Ci sono un sacco di adorabili paesini medievali nascosti tra le colline dell’entroterra, una remota campagna interna spesso trascurata dai viaggiatori. Ne ho esplorati molti e, anche se ognuno ha qualcosa da offrire al visitatore curioso, c’è una cittadina dinamica e colorata che mi ha particolarmente colpito. Varese Ligure vanta un centro storico medievale perfettamente conservato, un castello imponente e le facciate colorate tipiche della Liguria, ma non è solo la cura con cui la città conserva il passato a renderla interessante: Varese Ligure sta puntando a un futuro sostenibile.

La città è famosa per essere stata una delle prime in Italia a promuovere l’energia sostenibile e l’agricoltura biologica, e questa attenzione all’ecologia ha dato nuova vita a un paesino altrimenti sonnolento, offrendo una migliore qualità di vita e nuove opportunità di lavoro per le giovani generazioni. Oltre ai classici negozi artigianali che ti aspetteresti da una piccola città italiana sospesa nel tempo, troverai anche microbirrifici, giovani casari locali e un numero sproporzionato di aziende agricole biologiche.

Alla fine degli anni ’90, di fronte a una popolazione in calo che stava paralizzando economicamente la città, il lungimirante sindaco di Varese Ligure dell’epoca trasformò la fertile valle del Vara che circonda la città nel primo ‘distretto biologico’ d’Italia. Una coalizione di enti pubblici e privati locali iniziò a lavorare insieme concentrandosi sull’agricoltura biologica e sulla vita sostenibile, e Varese Ligure divenne la prima città europea a ricevere la certificazione ambientale ISO-14001, un punto di riferimento internazionale per la gestione ambientale che monitora le emissioni e le iniziative verdi. Con l’aiuto dei finanziamenti dell’Unione Europea, la città ha installato 21 nuovi acquedotti che sterilizzano l’acqua con tecnologia ultravioletta, eliminando la necessità del cloro. Oggi, le turbine eoliche e i pannelli solari non solo alimentano la città, ma producono anche energia extra che viene venduta con profitto, raccogliendo fondi per altri progetti pubblici. Sono stati creati nuovi posti di lavoro e i giovani hanno iniziato a rimanere o a tornare nella zona. All’inizio degli anni ’90, la popolazione del comune, che comprende 27 frazioni rurali, era scesa da oltre 6.000 a 2.200 abitanti e si stava riducendo rapidamente. Nel giro di un decennio, il turismo è triplicato, i tassi di natalità sono aumentati e la popolazione si è stabilizzata. Nel 2004, la Commissione Europea ha premiato Varese Ligure come ‘comunità rurale più eco-compatibile d’Europa’.

La regione è famosa per le mucche da latte e da carne, che vengono allevate in modo sostenibile ed etico, e oltre 100 aziende agricole biologiche certificate compongono le cooperative locali di formaggi e carni. Ogni martedì, il mercato settimanale brulica di visitatori provenienti dai paesi vicini, di locali e di un numero crescente di turisti che arrivano da lontano per acquistare prodotti locali, biologici e di alta qualità. I banchi traboccano di miele, marmellate fatte in casa, carni e formaggi come la ricotta fresca, il morbido Borgotondo e il cremoso Bacicca.

Gli agricoltori locali sostengono di non fare nulla di diverso dai loro nonni, di usare le stesse tecniche che sono sempre state applicate nella regione, molto prima che ‘biologico’ diventasse una parola di moda. Questi agricoltori rispettano e si prendono cura degli animali e li lasciano pascolare in campi aperti per la maggior parte dell’anno, ottenendo così carne e latte migliori. A quanto pare è così semplice. Anche se gli agricoltori biologici non pensano di fare nulla di particolarmente innovativo, sono certamente felici dell’attenzione che il termine ha portato alla regione, soprattutto le giovani generazioni che sperano di rilevare le aziende agricole di famiglia.

