Immagina di essere in vacanza in Italia. È un pomeriggio d’estate, e l’intenso blu del cielo contrasta splendidamente con i toni biancastri dei muri del tuo appartamento, che riesci a intravedere sbirciando tra i rami dell’ulivo sotto cui sei seduto. Mentre il sole cala, il cielo cambia colore – da un turchese puro e penetrante a varie sfumature di albicocca e ciliegia, proprio come i frutti riscaldati dal sole che hai mangiato nel pomeriggio. Le pietre irradiano calore e la tua vista sul mare… Sembra tutto un ricordo sfocato e romantico. Forse hai passato un’estate nel sud Italia, o forse non hai mai messo piede nella penisola, ma a volte, anche nel pieno dell’inverno, le foto possono essere l’antidoto alla nostalgia del sole estivo. A volte i loro colori possono davvero portarti lì.

Sono proprio i colori ad essere di massima importanza per Michele Iacobini, un giovane fotografo originario di Roma e che è appena sfrecciato per la città sul suo scooter quando ci incontriamo. Sorprendentemente, considerando la ricchezza di magnificenza della città, la Città Eterna non è dove risiedono le sue passioni come fotografo: il suo grande amore è il sud Italia, soprattutto le Isole Eolie. Sono i colori che lo attirano magneticamente verso il sud: le sfumature pastello delicate; i toni profondi dei tramonti e le tonalità scintillanti del mare. A differenza di alcuni suoi contemporanei, Michele si concentra sullo scattare immagini della scena completa, piuttosto che degli individui. La fotografia ritrattistica sta vivendo un po’ un momento – è molto popolare anche sui social media – ma a Michele piace evitare le persone come soggetto dei suoi “progetti personali”. Questo focus crea una chiara divisione tra lavoro – di giorno è un fotografo di moda – e divertimento. “In realtà non mi interessa avere un soggetto principale in una foto, perché mi piacciono i colori”, spiega, aggiungendo che invece cerca “l’atmosfera” e una particolare palette nelle sue fotografie.

C’è una coerenza sognante nelle fotografie di Michele, qualcosa che cattura davvero la sensazione di vagare per il paesaggio nel sud della penisola. Gli chiedo se c’è un segreto particolare per questa qualità eterea. “Cerco sempre di cercare la stessa luce… Preferisco la luce forte del mezzogiorno quando non ci sono ombre, o il crepuscolo, o il tramonto”, mi dice.

Viste da una certa angolazione, le sue fotografie sembrano quasi dipinti; sembrano più di un semplice momento catturato dalla fotocamera. “Vorrei che [the viewer], guardando la foto, sentisse quello che stavo sentendo io nel momento in cui stavo scattando la foto”, continua, prima di aggiungere, “È qualcosa di intimo, questo tipo di sensazione”. Ci sono vari modi per riuscirci, uno dei quali è, ancora una volta, usare attentamente i colori. “Mi piace usare i pastelli perché penso che nei [particular] paesaggi [they are] più realistici”, mi dice, aggiungendo, “I colori durante il tramonto, o quando c’è nebbia, sono morbidi. Voglio che tu senta la morbidezza”.

Una delle sue immagini mi colpisce particolarmente: sento davvero come se fossi stato lì anch’io quando è scattato l’otturatore della fotocamera. È la vista dal retro di un traghetto diretto alle isole EolieGuarda che figata, si vede il mare blu tutto sfocato d’estate, con quattro paia di piedi abbronzati che lo coprono e il ponte della barca tutto lucido color crema. Ti sembra quasi di sentire l’odore dell’acqua salata che schizza dalla scia e il ronzio del motore, e di sentire l’acqua che sbatte sui lati della barchetta. Non si direbbe mai che Michele stava male per tutto il viaggio. Sempre malato, si sedeva sul fondo dei traghetti durante questi viaggi per evitare il sole, finendo per avere una prospettiva diversa del viaggio in traghetto senza volerlo. La foto fa venire in mente una versione più leggera dell’alienazione che Michele ha visto di persona nell’estate del 2018, quando faceva volontariato e aiutava i migranti che arrivavano sull’isola. Quell’anno, il governo italiano aveva approvato una legge che aboliva le principali forme di protezione per i migranti, rendendo più facile deportarli e più difficile per loro chiedere asilo qui. Era una realtà difficile da conciliare con le orde di turisti che si rilassavano in vacanza e si godevano il sole estivo della Sicilia.

