A solo 30 minuti di treno da Venezia, Padova è una città stupenda che rimane in gran parte intatta dal turismo di massa, ma la cui storia, architettura e stile di vita la rendono un posto ambito dove vivere e da visitare.

Ora patrimonio UNESCO per la sua impareggiabile serie di affreschi pre-rinascimentali perfettamente conservati – incluse opere di Giotto di Bondone e Giusto de’ Menabuoi – il centro di Padova è dominato dalla presenza della prestigiosa Università di Padova – la cui fondazione nel 1222 come scuola di legge la rende la quinta università più antica del mondo – e quindi dalla vivace scena che ne deriva. Passeggiando per il centro città, si possono ancora ammirare i resti del glorioso passato antico dell’università – nel cortile e nelle volte affrescate del Palazzo del Bo, sede della facoltà di Giurisprudenza, e nel rigoglioso Orto Botanico, costruito nel XVI secolo e ancora meta di molti botanici – mentre si gode il via vai di giovani in bicicletta, che corrono a lezione, chiacchierano al bar, condividono uno spritz per festeggiare un esame. Decine di migliaia di studenti scelgono di frequentare le numerose facoltà qui disponibili.

Ex studentessa di lingue anch’io, ho trascorso i miei anni formativi vivendo nel cuore della città, in un bellissimo appartamento al primo piano nascosto tra le quattro piazzecentrali – delle Erbe, della Frutta, dei Signori e Piazza del Duomo – condividendo la vita con tre coinquiline, andando in bici a questa o quella lezione con la mia Graziella azzurra, facendo la spesa al mercato quotidiano di frutta e verdura appena giù per la strada, e in generale passando il periodo più bello della mia vita mentre coltivavo, anche se squattrinata, un interesse appena nato per il cibo, la cucina e il mangiare fuori. Ho fatto un sacco di lenticchie e mi sono laureata ad honorem in studi sui panini. Lo spritz costava meno dell’acqua e mi sono assicurata di provare ogni singolo bar in città per scopi di ricerca.

Detto questo, Padova non è solo per studenti. In effetti, è una città ricca che prospera grazie a un’industria manifatturiera e commerciale ben sviluppata. I residenti locali godono di un alto tenore di vita, riflettendo il loro potere d’acquisto sul tessuto economico della città – dai vestiti (i padovani non scherzano quando si tratta di vestirsi bene) agli immobili al cibo. Seguendo un’etica che prende a cuore il patrimonio, molti fanno ancora le loro commissioni nelle indipendenti botteghe e nei banchi del mercato nascosti sotto e intorno ai bordi dell’imponente Palazzo della Ragione, ricevendo consigli culinari dai proprietari dei banchi su come migliorare le loro ricette e impressionare le loro famiglie.

La presenza congiunta di studenti vivaci e residenti attivi ha mantenuto Padova molto più al passo con le tendenze moderne rispetto ad altre città delle sue dimensioni, creando una scena dove opzioni di mangiare e bere alla moda, in stile milanese, convivono con bar universitari economici, e dove vecchie enoteche si affiancano a wine bar contemporanei.

Ho visitato Padova abbastanza frequentemente nel corso degli anni, sapendo che occuperà per sempre un posto speciale nel mio cuore e nella mia memoria gustativa. E anche se molto è cambiato da quando me ne sono andata alla fine dell’università, è rassicurante vedere che alcune cose in realtà non cambiano mai. Quindi ecco un piccolo compendio di vecchi e nuovi ristoranti e bar preferiti da provare in città, più alcuni bei monumenti e musei per nutrire gli occhi mentre ci si sposta da un posto all’altro.

Infine, per cambiare un po’ aria dalla città alla campagna, non perderti gli scenografici Colli Euganei. A soli 20 minuti dal centro di Padova, le colline offrono non solo viste mozzafiato ma anche castelli, abbazie, ville, vigneti e terme che rendono la gita davvero imperdibile.

