Questo drink evocativo che nasce dal suolo italiano si è guadagnato il posto come uno dei cocktail più popolari al mondo. Le tiepide serate estive in un ambiente mediterraneo sono illuminate dal bagliore arancione dei tramonti e degli Spritz, ed è difficile trovare un bar italiano, una piazza o una spiaggia che non sia punteggiata da una moltitudine di bicchieri che irradiano la vivace tonalità dell’Aperol.

Immediatamente riconoscibile per il suo colore arancione-rosso acceso, l’Aperol è un liquore della regione Veneto. Mescolato con acqua frizzante, Prosecco, ghiaccio e una fetta d’arancia, forma una parte del classico cocktail Aperol Spritz. Anche se questa miscela veneziana ha placato la sete pre-cena degli italiani per più di 100 anni, solo di recente ha deliziato i palati del resto del mondo.

Ora, attraverso immense campagne di marketing, è celebrato globalmente come un drink di unità, segnalato dal suo slogan inequivocabile “Together we joy.” Questa enfasi sullo spirito di comunità allude alla sorprendente storia dell’Aperol Spritz che può essere fatta risalire all’inizio del diciannovesimo secolo. Sebbene sia orgogliosamente e ferventemente italiano, le sue origini si trovano in terre più lontane e in un’epoca in cui l’idea dell’Aperol non aveva nemmeno iniziato a fermentare nelle menti dei due fratelli del Nord Italia che alla fine lo inventarono.

Dopo il crollo dell’Impero Napoleonico nel 1815, un vuoto di potere in tutta Europa lasciò le superpotenze continentali rimaste a cercare di occupare le terre perse dalle forze francesi. Le regioni settentrionali italiane della Lombardia e del Veneto caddero nelle mani dell’Impero austriaco degli Asburgo e entro la fine dell’anno, i suoi soldati si erano comodamente sistemati nel loro nuovo territorio. Tuttavia, adattarsi allo stile di vita a sud del loro confine si rivelò difficile, soprattutto per quanto riguarda le abitudini di bere italiane. Più abituati a vini più leggeri e meno alcolici, i palati austriaci erano sensibili ai sapori forti e più corposi delle viti soleggiate italiane. Presto i soldati trovarono un modo per gustare questi sapori più audaci chiedendo uno spruzzo di acqua naturale nel loro vino, o come lo chiamavano in tedesco, “ein Spritzer.”

Quando le regioni italiane ottennero finalmente l’indipendenza alla fine del diciannovesimo secolo, i soldati austriaci partirono ma le loro abitudini di bere rimasero. Presto, lo “Spritzer” di acqua naturale fu sostituito dall’acqua frizzante e all’inizio del ventesimo secolo, liquori e distillati presero il posto del vino. Entrano in scena i fratelli Barbieri, Luigi e Silvio, nati e cresciuti a Padova, che, dopo aver ereditato la distilleria del padre, si misero al lavoro per inventare un nuovo liquore ispirato a una combinazione di questa tendenza di bere in corso, le loro vacanze in Francia e gli aperitivi che avevano gustato lì.

Lavorarono sulla ricetta per 7 anni – un vero lavoro d’amore – e nel 1919 alla Fiera Mondiale di Padova, un evento commerciale globale che mostrava marchi di cibo, viaggi e lifestyle, i fratelli esposero l’Aperol. Il nome Aperol Spritz è quindi un cenno alle influenze internazionali nella creazione di quello che ora è un cocktail acclamato a livello internazionale. ‘Aperol’ è una derivazione del termine francese ‘Aperitif’ (adattato in italiano come ‘Aperitivo’), che descrive il rituale di lunga data di bere prima di cena per stimolare l’appetito. Nel frattempo, ‘Spritz’ allude alla creazione involontaria da parte dei soldati austriaci di una nuova bevanda mista servita nei bar italiani. In effetti, l’Aperol Spritz è semplicemente una continuazione abbellita del vino annacquato richiesto dagli austriaci di stanza in Lombardia-Veneto oltre 200 anni fa. Tuttavia, non sbagliatevi: l’Aperol Spritz è ancora fondamentalmente una creazione italiana, che adotta influenze austriache e francesi, ma crucialmente, adattandole alla cultura e allo stile di vita del bere italiano.

Forse è sorprendente per alcuni che le origini dell’Aperol Spritz possano essere fatte risalire al 1815 quando l’intero branding dell’Aperol sembra solidamente ancorato in un mondo del ventesimo secolo di estetica Art Nouveau e del boom cosmopolita dell’Italia del dopoguerra. Con i suoi legami inestricabili con il rituale dell’aperitivo dopo il lavoro, l’Aperol fu inizialmente commercializzato come un liquore di raffinato svago, ma il suo prezzo relativamente economico lo rese un’aggiunta accessibile alle abitudini di bere e sociali dell’Italia moderna. Oggi, l’accessibilità economica dell’Aperol è una priorità continua, ed è forse un’altra ragione per l’onnipresenza dell’Aperol Spritz nei bar di tutto il mondo.

Talia Baiocchi, autoproclamata esperta di Aperol e coautrice di Spritz, riassume perfettamente ciò che rappresenta questo popolare cocktail: “Non è un articolo di lusso; è un diritto culturale.” Tuttavia, mentre l’Aperol piace alla maggior parte delle persone, alcuni clienti dei bar si possono notare decisamente senza Spritz in mano. Molti che non amano la sua intensa dolcezza e il suo gusto agrumato deciso, si lamentano della sua mancanza di complessità rispetto ad altri liquori. Ma analizzare troppo l’Aperol Spritz significa perdere completamente il punto. Il cocktail stesso è sinonimo di piacere accessibile e del concetto di Dolce Vita che divenne così influente nei centri urbani dell’Italia degli anni ’50. Questa idea di una visione della vita rilassata e senza pretese si basa interamente (e paradossalmente) su uno sforzo consapevole per rilassarsi. L’Aperol Spritz si adatta perfettamente a questa aspirazione: non è una bevanda complessa e non vuole esserlo. Piuttosto, fa appello alle masse e non richiede (né desidera) un palato allenato o sofisticato per tirare fuori sapori intricati.

Non hai bisogno di un sommelier che ti dica quale cibo accompagna meglio il tuo Spritz. In realtà, tutto ciò che dovrebbe essere servito insieme è una ciotola di arachidi salate sbattuta frettolosamente sul tavolo davanti a te da un barista che sta già correndo a servire altri clienti, quasi tutti i quali ordineranno inevitabilmente la stessa vivace bevanda arancione come te.