I vini toscani saranno pure più famosi nel mondo, ma l’Italia offre molto di più. La regione meridionale della Sicilia vanta vini nati dalla impetuosa, imprevedibile e ostile, la terra; questa è la natura vulcanica del paesaggio, del vulcano attivo più alto d’Europa, custode di una viticoltura secolare. Quella che è diventata la “nuova” Mecca per produttori e appassionati di vino è un paesaggio magnetico, fatto di suoli vulcanici neri e viti secolari che conferiscono ai vini dell’Etna le loro caratteristiche uniche fatte di mineralità, chiaroscuro, vene sapide e strutture solide ma eleganti.

Nell’inverno del 1930, mio nonno Pietro è nato in una casa di pietra con una sola stanza vicino a Randazzo in Sicilia. Non c’erano ospedali nelle vicinanze, quindi, come molte donne siciliane all’epoca, la mia bisnonna l’ha partorito in casa. Immaginare che un giorno avrebbe posseduto la sua vigna era altamente improbabile.

Suo padre aveva lavorato come sorvegliante in una vigna da giovane, imparando tecniche di vinificazione mentre osservava i lavoratori coltivare la terra e raccogliere l’uva. Questa esperienza è stata il seme della passione e dell’acume per la vinificazione di mio nonno e di mio padre e negli anni ’80 i miei nonni, Pietro e Peppina La Monaca, decisero di comprare una piccola vigna e fattoria a Passopisciaro, un paesino rurale sul versante nord dell’Etna in Sicilia. Anche se avevano iniziato le loro vite in povertà, investirono quello che guadagnavano da adulti in questo santuario per la nostra famiglia.

Mio padre Giuseppe, “Pippo,” era il primo e unico figlio dei La Monaca. Per tradizione siciliana, doveva ereditare la terra. Avrebbe potuto essere semplicemente un contadino, ma si impegnò prima a diventare un ingegnere. Tuttavia, non abbandonò mai le sue radici agricole, tornando alla fattoria per prendersi cura degli alberi da frutto nel frutteto, delle verdure nell’orto e curare i filari di abbondanti vecchie viti di Nerello Mascalese. Nel 2002, mio nonno gli passò la proprietà della fattoria.

Una colombaia medievale (palummaru in siciliano) in cima a una collina vicina affascinava Pippo: iniziò a fare ricerche sul distretto, scoprendo che il suo nome originale era Feudo di Mezzo in Arcuria. Questo lo portò a chiamare il suo progetto di produzione vinicola, Feudo Arcuria.

Nel 2006 Pippo produsse il suo primo Etna Rosso chiamato Palummaru, un Nerello Mascalese in purezza con caratteristiche uniche conferite dal suolo vulcanico e dal microclima particolare. Le temperature diurne estive possono salire fino a 35°C prima di scendere fino a 10°C durante la notte.

Quando il sole tramonta, i suoli vulcanici rilasciano tutto il calore accumulato durante il giorno. Le uve Nerello Mascalese sono costrette a sviluppare bucce spesse per resistere allo shock quotidiano, migliorando sia il bouquet che i colori del vino. Poiché l’Etna ha la vendemmia più tardiva in Italia, le uve non sono pronte per essere raccolte fino all’inizio di ottobre. Per il resto del paese questo sarà stato fatto in agosto e settembre.

Nella mia mente il paese di Passopisciaro è sinonimo di la vendemmia- la raccolta. Le famiglie si riuniscono non solo per raccogliere l’uva, ma per godersi feste chiassose di cibo, vino, divertimento e conversazione. Nella mia famiglia, mia nonna era l’ospite (la sua semplice zuppa di ceci era sempre il punto forte per me). Quelli invitati ad aiutare nella vigna sono ricompensati con una cena ben meritata; formaggio, salame, vino e un banchetto di dolci e pasticcini.

Purtroppo, come molti altri quest’anno, siamo stati costretti a cancellare il nostro raduno familiare e la celebrazione e concentrarci esclusivamente sulla vinificazione. Ma si è rivelata una rinascita per mio padre che sta facendo il suo vino premiato per la prima volta dal 2012.

Abbiamo fatto la vendemmia la prima settimana di ottobre. Tutta l’uva è stata attentamente selezionata e raccolta a mano, lavorata e pompata in una pressa manuale tradizionale proprio come ha sempre fatto Pippo.

Il primo vino è una nuova aggiunta, Contessa, un Etna Rosato (Rosé) e sarà pronto all’inizio della primavera. Il nome Contessa è un omaggio alla “Contessa dell’Etna,” una nuvola a forma di aureola che appare solo sulla cima del vulcano quando i venti soffiano da ovest.

Stiamo anche resuscitando il nostro pluripremiato Etna Rosso, Palummaru, un Nerello Mascalese puro. Infine, ci sarà un’edizione limitata di Etna Rosso, vendemmiato dalle vigne centenarie originali del vigneto – questo sarà affinato in botti di quercia pregiata per almeno i prossimi dodici mesi.

La gente spesso chiede a Pippo se questo è “vino naturale,” riferendosi ai tanti produttori amatoriali che ora sperimentano con piccoli lotti e lieviti naturali. La sua risposta? I nostri vini sono più che biologici, perché la terra, le viti e l’uva sono come la natura decide—ma Pippo non è un viticoltore amatoriale.