Ci sono molti motivi per visitare la Sicilia, ma il cibo potrebbe essere il più interessante. Le numerose dominazioni arabe, normanne e spagnole, unite alla fertilità della terra, al suolo vulcanico e al mare che la circonda, hanno dato vita a una tradizione culinaria varia ed estremamente gustosa. Potremmo riempire un’intera rivista con i piatti da provare in Sicilia, ma per il bene dell’attenzione di tutti, li abbiamo ridotti ai nostri venti preferiti.

Ricotta

Non tutte le ricotte sono uguali, e la prova definitiva arriva al primo assaggio di quella siciliana, che dà il meglio di sé quando è calda, cremosa e soffice come una nuvola, appena uscita dalla forma del casaro. La ricotta si trova in molte varianti, dalle versioni dolci usate nei dessert come i cannoli e la cassata, a quelle stagionate e salate, grattugiate sulla pasta alla Norma. Mangiatela il più spesso possibile e in tutte le sue forme.

Cannoli 

Forse l’esportazione più amata della Sicilia, i cannoli sono tubi di pasta fritti, ripieni di ricotta dolce, a volte tempestati di gocce di cioccolato e cosparsi di pistacchi. Il nostro consiglio: evitate quelli preconfezionati, che tendono a diventare mollicci dopo essere stati conservati in frigorifero, e chiedete invece alla pasticceria di usare la ricotta fresca, in modo che la pasta rimanga perfettamente croccante: dovrebbe rompersi un po’ a ogni morso.

Cassata 

Tradizionalmente servita a Pasqua, la cassata è adatta a chi ha una voglia di dolcezza sovrumana. Il marzapane verde fluorescente avvolge un ripieno di ricotta dolce, che si trova sopra un pan di Spagna sciropposo e mandorlato. Il tutto è adornato in stile barocco opulento con frutta glacée e una ciliegia al Maraschino in cima. 

Granita e brioche

L’antenata della granita è nata in Sicilia durante l’occupazione araba: nel Medioevo si preparavano “acque ghiacciate” con acqua infusa di zucchero e spezie, messe a raffreddare sul ghiaccio con il sale. Oggi, la granita è lo spuntino rinfrescante per eccellenza, reso ancora più buono se racchiuso in una soffice brioche. Se non ordinate la granita al pistacchio di Bronte e/o la granita alle mandorle, il nostro fondatore vi troverà e vi darà un rimprovero davvero spaventoso. Abbinatela a un gusto fruttato come il gelso o il limone per compensarne la ricchezza. Servito così, è una colazione perfettamente accettabile. 

Pasta alla Norma

Servita per la prima volta a Catania e chiamata così in onore dell’opera lirica preferita della città, la pasta alla Norma presenta tre stelle della gastronomia siciliana: i pomodori, le melanzane e la ricotta salata. I pomodori vengono cotti e macinati per ottenere una salsa, le melanzane vengono fritte finché non diventano morbide da sciogliersi in bocca e la ricotta salata viene cosparsa sopra con qualche foglia di basilico. Abbiamo anche una ricetta qui sul sito.

Pasta con le sarde 

La pasta con le sarde è una testimonianza delle ondate di occupazione della Sicilia. Le sarde e il finocchio selvatico esemplificano la ricchezza locale, mentre lo zafferano, i pinoli e l’uvetta evocano la cucina araba. Tutti gli ingredienti giocano il loro ruolo per evocare i sapori sfaccettati della Sicilia. 

Arancini

Gli arancini (al singolare arancina a Palermo o arancino a Catania) sono una palla conica di riso fritto, servita praticamente ovunque. Le due versioni più popolari sono quella al burro, in cui il riso viene condito con burro, zafferano, prosciutto, mozzarella e besciamella, e quella al ragù, ripiena di pomodoro e ragù di carne, piselli e caciocavallo salato.

Gamberi rossi di Mazara 

I pregiati gamberi rossi di Mazara sono così belli che non dovrebbero essere mangiati se non crudi, con un filo d’olio d’oliva e magari una spruzzata di limone. Il colore rosso corallo e il gusto dolce e burroso fanno sì che questa prelibatezza valga il prezzo, a volte elevato, di questa specialità. Mazara è un centro di produzione di frutti di mare, in quanto ospita la seconda industria ittica più grande del continente, quindi recatevi qui se volete provare il pescato più fresco.

Panelle 

Altro spuntino fritto molto diffuso nelle strade siciliane, le panelle sono frittelle di farina di ceci servite tra morbidi panini e distribuite avvolte nella carta dai banchi del mercato dove vengono preparate calde. 

