“È bevibile,” ha scherzato Stefano con un luccichio negli occhi mentre venivano versati e assaggiati bicchieri di una magnifica Cuvée Marianne intorno al robusto tavolo di legno. Eravamo riuniti per l’aperitivo nel suo bellissimo chalet nelle Dolomiti, il San Lorenzo Deer Lodge, circondati da file e file di vini Lagrein.

Poi, è saltato su per affettare finemente lo speck, un prosciutto leggermente affumicato tipico del Sud Tirolo, mettendo in azione la sua “Ferrari delle affettatrici” mentre ci diceva tutto eccitato che non avremmo mai assaggiato niente di meglio. Ospite perfetto, Stefano ha una passione contagiosa per le montagne che circondano il suo lodge, la sua terra e le bestie che ci vivono, così come per i numerosi contadini e produttori con cui collabora per tenere i suoi ospiti ben nutriti e dissetati.

Al piano di sopra nello chalet tradizionale rivestito in legno, sua moglie Georgia si occupa di tutta la cucina, sfruttando al meglio la dispensa ladina—spesso cervo proveniente da poche centinaia di metri di distanza. Le cene sono abbondanti, a più portate e classici dolomitici: ci abbuffiamo di una calda zuppa al prezzemolo, ravioli con patate e fonduta e kaiserschmarrn per dessert. Ogni piatto è sapientemente abbinato a un vino locale da Stefano. Mi rendo presto conto che questo è il fascino del lodge e delle Dolomiti: una cultura e una passione per la terra così autentiche da ridefinire il tuo concetto di lusso. Ci sono jeroboam di champagne, ma c’è anche una quieta semplicità che è sempre più difficile da trovare come viaggiatore. Puoi far atterrare il tuo elicottero per comodità, ma i tuoi figli possono anche aiutare a fare il burro per la colazione.

Eravamo sulle “Pale Mountains” per un safari sugli sci, ma in realtà sembrava un safari culturale e gastronomico allo stesso tempo. Le giornate di sforzo fisico erano alimentate dagli yogurt e le marmellate fatte in casa di Georgia, succhi appena spremuti e uova locali. Ci fermavamo sulle piste per i Bombardini mattutini – un mix inebriante di zabaione e brandy che è la risposta delle Alpi italiane all’eggnog – e facevamo il pieno a pranzo con ciotole fumanti di gnocchi al ragù. Eravamo guidati da rifugio accogliente a pista e ritorno dalla leggenda locale Mario Delmongo. Cresciuto nella vicina Arabba, Mario conosce ogni pista, impianto di risalita e barista delle Dolomiti.

Il giorno dopo, un elicottero ci ha portati sulle piste di prima mattina, volteggiando e virando tra gli altipiani delle Dolomiti in una giornata dal cielo particolarmente azzurro. All’ora di pranzo al Rifugio Averau, il vino rosso locale scorre a fiumi e vengono serviti tris di pasta, inclusi i tipicissimi ravioli ripieni di barbabietola e ravioli di patate farciti con ricotta, fichi e cannella. Nel pomeriggio, siamo tornati in volo e siamo atterrati al Sofie Hut a Santa Cristina, dove abbiamo assaggiato il nuovo amaro digestivo del proprietario, fatto con erbe iperlocali. Ovviamente, c’è anche un po’ di sci in mezzo.

La nostra seconda tappa del safari sugli sci è stata giù per le piste della Val Gardena fino alla pittoresca cittadina di Canazei, alla Locanda degli Artisti– a conduzione familiare e ossessionata dal cibo, come tanti hotel, ristoranti e rifugi nelle Dolomiti. I Rossi ci preparano un epico menu degustazione, che è una lettera d’amore alla loro regione con piatti come la testa di vitello fritta e un cremoso risotto all’orzo con barbabietola, formaggio blu di Moena, aglio nero e mela. Naturalmente, anche i vini sono locali, con Trentodoc e Pinot Nero selezionati dal sommelier.

Manuela e Sergio Rossi sono anche il cervello e il cuore dietro la nostra tappa finale, il deliziosamente isolato Rifugio Fuciade, che in inverno si può raggiungere solo in motoslitta. Tipici della regione, i rifugi sono ristoranti rustici con camere semplici dove gli ospiti possono arrivare dopo una giornata di sci, escursioni o semplicemente mangiare. In questo, i panorami sono da cartolina e il cibo è sensazionale. Dopo che Manuela ci ha mostrato la vasta cantina, dove vengono prodotti e stagionati anche i formaggi e i salumi del rifugio, ci sediamo per la nostra dose finale di gastronomia dolomitica. Ciajoncie ripieni di pere selvatiche e fichi, spolverati di semi di papavero. Spaghetti di patate con fonduta al tartufo. Cervo rosolato con broccoli e acciughe. Come ogni boccone in questo safari attraverso le Alpi italiane, è radicato nella tradizione, nel territorio e nella qualità – ed è discretamente lussuoso.