DOVE MANGIARE

Per uno spuntino veloce:

La Folperia

Piazza Della Frutta (food truck, solo nel tardo pomeriggio)

Questo è il posto (forse l’unico?) per il pesce in città. Ordina i folpetti bolliti (polipetti) con salsa al prezzemolo, prendi un tavolo al vicino Bar dei Osei (c’è un accordo non scritto tra le due attività), ordina un vino bianco e goditi il momento perché questa è forse una delle esperienze più tipicamente padovane che ci siano.

Dalla Zita

Via Gorizia 12

Non c’è via di scampo: se vuoi un panino, vieni dalla Zita. È proprio un buco nel muro, davvero, e quel muro è tappezzato dal pavimento al soffitto con cartelli colorati che elencano le loro innumerevoli panini Offerte. Sono tutte buone e invitanti, e una porzione normale ti lascerà spazio per un secondo giro – anche se puoi optare per la maxi. Il mio preferito è lo Scozzese – con gorgonzola, mascarpone, noci e foglie di insalata fresca – ma anche la loro porchetta e sopressa sono deliziose.

Per un pasto:

Da Nane della Giulia

Via Santa Sofia 1

Il mio preferito in assoluto in città, e molto popolare tra i locali, quindi assicurati di prenotare in anticipo. Una vecchia trattorie che serve piatti tradizionali in un ambiente caldo e senza fronzoli, con un servizio spartano, a volte brusco. Il menu cambia in base alle stagioni, ma includerà sempre una gamma di piatti tradizionali a base di carne (anche se a volte hanno anche l’aringa). Se ti va di provare ricette davvero tradizionali, vai per la faraona o l’asino o il fegato. Anche i piatti di pasta fresca fatta in casa, come la pasta e fagioli con maltagliati o i bigoli con ragù di pollo, sono davvero speciali. Vai affamato.

Uva

Piazza dei Signori

Uno spazio elegante che serve ottimi vini artigianali abbinati a piatti contemporanei eccellenti. Il menu è ricco, cambia tra pranzo e cena, e spazia dai piatti da condividere, antipasti unici (come il mini-burger di lingua di manzo con salsa verde e finferli), primi di pasta e risotti (il preferito è la loro versione del classico risotto al fegato di pollo), e secondi creativi con opzioni di carne, pesce e vegetariane. Fanno anche dei buoni cocktail nel caso ti sia stufato degli spritz. La loro area esterna, con vista sull’orologio astronomico di Piazza dei Signori, è davvero fantastica.

Per i dolci:

Pasticceria Biasetto

Via Jacopo Facciolati 12

Una breve passeggiata di 15 minuti dal centro città verso Ponte Corvo ti porterà in questa istituzione pasticcera e ai migliori dolci di Padova. Qui, tra molte delizie, troverai la torta signature del pasticcere Luigi Biasetto: la Sette Veli (sette strati), una torta cioccolatosa, ricca di mousse, profumata alla nocciola e mandorla, soffice, cremosa e croccante che gli ha fatto vincere l’oro alla Coupe du Monde de la Pâtisserie. Puoi prendere un’intera torta da portare via o assaggiarne una versione monoporzione sul posto.

Pasticceria Breda

Via Umberto I 26

Buon caffè, cioccolate calde e pasticcini. Prova la loro specialità, la pazientina – una torta fatta di cioccolato, frolla alle mandorle, frolla di polenta e un ripieno di crema zabaione – è una rarità fantastica da trovare.

DOVE BERE

Vini da Severino

Via del Santo 44

Un tempo una meta per vini sfusi (vino sfuso), Severino è da decenni un luogo preferito per bere e socializzare per residenti e studenti (è a pochi passi da alcuni dei principali poli universitari). Spartano e un po’ affollato (anche se questo è il suo fascino), non ha posti a sedere, solo un bancone e una lavagna con i vini al bicchiere–la selezione è buona e spazia da produttori artigianali a nomi più grandi. Fai un drink qui o prendi una bottiglia da portare via–il personale amichevole ti aiuterà a navigare nella selezione sugli scaffali. Chiude presto, quindi vai per l’aperitivo.

