Il 10 settembre a Roma, la Basement Art Assembly Biennial (BAAB) ha inaugurato
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in una cantina un tempo abbandonata, dove la folla sembrava più berlinese che romana: denim nero, camicie oversize, disinvolta e senza fronzoli. I curatori Andrea Baccin e Ilaria Marotta — fondatori di CURA., una piattaforma curatoriale ed editoriale, e di Basement Roma, un centro d’arte sperimentale senza scopo di lucro — hanno costruito la biennale attorno a un’idea: riunire le persone, mantenerla aperta, lasciare che la città dettasse il ritmo.
All’interno, l’opera di Carsten Höller,
Pill Clock (Blue and White Pills)
(2015), scandisce il tempo con una capsula blu e bianca che cade ogni tre secondi, mentre i vicini si affacciano dalle finestre per assistere al vernissage. L’opera di David Horvitz,
Make a Garden Everywhere,
invita i visitatori a portare una pianta da coltivare nel giardino del Basement; in cambio, gli ospiti possono prendere dei semi in una piccola busta di carta da portare a casa. Anche il bar è pensato per coinvolgerti di nuovo. L’opera di Davide Balula,
Roots of Flowers
(2025) — vodka infusa con radice di valeriana rossa, lavanda, radice di cicoria e finocchio di provenienza locale — arriva con un piccolo sasso che si restituisce dopo aver bevuto. L’opera di Karl Holmqvist,
Untitled Walldrawing
, ispirandosi al suo recente libro
Berlin Trilogy PART I
, avvolge le pareti con frammenti di poesia che sembrano note da una Babele europea.
L’ingresso è gratuito. L’atto dell’incontro fa parte dell’opera, e BAAB prende spunto da luoghi dove la conversazione è l’evento principale. Baccin e Marotta fanno riferimento al Times Bar di Berlino, il palco settimanale di Calla Henkel e Max Pitegoff per performance e conversazioni, ma mantengono il formato romano con appuntamenti regolari, porte aperte e artisti locali invitati a presentare, esibirsi e incontrare i visitatori. L’idea è semplice e generosa — riunirsi ancora e ancora — in linea con il tema della biennale, “
Assemblee sotterranee e nuove tribù
” (“Raduni sotterranei e nuove tribù”).
L’idea di “
sotterranee
” è venuta da Anthony Huberman, Direttore Artistico della John Giorno Foundation di New York e membro del comitato consultivo di BAAB, che ha detto: “Essere basati in una cantina è uno stato mentale.” Le cucine sono per cucinare, le sale da pranzo per mangiare, le camere da letto per dormire. Le cantine rimangono indefinite: sotterranee, nascoste alla vista, aperte all’interpretazione. Quando le persone vi entrano, sono libere di fare qualsiasi cosa.
Quando si è trattato di scegliere la posizione per la loro cantina, Roma è diventata una scelta non così ovvia. La Città Eterna è spesso descritta come appesantita dalla propria storia, un luogo difficile per la crescita dell’arte contemporanea. Il passato della città è ovunque, e musei, finanziamenti e turismo si orientano verso l’antichità e il Rinascimento, lasciando alla scena contemporanea uno spazio e un’attenzione minimi, poiché ruota ancora principalmente attorno a musei pubblici come il MAXXI e il MACRO.
Ma questo team la pensava diversamente. “Roma è una città in cui vuoi vivere,” dice Baccin, “e a cui tornare dopo la frenesia delle fiere d’arte a Berlino o Milano, perché la sua bellezza ti rallenta e ti fa riflettere.” Quello spazio di respiro mostra anche ciò che manca: spazi per riunirsi. È un vuoto che BAAB mira a colmare con uno spazio finanziato privatamente e non istituzionale — libero dai vincoli intellettuali e pratici dei finanziamenti pubblici.
Ilaria Marotta continua: “Roma è meno satura di altre città, più sorprendente.” Con meno inaugurazioni sovrapposte e meno affollamento di eventi, c’è più spazio per sperimentare con mostre ed eventi privati. E, poiché la maggior parte dell’energia commerciale del paese si concentra a Milano, Roma risulta più indipendente per impostazione predefinita.
“Ora è più facile portare artisti internazionali qui ed entusiasmarli che a Parigi,” sostiene. L’elenco dei nomi lo dimostra — Jeremy Deller, Carsten Höller, Mark Leckey, Claudia Comte, Danielle Brathwaite-Shirley, Calla Henkel & Max Pitegoff, Nora Turato — ma il contesto conta al di là della stanza. Quest’estate, l’Italia ha tagliato l’IVA sull’arte dal 22% al 5%, passando da una delle aliquote più alte dell’UE alla più bassa, dopo le pressioni degli operatori del mercato dell’arte, che sostenevano che la vecchia aliquota spingeva le vendite all’estero e riduceva i margini. I galleristi sperano che il cambiamento stabilizzi la programmazione e rinnovi il supporto per gli artisti emergenti, dando a mostre come BAAB lo spazio per prosperare.
E ha prosperato. Fuori dalla cantina, le bevande vengono servite da un’ape-car parcheggiata all’ingresso, gestita in collaborazione con
Fischio, il bar più alla moda di Prati
. Il cortile un tempo abbandonato ora funge da confine morbido tra mostra e strada; la gente viene per l’inaugurazione e si ferma a parlare, come si fa a Roma, davanti a un bicchiere, con il tempo di ascoltare. Nei fine settimana, i vicini si avvicinano, si siedono sui gradini con i giornali e i bambini giocano nel cortile. La vita quotidiana si inserisce facilmente nello spettacolo.
Dopo la mostra, la serata non si dissolve in cene esclusive. Resta locale con la pasta da Da Dante, un punto fermo del quartiere Prati, dove fumanti piatti di amatriciana scivolano fuori dalla cucina mentre i camerieri prendono in giro gli avventori abituali. La mattina dopo, è colazione a Casa Matti, nota Baccin, dove la conversazione della sera prima riprende davanti a un caffè speciale. Tradizione ed esperimento condividono lo stesso tavolo, e forse è proprio questo che entusiasma gli artisti della Città Eterna.
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è in corso fino al 6 novembre a Prati.
