Non sono apparsi lì sul palco dall’oggi al domani, sai. Gli interni dorati del palazzo barocco di Don Carlo, il balcone veronese di Giulietta, l’abito di velluto blu notte Maria Callas indossava nel suo ruolo di Anna Bolena nel 1957. Ogni scenografia, scultura e costume impeccabilmente realizzato che cattura il pubblico sul palco del caro Teatro alla Scala è un’impresa artistica di per sé – omaggi sia all’innovazione creativa che alle tradizioni artigianali italiane secolari. Proprio in questo momento, imprese scenografiche, mondi da sogno e realtà impossibili stanno prendendo vita all’interno di un anonimo magazzino industriale in Via Bergognone, appena fuori dal centro di Milano.

Benvenuti ad Ansaldo; Il laboratorio artistico della Scala dove la scenografia e la costruzione, la scultura, la falegnameria, la meccanica e i costumi per ogni produzione prendono vita dalle mani di esperti artigiani provenienti da tutta Italia – le altre stelle della Scala. All’interno di questo laboratorio delle meraviglie di 20.000 metri quadrati, le abilità artigianali storiche vengono preservate e portate avanti, menti creative visionarie collaborano e sognano le più grandiose scenografie teatrali, e mani meticolose creano capolavori di costumi che farebbero piangere qualsiasi alta moda appassionato solo a vederli.

Un ex sito industriale dove si assemblavano treni, La Scala ha trasferito le sue operazioni di scenografia e artistiche ad Ansaldo all’inizio degli anni ’90 e gli è stato ufficialmente concesso il magazzino come suo laboratorio dal Comune di Milano nel 2001. Grande? Un eufemismo! Diviso in tre aree principali dedicate alla scenografia e pittura, scultura e costruzione dei set, Ansaldo riduce l’uomo a proporzioni di formica. Naturalmente, le scenografie create per quello che molti considerano il più grandioso e storico teatro d’opera del mondo sono impressionanti in scala. Ma forse non ci si rende conto di quanto siano incredibilmente vaste e dettagliate quando si guarda uno spettacolo a teatro dalla Fila H, M, P, o se sei fortunato, appollaiato in uno dei palchi imbottiti di velluto della Scala. Questo finché non entri ad Ansaldo.

Che si tratti di una visione reinventata per l’opera barocca di Cesti Oroneta, ambientata in una galleria d’arte contemporanea, o migliaia di nuvole dipinte a mano per un cielo panoramico nel balletto Giselle, nessuna scenografia è troppo enorme, nessuno schema è troppo elaborato, nessun design è troppo ambizioso per gli artigiani di Ansaldo.

“La cosa speciale di La Scala è che la maggior parte di ciò che il pubblico vede sul palco è creato qui ‘in-house’ all’Ansaldo,” dice la Capo Scenografa Emanuela Finardi, che supervisiona la creazione di queste epiche imprese teatrali da una stagione all’altra da 35 anni a La Scala. “Questo è piuttosto unico al giorno d’oggi. Non ci sono molti teatri d’opera nel mondo che realizzano l’intero processo di progettazione e costruzione delle scenografie internamente sotto lo stesso tetto.” Finardi è una forza della natura; corre costantemente in giro per l’Ansaldo da un set all’altro, da un dipartimento all’altro, assicurandosi che nessun dettaglio venga trascurato e che ogni artigiano abbia la direzione creativa e le risorse necessarie per dare vita ai loro lavori teatrali pieni di passione.

“È un’esperienza così gratificante lavorare qui e vedere gli artigiani di ogni dipartimento collaborare per dare vita a un set. È come una sinfonia quando tutto si unisce per il risultato finale,” dice.