All’Ombra della Piazza

Via Pietro d’Abano 16

Una destinazione centrale per gli amanti del vino. Comodamente nascosto in una via pedonale laterale di Piazza della Frutta, questo wine bar ben concepito ha buoni snack, una lista estesa e circa 20 vini al bicchiere, tutti scelti con intelligenza. Affollato e vivace all’ora dell’aperitivo, è abbastanza appartato dalle folle rumorose di Piazza dei Signori così puoi sorseggiare il tuo bicchiere in pace.

Bar dei Osei

Piazza Dei Frutti 1

Non perdere il loro spritz misto con un mix di Aperol, Campari e Cynar. Usalo per accompagnare un rustico paninetto con porchetta o uno dei loro famosi tramezzini. Popolare nei fine settimana.

Enoteca Il Tira Bouchon

Sotto il Salone 23/24

Non importa se sei qui per un giro di ombre (bicchieri di vino della casa) o una bottiglia di bollicine francesi, questa rustica enoteca ti coprirà–anche fisicamente sotto le splendide volte del Palazzo della Ragione in caso di maltempo. Conviviale, senza pretese, perfetta per un bicchiere o due o un pranzo frugale in piedi di pane e salumi.

COSA VEDERE

Palazzo della Ragione – Un municipio medievale, mercato e palazzo di giustizia, questo imponente edificio a volta separa Piazza delle Erbe e Piazza della Frutta. Il piano terra ospita ancora un mercato alimentare storico, mentre il primo piano–noto anche come Salone–ha un magnifico ciclo di affreschi del XIV secolo che è stato dichiarato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO dal 2021.

Palazzo del Bo – La sede dell’Università di Padova, questo edificio rinascimentale ospita il Rettorato e la Scuola di Giurisprudenza, nonché il più antico Teatro Anatomico del mondo. Il cortile interno funge anche da bellissima vetrina di stemmi storici, un tempo appartenenti alle famiglie più potenti della città.

Orto Botanico – Fondato nel 1545 dalla repubblica veneziana, che all’epoca dominava la città, l’Orto Botanico è il più antico orto botanico accademico del mondo ancora nella sua posizione originale. Passeggia tra le aiuole e esplora le nuove serre con le specie tropicali, e non perdere la palma di Goethe–la pianta più antica di tutto il giardino.

Cappella degli Scrovegni – Probabilmente uno dei cicli di affreschi pre-rinascimentali più belli e ben conservati (un capolavoro di Giotto di Bondone), questa piccola ma impressionante cappella è assolutamente da vedere. Il prezioso soffitto in lapislazzuli che ritrae un cielo blu stellato è unico nel suo genere, così come il perfettamente restaurato Giudizio Universale che copre l’interno della facciata. Prenota in anticipo poiché le visite sono strettamente regolamentate per evitare danni all’arte.

Basilica di Sant’Antonio – Conosciuta anche come “Il Santo”, questa imponente chiesa risale al 1200 ed è da tempo una popolare destinazione per pellegrini e fedeli cattolici. Splendida dentro e fuori, la chiesa presenta una serie di monumenti funerari e un reliquiario che vanta una sequenza di pezzi statuari e ingioiellati, il più prezioso dei quali si crede contenga la lingua di Sant’Antonio.

Prato della Valle – Con i suoi oltre 90.000 metri quadrati, questa piazza ellittica è la più grande d’Italia. È anche molto bella, con la sua isola centrale, il sistema di canali e la perfetta simmetria. È il posto perfetto per un passeggiata o per dare un’occhiata ai mercati settimanali e alle fiere di antiquariato mensili.

