangono i punti di osservazione più ambiti di Venezia per un drink serale privato, ben al di sopra delle affollate calli sottostanti.

Ciacola

Questa è l’arte del pettegolezzo amichevole, delle battute spensierate e delle chiacchiere veloci, solitamente scambiate al bancone di un bar affollato o tra balconi vicini. Di natura onomatopeica — imitando il suono delle lingue che battono — una buona ciacola è il collante sociale di Venezia.

LIVELLO: DIFFICILE

Xe inutie filar caigo.

È inutile filare la nebbia.

Chiunque abbia visto la fitta nebbia invernale (caigo) scendere su Venezia sa che è come cercare di afferrare un fantasma. Cercare di filare quella nebbia in un filato utile è l’ultima delle fatiche inutili. I veneziani usano questa frase per criticare chi pensa troppo, chi si preoccupa inutilmente o chi spreca energie in ansie che non portano assolutamente a nulla.

Chi ga inventà el vin, se nol xe in Paradiso, el xe vissìn.

Chi ha inventato il vino deve essere in Paradiso, o almeno molto vicino.

Dato l’enorme volume di prosecco e ombre consumate quotidianamente a Venezia, questa è praticamente una dottrina teologica. Questo proverbio rivolge la più alta lode divina a chi per primo ha fermentato l’uva. Difficile dargli torto.

Magna e bevi, che a vita xe un lampo.

Mangia e bevi, perché la vita è un lampo.

La versione locale del carpe diem. La vita è bella, terribilmente breve e imprevedibile — proprio come un improvviso temporale estivo che attraversa l’Adriatico. L’antidoto veneziano a questo timore esistenziale è meravigliosamente semplice: ordina un altro piatto di cicchetti, versa un altro bicchiere e goditi la compagnia prima che il lampo sia finito.

Duri i banchi!

Duri i banchi! (Nel senso di “Tieni duro!” o “Preparatevi!”)

Originariamente un comando gridato dai marinai delle galere per afferrare saldamente i loro banchi di legno prima di un’imminente collisione o di un’onda enorme, questo si è evoluto nel motto definitivo della città per la resilienza. È quello che dici a un amico che affronta una difficoltà o quello che sussurri a te stesso prima di attraversare il mare di folla vicino al Ponte di Rialto in un sabato pomeriggio.

Se no xe pan xe poenta.

Se non è pane è polenta.

Storicamente, se una famiglia non poteva permettersi il grano per il pane, ricorreva alla farina di mais più economica e affidabile (arrivata dal Nuovo Mondo nel XVI secolo) per la polenta — riempiva lo stomaco allo stesso modo. Oggi, questa frase è il promemoria locale per adattarsi o per abbracciare il piano B, anche se la polenta è tutt’altro che un cibo povero. La troverai ovunque, dai bacari informali ai ristoranti raffinati, il più delle volte servita calda e cremosa sotto specialità come le seppie al nero o le schie (piccoli gamberetti di laguna), oppure tagliata a fette, grigliata croccante e guarnita con varie cose come cicchetto.