Questa foto è solo una delle tante foto con toni blu bellissimi, principalmente delle isole, che mi hanno mandato prima dell’intervista: i blu intensi del cielo, i verdi marini delle sedie da patio, la roccia vulcanica nera dello Stromboli si fondono quasi senza interruzioni. Un vulcano può spuntare pigramente all’orizzonte, mentre due nuvole solitarie attraversano un cielo altrimenti vuoto. Nelle isole delle foto di Michele, non si vede quasi mai una persona. Tutto questo sembra un po’ ironico se si pensa all’enorme numero di migranti che cercavano – e cercano ancora – di raggiungere l’Italia. Di conseguenza, il vuoto oscilla tra il pacifico e l’inquietante. Michele mi dice che il tempo trascorso in questi luoghi tranquilli ha effettivamente a che fare con il bisogno di schiarirsi le idee tra un turno di volontariato e l’altro.

Mentre si avvicina ai 30 anni e ripensa alla sua carriera finora, Michele ci tiene a sottolineare un’altra influenza sul suo lavoro. Quando era ancora studente, ha lavorato come assistente del fotografo romano Fabio Lovino, che ha contribuito a plasmare gli elementi del suo lavoro “che coinvolgono la natura”. Prima di allora, Michele aveva “sempre” voluto fare il fotografo. Stare seduto dietro un banco di scuola non gli veniva naturale, ma è stato solo quando un insegnante lo ha incoraggiato a studiare qualcosa che gli piacesse davvero, per evitare che “fallisse”, che si è dedicato seriamente alla fotografia. Dopo il liceo, ha studiato alla scuola di fotografia più importante d’Italia a Roma – l’Istituto di Fotografia e Comunicazione Integrata di Roma (ISFCI) – e poi è andato a New York, dove ha vinto una borsa di studio per un Master, prima di tornare in Italia. Gli “mancava troppo il sole del Mediterraneo”.

L’ispirazione per le sue fotografie viene anche dal cinema italiano degli anni ’60 e ’70, e dal fotografo tedesco Wim Wenders. Anche la macchina fotografica che Michele usa per le sue foto personali risale a quegli anni: la macchina fotografica di medio formato degli anni ’70 produce immagini con un aspetto leggermente granuloso e una qualità luminosa, caratteristiche che Michele attribuisce alla macchina e alla sua età.

Ci sono solo poche eccezioni alle sue fotografie delle isole, in cui quell’obiettivo degli anni ’70 è puntato su una persona e, in particolare, su un pavone molto arrabbiato che fissa intensamente (e molto direttamente) la macchina fotografica. Quando Michele ha incontrato due vecchiette a Colonnata, Toscana, le due lo hanno avvertito di fare attenzione a un pavone maschio “aggressivo” in giro per la città. Pensando che sarebbe stata una grande foto, Michele è andato in bicicletta a caccia dell’uccello, senza successo. Qualche ora dopo, Michele è tornato dove erano state le signore, e c’era il pavone, irritabile come sempre. “[It was]Stava tipo attaccando queste donne e loro agitavano i bastoni dicendo ‘via, via’ [and the bird]aveva la sua coda enorme aperta”, ricorda. Da opportunista qual è, Michele è riuscito a far “aprire la coda al pavone con queste due donne sullo sfondo”, ed ecco la foto. “Bella e divertente allo stesso tempo”, dice il giovane fotografo ridendo.

Bellissimo e divertente. La selezione di foto che mi hanno mandato sembra davvero esserlo, e Michele riesce a bilanciare un serio apprezzamento degli abbinamenti di colori con un occhio per il divertente. C’è solo un’altra foto di cui voglio proprio sentire la storia. È un’altra vista da un traghetto verso il mare, ma questa volta una ragazza con pantaloni rossi riempie il primo piano dell’immagine, mentre le isole punteggiano l’orizzonte, e la luce tangenziale dà calore alla scena. Mi piacerebbe averne una copia per il mio muro; è il tipo di foto che sembra sempre un po’ familiare (si scopre che è stata molto popolare su Instagram ed è stata esposta a Paris Photo, che forse è il motivo per cui ho una sensazione di déjà vu). “Quello era il primo traghetto che ho preso per la Sicilia,” dice Michele, “Era come la calma prima della tempesta.” Posso sentire anch’io la calma. Forse i colori scelti con cura hanno davvero qualcosa a che fare con questo. E questa è la fine della nostra chiacchierata, ma me ne vado con la voglia di viaggiare giù in Sicilia per un po’ di luce del sole dell’Italia meridionale e vedute infinite del mare punteggiato di isole.