Oltre all’eccellente carne, salumi e formaggi, Varese Ligure vanta anche una cultura della pasta eccezionale. I corzetti (conosciuti anche come croxettiI corzetti sono una pasta a forma di moneta impressa usando un elaborato timbro di legno intagliato a mano, parte di un’antica tradizione ligure risalente al Medioevo. Lo stampo di legno fatto a mano in due parti usato per imprimere la pasta è un’opera d’arte di per sé, ma pochi intagliatori di legno praticano ancora questo mestiere. Qui, la tradizione è viva e vegeta nel laboratorio ricoperto di segatura del rinomato falegname Pietro Picetti. Purtroppo, Pietro è morto nel 2020, ma il suo laboratorio continua a vivere grazie alle cure delle sue figlie, che oggi continuano orgogliosamente a fare i timbri in sua memoria.

Se stai cercando una destinazione deliziosa quest’estate, qualcosa fuori dai sentieri battuti, considera di esplorare Varese Ligure e la bellissima valle della Val di Vara e sostenere i locali che lavorano sodo per costruire un futuro migliore e più ecologico.

Dove alloggiare a Varese Ligure

Albergo Ristorante Amici – Questo storico hotel e ristorante è gestito dalla stessa famiglia dal 1700, e fanno ancora alcuni dei migliori piatti tradizionali in città. Non perderti i croxetti con battuto di pinoli, pasta stampata con cremosa salsa di pinoli.

Risveglio Naturale – Questo incantevole casolare in pietra è circondato da un bosco di castagni, a 9 km da Varese Ligure, nel cuore della Val di Vara. Quando prenoti una stanza, puoi scegliere di aggiungere una cena fatta in casa o un massaggio ayurvedico (i proprietari hanno studiato medicina olistica, massaggi, reiki e rimedi erboristici). Puoi anche comprare i loro prodotti fatti in casa: marmellate, sciroppi, oli essenziali e sali da bagno.

Dove mangiare (e fare la spesa) a Varese Ligure

Azienda Agricola l’Antica Fornace – Visita questa fattoria attiva e prova alcuni dei loro salumi fatti in casa e altri prodotti biologici. La sala degustazione e il ristorante sono aperti solo da venerdì a domenica.

L’Osteria Du Chicchinettu – Situato nel centro storico della città, questo accogliente ristorante offre ottimi piatti e vini locali, e un servizio amichevole. Assicurati di provare l’ antipasto misto e gli gnocchi con formaggio locale.

Cooperativa San Pietro Vara – Questa cooperativa è composta da molti piccoli produttori biologici di bestiame della zona ed è famosa per la sua carne bovina di alta qualità, allevata eticamente. Puoi comprare carne e salame direttamente dal loro negozio o chiedere informazioni sui loro rivenditori in altre città.

Cooperativa Casearia Val di Vara – Questa cooperativa, fondata nel 1978, è composta principalmente da piccoli produttori lattiero-caseari della valle. Nel loro negozio, puoi comprare il loro famoso yogurt biologico, latte e formaggi, così come salame, pasta, olio, vino, marmellate e prodotti freschi dalle vicine fattorie biologiche.

Alimentari Blenci – Questa ben fornita drogheria vende pasta fresca e secca, oltre a una varietà di formaggi e prodotti locali. Una vera bomba!

Laboratorio di Pietro Picetti – Questo è il laboratorio del leggendario falegname Pietro Picetti, famoso per i suoi corzetti intagliati a mano. Roba da matti! timbrati a mano. Puoi incontrare le sue figlie che hanno ripreso il mestiere e portano avanti la tradizione in sua memoria. Compra un timbro fatto a mano per fare i tuoi corzetti a casa!

Dove bere a Varese Ligure

Taverna del Vara – Questo birrificio artigianale si trova nel cuore della valle del Vara. Troverai le loro birre in molti ristoranti e pub locali, ma puoi anche comprare direttamente dal loro stabilimento e fare un piccolo tour del processo di produzione della birra mentre sei lì. Le loro ricette di birra usano luppolo, castagne e miele biologici coltivati localmente.