Attento a dove metti i piedi! Non vorresti essere quello che calpesta accidentalmente parte del paesaggio stradale dipinto a mano che avrà un posto d’onore nell’opera di Nino Rota Il cappello di paglia di Firenze. Despite its 20,000 square-meter floor plan, space is still a premium inside Ansaldo. In the first and largest of the warehouse’s three sections dedicated to set design and decoration, it’s not uncommon for artisans to be working on sets for up to six productions at the same time. With utmost caution, you tip-toe past giant boards, podiums, and pillars. Past workbenches covered with paints, brushes, sketches, and mini modellini di scenografie con le parole: “NON TOCCARE!” (“DON’T TOUCH!”)

“Abbiamo 24 artigiani che lavorano nel dipartimento di scenografia, sette che lavorano nella scultura e 40 nella costruzione. All’interno dei loro team, collaborano per superare ogni sorta di sfida artistica e creativa. A volte devono fare l’‘impossibile’–come creare set con prospettive e proporzioni impossibili, pur creando ambienti in cui i performer possono muoversi,” ci racconta Finardi.

E per quegli alberi giganti, statue e monumenti che creano un senso di luogo e contesto apparentemente eterno sul palco in qualsiasi produzione… Puoi mantenere un segreto? Polistirolo! Il dipartimento di scultura dell’Ansaldo è una rivelazione. Gli artigiani modellano e rifiniscono masse di materiale nelle forme desiderate, inviando spruzzi nevosi di minuscole palline di schiuma nell’aria. “Tutto ha l’illusione di sembrare molto pesante sul palco, come pietra o ardesia o forse osso, ma in realtà è tutto leggerissimo [very light]!” dice Finardi, che solleva una scultura di un teschio di cavallo gigante con un dito e la tiene sopra la testa. “Voilà!”

Lo stesso vale per il dipartimento di costruzione dei set, dove usano ogni sorta di trucchi del mestiere per costruire elementi scenici come muri, scale e supporti che sono robusti ma ingannevolmente leggeri. Non si tratta di costruire un tavolo secondo le convenzioni e i materiali tipici della fabbricazione di mobili. È un linguaggio di costruzione completamente nuovo qui.

“A volte gli artigiani devono rivisitare vecchie tecniche per replicare i processi di costruzione nel modo più accurato possibile, specialmente quando creano elementi scenici per produzioni storiche. Ma generalmente, è un equilibrio tra tradizione e innovazione. Ovviamente, usiamo nuovi materiali e tecnologie come le stampanti 3D, ma torniamo sempre alla tradizione italiana del fatto a mano, come è sempre stato fatto qui a La Scala,” dice Finardi.

In un altro edificio adiacente al magazzino principale, la Sartoria della Scala è un labirinto di macchine da cucire, tavoli da taglio, sale di prova e scaffali pieni di rotoli di tessuto di ogni colore, tono e consistenza. Qui vengono creati da ottocento a 1.000 nuovi costumi ogni stagione, con sarti specializzati, sarte, tagliatori, provatori e drappeggiatori che tessono la loro magia attraverso tecniche di sartoria storica che sono state osservate per centinaia di anni nei mondi dell’opera e del teatro. I tagliatori (sarti) che lavorano nella Sartoria continuano una professione rara che richiede un set di abilità estremamente artistiche. Nel caso di qualsiasi produzione operistica storica ambientata nel 17 seicento o 18settecento secolo, ad esempio, devono ricercare dipinti e immagini per comprendere le forme e le sfumature delle silhouette del periodo e procedere a creare abiti che siano veramente “dell’epoca” assicurandosi che si adattino a forme corporee più diverse di oggi. Questo è uno dei diversi motivi per cui questa sartoria non deve essere confusa con un atelier di moda.

“Quello che fanno i nostri sarti nel creare questi costumi potrebbe essere percepito come simile a Alta Moda. It’s a similar kind of work, but not the same thing. Alta Moda i capi possono essere indossati in diverse situazioni, e gli atelier considerano il fatto che chi li indossa può ancora fare cose ‘quotidiane’ come camminare e bere un caffè. Potrebbero essere descritti come capi più adatti ai fisici e ai corpi di oggi. Al contrario, la sartoria storica dei costumi teatrali trasporta le antiche convenzioni di dimensioni e silhouette ai corpi di oggi. Questa è una differenza sottile ma importante,” dice Finardi.