DOVE FARE SHOPPING

Le Piazze, il Ghetto, Via del Santo e Via San Francesco sono le zone più belle della città per prodotti artigianali e antiquariato. Dai prodotti in pelle di qualità (come le raffinate cinture su misura prodotte da Lion in Via Manin) ai libri antichi (Libreria ai Due Santi è un punto di riferimento), troverai una serie di piccoli negozi, atelier e boutique da esplorare e in cui scavare alla ricerca di tesori da portare a casa.

Lazzari – La migliore boutique di abbigliamento. Nascosta in una strada laterale della alla moda Via San Fermo, questo negozio splendidamente concepito presenta una collezione stagionale di pezzi unici e curati con un tocco romantico e giocoso.

Pasticceria Giotto – Se c’è un cibo da portare a casa, è la Noce o il Giglio del Santo della Pasticceria Giotto, il punto vendita ufficiale di tutti i dolci prodotti nel laboratorio all’interno del carcere di Padova. Oltre ai classici già menzionati, qui troverai anche ogni tipo di biscotto burroso e focacce veneziane leggerissime.

DOVE DORMIRE

Castello del Catajo – A due passi dal centro di Padova, in posizione comoda tra la città e le colline, Dimora Arco di Mezzo è un B&B che vanta camere arredate in stile moderno e una comoda cucina nel caso ti venisse voglia di preparare un pasto frugale dopo un giro al mercato. Le biciclette gratuite offrono la possibilità di pedalare lungo il canale e dare un’occhiata al Castello del Catajo–un palazzo patrizio del 1573–un altro punto di interesse della zona.

FUORI CITTÀ – I Colli Euganei

Il viaggio in macchina (o in bici, se ti va) da Padova ai Colli Euganei è già di per sé uno spasso. Salite e discese ripide, pendii verdi pettinati da filari di vigne di Glera e Merlot, cespugli di giuggiole, melograni e cachi, campanili appuntiti e cipressi che bucano la foschia: è un bel cambio di scenario e una meta che offre un sacco di cose interessanti. E il cibo è da urlo. I posti storici che sfamano i padovani durante la loro gita fuori porta della domenica sono ancora in piena attività, servendo una cucina semplice e diretta, fatta soprattutto di selvaggina, pasta fresca e verdure di stagione.

Per pranzo, una scodella di bigoli con l’anatra (una pasta lunga con ragù d’anatra) alla Tavolozza a Torreglia sarà un pasto davvero coi fiocchi. Più su, Al Sasso ha un’atmosfera un po’ più formale e un menu sofisticato, in cui il vero protagonista è, stranamente, il loro pollo fritto signature. Altri posti imperdibili della zona sono anche Da Giona al Pirio (la vista qui è pazzesca) e Alla Chiesa, appena dopo Teolo, con la sua atmosfera accogliente e la sua solida selezione di classici regionali, dai bigoli al coniglio arrosto, e dal pollame arrosto ai funghi selvatici con polenta.

Se hai in programma di fare un po’ di turismo, non puoi perderti il grazioso borgo di Arquà Petrarca, così come la spettacolare Villa Barbarigo veneziana a Valsanzibio, e l’imponente Abbazia di Praglia, che è anche famosa per il suo negozio che vende deliziose conserve, tisane e vini.

A proposito di vino. Il Moscato Giallo è il top qui. Una varietà di uva aromatica che prospera nel terreno vulcanico di queste dolci cime, di solito viene vinificata come vino dolce ma si può trovare anche nella sua versione secca (frizzante o ferma). Per quanto riguarda i rossi, i blend bordolesi dominano la zona come in gran parte della regione, producendo risultati unici in questo terroir. Tra i tanti produttori sparsi sulle dolci colline dei Colli Euganei, ti consiglio di fare una visita a Monteforche, Farnea, o Maeli, ognuno dei quali pratica un approccio unico e a basso intervento alla produzione del vino.