Pani ca meusa

I siciliani, come molti altri abitanti delle regioni italiane, hanno conosciuto lunghi periodi di povertà nel corso della loro storia, un fatto che ha portato a un necessario apprezzamento per l’utilizzo di tutte le parti dell’animale. Il pani ca meusa palermitano è un esempio lampante di quanto possa essere gustosa la cucina povera: trachea, milza e polmoni di vitello vengono fritti nello strutto e serviti con una spruzzata di limone in un panino, a volte con la ricotta (pani ca meusa maritata). 

Insalata di arance e finocchi

Anche se questa insalata rinfrescante può essere consumata tutto l’anno, è particolarmente buona nei mesi più freddi, quando gli agrumi e i finocchi sono al loro massimo splendore. Arance e finocchi sono due colonne portanti dei prodotti siciliani: girando per l’isola li vedrete crescere ovunque. Le olive nere a fettine (facoltative) aggiungono un tocco salino, mentre un buon filo d’olio extravergine d’oliva completa il tutto.

Caponata

La caponata è forse la ricetta più amata della cucina povera. Il piatto prende il nome dalla parola spagnola “capone”, un pesce che un tempo era protagonista di questa ricetta al posto delle melanzane. A causa dell’aumento del costo della vita e della crescente povertà, la maggior parte dei siciliani non poteva permettersi il capone e lo sostituì con le melanzane, completando il tris di pomodori e olive, ravvivato da una spruzzata di aceto. 

Carne di cavallo

Se si considera l’antica tradizione di utilizzare i cavalli come animali da lavoro, sia per il trasporto, sia per la manodopera, sia per lo sport, e la necessità economica di non lasciare che nulla di buono e commestibile vada sprecato, ha perfettamente senso che il consumo di carne di cavallo faccia parte delle abitudini siciliane da secoli. Qui i cavalli non vengono mai allevati per la loro carne, ma piuttosto macellati dopo una lunga vita di cavalcate e cure, e il risultato è delizioso e piuttosto etico. Grazie agli alti livelli di ferro e alla sua composizione magra, è spesso consigliata alle persone in gravidanza e a tutti coloro che sono malati e hanno bisogno di un ricostituente. A Catania, questa carne incredibilmente tenera viene comunemente servita cruda, come tartare, ma si può trovare anche sotto forma di bistecche, hamburger, ecc.

Il couscous alla trapanese

Trapani può ringraziare i suoi colonizzatori arabi – così come i molti immigrati nordafricani che da allora hanno fatto casa qui – per aver portato il couscous sull’isola. Il couscous alla trapanese è forse l’apice della fusione tra la cucina berbera e quella italiana: il couscous a base di semola e i frutti di mare vengono cotti al vapore in un brodo a base di spezie calde come cannella e chiodi di garofano, aglio, alloro, mandorle e pomodoro. Se vi trovate a Trapani, cercate di trovare posti che preparino il couscous da zero: è un processo minuzioso, ma ne vale la pena.

Pesto alla trapanese 

Un altro prodotto delizioso proveniente da Trapani, il pesto alla trapanese è diverso ma uguale alla sua più nota controparte ligure. Mentre il famoso pesto verde genovese è fatto con basilico, aglio, pinoli e olio d’oliva pestati in un mortaio e pestello, la versione trapanese sostituisce i pinoli con le mandorle e aggiunge i pomodori. Il risultato è un pesto grossolano, profumato e dall’acidità brillante.

Pasta alla Carrettiera

Se c’è mai stato un argomento a favore del “meno è meglio”, beh, si tratta della pasta alla carrettiera. La pasta alla carrettiera, che riscuote sempre un grande successo, è preparata con olio d’oliva, aglio, peperoncino rosso schiacciato e prezzemolo, cosparsa di pecorino e pangrattato tostato. Molto spesso si aggiungono i pomodori. Questo è tuttoì. Il nome è un’ode ai carrettieri, che trasportavano merci secche e spezie in tutta l’isola. La mattina preparavano questa pasta con le provviste che avevano a portata di mano e poi la confezionavano come pranzo del giorno da consumare durante il viaggio. 

Sfincione

Il modo migliore per far arrabbiare un italiano è dedurre che tutte le nostre variazioni regionali di pasta con salsa di pomodoro e formaggio sono, in realtà, variazioni della pizza. In netto contrasto con la pizza rossa di Roma, per esempio, lo sfincione è una focaccia in teglia, condita con pomodoro schiacciato, olio d’oliva, acciughe e caciocavallo. È decisamente palermitana e decisamente deliziosa.