Scivoliamo lungo un lungo corridoio fiancheggiato da file di mantelli, corsetti e abiti sontuosamente decorati del balletto L’histoire de Manon. They are works of wearable art, each one crafted from layers upon layers of velvets, silks, tulles, and ribbons in a rich autumnal color palette, detailed with the most intricate golden hand-embroidery, beading, and trims. Finardi leads us around a corner and points out the Lavanderia, la stanza con speciali macchine industriali per il lavaggio e l’asciugatura dove questi preziosi capi vengono puliti e preparati dopo ogni spettacolo prima di essere trasportati di nuovo alla Scala. Alcuni sono così delicati che non possono nemmeno essere puliti con l’acqua. Oltre questo c’è la Modisteria , lo spazio dove gli artigiani creano meticolosamente a mano cappelli, parrucche e copricapi secondo tecniche teatrali storiche. Da corone gioiello per AIDA a una bella fila di parrucche in stile pompadour del primo 19th secolo per Don Pasquale, gli artigiani di questo reparto stanno preservando un’altra rara professione teatrale e un insieme di competenze con ogni capolavoro degno di museo che creano. Poi Finardi chiede con un sorriso: “Vuoi vedere l’archivio dei costumi?”

Se pensi di avere un problema a far entrare tutti i tuoi abiti più preziosi nell’armadio del tuo appartamento milanese, immagina di dover conservare 60.000 costumi della Scala–e il numero continua a crescere. Il Magazzino Costumi della Scala mette in ombra qualsiasi archivio di case di moda, e deve essere uno dei tesori “segreti” meglio custoditi della città. Stiamo parlando di gemme create negli anni ’30 quando la Sartoria era sotto la direzione del leggendario costumista Luigi Sapelli, che ha reinventato i costumi teatrali attraverso una lente contemporanea grazie all’uso di nuovi tessuti e tecniche decorative. Stiamo parlando di costumi impreziositi con i materiali più preziosi come filo d’oro puro e conchiglie cameo originali che non vengono più utilizzati nella Sartoria. Ci sono persino capi di Giorgio Armani, che ha creato un voluminoso abito da opera decorato con fiori per il soprano Janis Martin nel 1980. Per non parlare dei costumi indossati dalle stelle dell’opera e del balletto più amate della storia che hanno calcato il palco della Scala nel corso degli anni: Rudolph Nureyev, Carla Fracci, e naturalmente “La Divina” stessa, Maria Callas. Every few months a selection of these masterpieces (such as Elisabetta’s gold-trimmed velvet gown worn by Maria Callas in the 1953/54 production of Don Carlo) vengono esposti in vetrine sotto condizioni di illuminazione e temperatura rigorose per essere visti dal pubblico su appuntamento–un must per gli appassionati di opera e cultura nella città di Milano.

Chi avrebbe mai pensato che una “fabbrica dei sogni” artigianale potesse girare all’interno delle austere mura di un magazzino industriale insospettabile appena fuori dal centro di Milano? È quell’edificio che probabilmente hai passato andando al supermercato diverse volte a settimana senza mai guardarlo due volte. La sola menzione del nome “Teatro alla Scala” fa brillare gli occhi alla maggior parte dei milanesi, e alla maggior parte degli italiani per questo; un simbolo globale dell’eccellenza culturale e artistica del paese. Ma un giro attraverso Ansaldo rivela un altro lato della Scala–il teatro dietro il teatro. Qui, mani umane trasformano il grezzo, il senza forma e le “tele bianche” in capolavori visivi per il palco, avvolgendoci in mondi dove la vita imita l’arte.