La sua passione per la fotografia è nata – come tutte le cose migliori – durante un’estate italiana da adolescente. ”Mio padre mi regalò una macchina fotografica a pellicola da 35 mm per il mio primo viaggio da solo in Sicilia”, ricorda. ”È stato allora che ho scattato le mie prime foto, per lo più in bianco e nero. Poi, quando sono tornato a casa [a Pisa], sono andato a svilupparle nella camera oscura di un amico di famiglia. È stato allora che mi sono innamorato perdutamente della fotografia. È stato magico”.
Piro è poi andato a studiare questa forma d’arte a Firenze, dove, invece di concentrarsi troppo su carriere e fotografia commerciale, il corso ha avuto un approccio più ”filosofico”, approfondendo la storia, gli artisti e le tecniche della materia.
Questo, insieme a un talento innato per la composizione e l’armonia, ha dato a Piro un approccio unico alla fotografia, più reattivo che di preconcetto. Piuttosto che rintanarsi in uno studio o seguire rigidi brief commerciali, le sue immagini preferite nascono da momenti di totale libertà – segno di un vero artista, con un approccio indiscutibilmente italiano e senza vincoli.
”Direi che la mia fotografia è contemplativa. La cosa che mi piace di più è semplicemente fare una passeggiata, assorbire tutto ciò che mi circonda, con la mia macchina fotografica al fianco. È davvero molto semplice: se vedo qualcosa che mi piace, lo fotografo. È qualcosa di completamente inconsapevole – non sono lì a pensare a come scattare al meglio la foto o a qualcosa di specifico che voglio comunicare”.”
E come chiunque abbia visitato l’Italia saprà bene, anche la passeggiata più banale ti porterà presto faccia a faccia con qualcosa di straordinaria bellezza – e, attraverso l’obiettivo di Piro, ancora di più. Qualsiasi cosa, da un assemblaggio di vecchie barche da pesca traballanti a Palermo, un tratto di strada alberata sull’Etna, o un paio di limoni maturi appesi a un albero fino a un angolo di una villa abbandonata in una giornata nebbiosa diventano, nelle sue mani, immagini degne di essere incorniciate.
La Sicilia in particolare ha fornito a Piro un’ispirazione infinita nel corso degli anni. ”Ho un legame molto personale con la Sicilia perché mia madre è di Palermo, e la visito regolarmente da quando sono nato. Gran parte della mia educazione visiva viene da lì; è un luogo di forti contraddizioni, che trovo affascinante. Amo il fatto che si possa vedere la complessità della storia della Sicilia semplicemente guardando la sua architettura; ci sono così tanti stili diversi fianco a fianco, e case fatiscenti accanto a bellissimi edifici moderni”. Piro continua: ”Uno dei miei posti preferiti è Gibellina, una città che fu distrutta da un terremoto e ricostruita negli anni ’70 con l’obiettivo di diventare una sorta di casa per artisti. Ma non fu mai ripopolata e da allora è rimasta desolata. Ora ci sono solo questi edifici un po’ folli che se ne stanno vuoti, circondati dalla natura. Il risultato è completamente magico, e non ho potuto fare a meno di scattare delle foto straordinarie lì”.
Il suo talento sta nello scorgere i dettagli che altrimenti potrebbero così facilmente passare inosservati. ”Non cerco quella scena da cartolina italiana di monumenti classici, o cose che sono cool e di tendenza”, spiega. ”Mi piace ciò che è più silenzioso e immobile, cose che nessun altro guarderebbe. Voglio porre l’attenzione di qualcuno su ciò che altrimenti potrebbe non aver notato. Sono i dettagli e le piccole cose che, per me, raccontano una storia e sono le più affascinanti di tutte”. A Como, per esempio, dove la maggior parte potrebbe concentrarsi sui palazzi in stile Bond sul lungolago, Piro invece coglie le forme sorprendenti dell’architettura razionalista; in una città sull’Etna, cattura i cavi elettrici che incorniciano magnificamente il vulcano fumante; e mentre è in vacanza in Puglia, fotografa la schiena di un amico decorata dalle ombre del fogliame.
Ma mentre un’immagine di un glorioso campo di campagna o di una spiaggia nebbiosa all’alba avrebbe potuto essere scattata in quasi ogni angolo bellissimo d’Europa, è la luce che rende ogni scena così inconfondibilmente italiana. ”Vedo la fotografia come un modo di scrivere con la luce, ed è qualcosa che mi affascina fin da quando ero bambino”, dice Piro. ”Sono cresciuto in Toscana, dove la luce è particolarmente speciale. Ricordo di aver passato ore e ore semplicemente a guardare gli alberi, osservando come la luce cambiava e trasformava le sagome man mano che la giornata passava”.
La luce che Piro ama di più catturare, sembra, è quella dei mesi estivi italiani – e comprensibilmente. Perché sia in Toscana che altrove, il caldo e l’umidità conferiscono alla luce una certa morbidezza, sfumandone i bordi e creando una serie di ”mezzi colori” attenuati che danno un aspetto particolarmente onirico e sfumato.
Infatti, c’è qualcosa di distintamente nostalgico e stranamente riconoscibile in molte delle immagini di Piro. L’ombra su un muro a Cefalù; un groviglio di fiori selvatici sul ciglio della strada; un tramonto a Mondello; due Martini screziati dal sole su un tavolino rotondo all’Harry’s Bar di Venezia; un’insegna in stile vintage per la spiaggia; la vista attraverso la persiana di una finestra cittadina… Ognuna è in qualche modo completamente specifica ed interamente non specifica allo stesso tempo; che abbiamo visitato o meno quei luoghi esatti, conosciamo fin troppo bene le sensazioni, la luce e la bellezza che evocano. Vaghi ricordi di estati italiane passate, vite vissute (o immaginate), e frammenti di sogni lontani riemergono nelle sue foto. Ed è nella loro quiete e nel loro silenzio che le fotografie di Piro hanno il potere più grande di tutti.
