I supermercati italiani hanno una magia profonda e speciale, e so di non essere l’unica a pensarla così. Persino il piccolo Conad in fondo alla mia strada a Firenze, con cassieri bruschi e lunghe code dopo le 17, è un luogo di meraviglia quotidiana. La varietà enciclopedica del corridoio della pasta, la sezione fredda di formaggi e latticini, e l’esposizione stagionale sempre in evoluzione vicino alle casse, che ora è piena di verde olio nuovo e dei primi panettoni. Ho passato molte felici mezz’ore di tempo libero a studiare senza meta la merce su questi scaffali, come se fossi un’Antropologa dei Supermercati. Ok, forse è ora di trovarmi qualche hobby.

Il punto a cui voglio arrivare è il mio corridoio preferito: quello delle caramelle, le caramelle e cioccolatagli scaffali carichi di sacchetti di dolciumi e cioccolati vintage: Fruittella, Perugina, scatole di Pastiglie Leone, e sacchetti luccicanti rosso e oro di Caramelle Rossana. L’Italia è leader de facto in molti settori alimentari, ma questi dolcetti vecchio stile sono eroi non celebrati dell’innovazione italiana, che resistono al passare del tempo e ai marchi internazionali. Anche gli amaretti del supermercato rientrano in questa categoria di bontà nostalgiche: basta uno sguardo alle loro carte cerose per evocare tutta la magia di scartare quelle soffici semisfere di mandorla da bambini, facendo piccoli calici con le carte. La gioia è amplificata dal fatto che non devi cercare un negozietto vintage per trovare questi dolci: sono una delizia ordinaria in Italia, disponibili nella spesa quotidiana.

È stato durante una di queste passeggiate al supermercato che ho riscoperto le Galatine, le iconiche e tradizionali “caramelle al latte” che sono state una caratteristica dell’infanzia di milioni di persone in tutta Italia. Dico riscoperto perché assaggiando il sapore unico di latte di quelle tavolette bianche friabili ma leggermente gommose, sono stata trasportata a quando avevo sei anni. Crescendo in Inghilterra negli anni ’90, queste “caramelle al latte” erano – senza esagerare – il mio primo assaggio d’Italia, o almeno il primo di cui ero consapevole. Mio padre ce le portava ogni volta che veniva qui per lavoro, e io razionavo la loro dolcezza lattiginosa ed esotica fino al suo prossimo viaggio in Italia.

In effetti, parlando di recente con i miei fratelli, è venuto fuori che a loro queste caramelle al latte non piacevano per niente (“sanno di gesso,” ha detto uno, e non ha torto). “Cose molto strane. Sanno proprio di latte in forma di caramella!” è stata la reazione di un’amica americana che le ha provate per la prima volta mentre faceva da babysitter per una famiglia italiana. Per me, però, quel sapore strano era sepolto nel mio subconscio da due decenni, forse più nostalgico di qualsiasi altro cibo perché non sa di nient’altro.

Per il mio amico Francesco Mannarino, le Galatine portano nostalgia dell’infanzia legata alla Befana e all’Epifania. “Pensare a queste dolci caramelle mi riporta a un bellissimo ricordo di quando ero piccolo. La notte del 5 ° gennaio lasciavamo una calza vuota alla finestra per La Befana, la simpatica strega che sarebbe passata volando sulla sua scopa per riempire le calze di noi bambini (a patto che fossimo stati abbastanza buoni durante l’anno!) Appena mi svegliavo, correvo alla mia calza e la trovavo piena delle mie caramelle preferite, le Galatine, con il dolce sapore di latte.”

La confezione delle Galatine è un vintage rosso, bianco e blu, con un ricco barile di latte che scorre attraverso il pacchetto per simboleggiare la loro qualità unica di latte. A causa dell’associazione con i latticini, e del grande timbro di certificazione “100% Latte Italiano”, ci sono alcuni italiani di una certa età che credono che siano piene di calcio e bontà – uno spuntino sano, se vogliamo. Anche se questo potrebbe non essere strettamente vero, le Galatine hanno senza dubbio un posto importante nella società.

Nel marzo 2021 le Galatine e la loro azienda madre di confetteria Sperlari hanno ricevuto lo storico status di “Made in Italy” dal Ministero dello Sviluppo Economico italiano. Questo prestigioso titolo è arrivato al 185° ° compleanno, inserendo sia l’azienda che le Galatine come Marchi Storici di Interesse Nazionale. Il registro protegge la proprietà industriale delle aziende italiane che ritiene “produttrici d’eccellenza” e “storicamente legate al territorio nazionale”, un bel colpaccio per questo dolciume senza tempo.

Ovviamente, le Galatine sono solo una delle tante caramelle storiche italiane che occupano un posto speciale nel cuore della gente. Altrettanto amate sono le Rossana, le cui caramelle si trovano nei cassetti di ogni nonna italiana, e le Saila, la liquirizia 100% italiana prodotta anche da Sperlari. Le scatole di Pastiglie Leone, più per il design che per il gusto, sono praticamente oggetti da collezione ormai. Risalente al 1857, l’azienda ha sede a Torino, e le iconiche caramelle colpiscono il perfetto equilibrio nell’attrarre tutte le fasce d’età: kitsch, carine e allo stesso tempo economiche, sono vendute sia in boutique gourmet che nei comuni tabacchi . Pastiglie Leone ha recentemente lanciato un annuncio per chiedere ai clienti di aiutarli a trovare idee creative per il futuro dell’azienda. Il concorso dura fino alla fine di quest’anno, offrendo una ricompensa di 100€ agli amanti dei dolci che verranno selezionati.

Infine, abbiamo quei gloriosi vasi in porcellana blu e bianca di Amarena Fabbri, che producono ciliegie candite sciroppate dal 1905. “Seguendo la ricetta originale tramandata dal fondatore di generazione in generazione”, recita una traduzione approssimativa delle informazioni sul loro sito web, “tutto è iniziato con una storia d’amore tra Gennaro Fabbri e sua moglie Rachele Buriani, la donna che ha inventato la prima ricetta.” Per oltre cento anni, questi vasi di ciliegie sono stati a modo loro distintivi quanto la Moka o la Fiat 500, un capolavoro creativo quotidiano.

La nostalgia delle caramelle italiane è così forte che, nonostante gli sfortunati intermezzi di Twix e Haribo nel reparto dolciumi, mi piace immaginare che questi prodotti non siano praticamente cambiati negli ultimi 20 o addirittura 50 anni. Parlando con gli amici e guardando dall’esterno come qualcuno che ha adottato l’Italia come casa da adulto, mi è comunque chiaro quanto siano speciali queste caramelle vintage per molti. Spesso, ci ricordano i nonni che non ci sono più, le tasche piene di piccole caramelle che compongono i momenti dell’infanzia in Italia, e lo hanno fatto per generazioni. Anche chi sostiene di non avere il dente dolce non può negare i ricordi che creano. Con amore o indifferenza, il sapore emotivo di questi dolci è unico.