Partendo presto da Milano Centrale per Cortona, ho rifiutato di usare i tappi per il naso distribuiti dal personale del Frecciarossa sotto la mia mascherina. L’aria del treno offriva respiri di speranza disinfettata. Ero già stato a Cortona prima, ma questo era il mio primo viaggio post-vaccino. Come promemoria che le restrizioni di viaggio per il covid erano state appena revocate, era quasi vuoto. Un gruppetto di ragazze adolescenti con mascherine colorate festeggiava la fine dell’anno scolastico, addormentandosi e svegliandosi durante le sessioni di TikTok sotto le loro cuffie ingombranti. Ho accettato di scambiare il posto con una di loro e ci siamo sorrise con gli occhi.

Sulla piattaforma vuota a Camucia, il caldo secco toscano si mescolava con l’aglione, il cugino piccante, gigante e delicato dell’aglio della Val di Chiana. Un ingrediente chiave nella salsa di pomodoro fatta in casa che viene poi spalmata sui pici. La spessa pasta fatta a mano della Toscana era solo uno dei tanti motivi della mia visita.

Una volta ho sognato che la parola cliché fosse scritta sulla mia fronte mentre aspettavo sotto un cipresso che mio marito italiano venisse a prendermi su una Vespa verde mare. Mi sono trasferita in Italia per amore, ma è il lavoro che mi ha portato qui. La quantità di libri e film che hanno conquistato un pubblico internazionale con l’italofilia è vasta e la Toscana ha spesso avuto un ruolo da protagonista. Nessuno però può competere con il successo della commedia romantica del 2003 ambientata a Cortona, Under the Tuscan Sun. Questo romanzo e il successivo film hanno toccato le corde del nostro desiderio di viaggiare globale. Appropriatamente, stavo incontrando la mia amica canadese che era rimasta anche lei in Italia per amore; il suo compagno, cresciuto a Cortona e nella provincia di Arezzo ha una Vespa d’epoca.

Il cane di Jennifer, Vizz, è saltato a sedersi sulle mie ginocchia quando mi sono seduta in macchina. Un breve viaggio verso la cima, l’antica città murata ci guardava dall’alto. Circondata da un’ampia valle agricola, chiese stupende e i loro opulenti giardini, mi ha raccontato la storia di come ha incontrato il suo compagno Saverio in una discoteca ormai chiusa da tempo chiamata Vintage vicino alla stazione ferroviaria. Un’artista che aveva mantenuto un basso profilo in città, ha nascosto la sua storia con Saverio per mesi poiché lui era un punto fermo nel salotto di “”Cortona e conosceva tutti. Saverio e il loro figlio Ivo ci hanno incontrato in cima a Via Nazionale, il Decumano di Cortona, una strada est-ovest. Molti ciao più tardi a quello che sembrava quasi la metà della popolazione di Cortona di 2000 persone, siamo arrivati a Casa Ermenegilda. Questo straordinario palazzo emana bellezza storica, restaurato come casa vacanze per i visitatori che apprezzano spazio, design e semplicità.

Chiamato così per la bisnonna di Saverio, Gilda (anche il nome del loro gatto di strada adottato), i sette piani un tempo includevano camere da letto per tutti i nipoti di Gilda e una camera oscura accanto alla cantina per suo marito Carlo, che era un appassionato fotografo amatoriale. Mi sono rilassato nella mia stanza sul letto futon fatto a mano LinnSui (progettato da Saverio e suo fratello e presente nel film di Sorrentino La Grande Bellezza) e ho acceso la lampada da tavolo Guzzini Lucciola degli anni ’70 mentre calava la notte. Prima di chiudere le persiane per attenuare il rumore dell’enoteca recentemente riaperta, ho salutato una donna di nome Jeanette con vibrazioni alla Diane Lane, una californiana proprietaria del B dall’altra parte della strada. Lei “incontrava” Jennifer alle loro alte finestre per un tè quotidiano durante il lockdown di Cortona. Dopo una ciotola di pici e bistecca alla griglia nella cucina di Gilda rivestita di marmo e ghisa, le voci intrise di Franco Battiato e Sangiovese mi hanno cullato nel sonno.

La comunità di Cortona è altamente interconnessa, proprio come i vicoli tortuosi e le scale in salita dove un tempo camminavano gli Etruschi. Strade labirintiche e auto limitate dal parcheggio e dalle zone a traffico limitato ZTL, la tentazione di viste sorprendenti sulla valle ti invita a camminare più a lungo di quanto avessi pianificato.

Jennifer fa jogging vicino a Bramasole ogni mattina, e io mi sono unita a lei. Frances Mayes e suo marito hanno comprato la villa Bramasole nel 1990 e ci hanno vissuto per almeno sei mesi all’anno da allora; il libro di Mayes del 1996 Sotto il sole della Toscana è stato la base per il film del 2003 con lo stesso nome, e, anche se la villa non è dove hanno effettivamente girato il film, migliaia di turisti ci passano davanti ogni anno per una foto. Mi piace immaginare che si vestano con una camicia bianca e pantaloni kaki proprio come Diane Lane nel film. Corriamo lungo le antiche mura, passando per un impressionante muro traboccante di fiori selvatici e farfalle che fanno colazione, e la tenuta del rockstar Jovanotti; passiamo davanti al sorprendente mosaico di Gino Severini sulla Chiesa di San Marco; finendo in un parco che ospita l’unica fontana di Cortona. I turisti vengono ancora a Cortona in cerca della fontana dove il personaggio di Diane Lane si tuffa come in La Dolce Vita di Fellini. Un Una fontana in schiuma e fibra di vetro composita fu costruita in Piazza Signorelli per la scena; nella memoria dei locali le parti del corpo di Nettuno erano altamente sproporzionate, dice Jennifer.

Saverio e Jennifer mi portano da Castellani 1919 giù per la strada da Casa Ermenegilda. Elina, che gestisce l’attività, mantiene file di armadi pieni di oggetti e poster – vintage e rari – nella sua famiglia da oltre 100 anni. Durante il lockdown, i tre si sono uniti per creare un sito di e-commerce con oggetti vintage selezionati da Castellani 1919, ceramiche personalizzate e fatte a mano dall’artista cortonese Guilio Lucarini, e divertenti insegne ispirate al vintage i cui design Saverio ha dissotterrato da una fattoria abbandonata in un campo fuori Anghiari. Nei suoi 20 anni, Saverio era l’amico che ti chiamava per un passaggio a mezzanotte di sabato, ma non per andare in discoteca. Girando per le strade di Firenze sulla sua Vespa, la sua vita da collezionista è iniziata quando ha scoperto che le sedie di bar abbandonate che aveva recuperato (grazie al suo amico arrivato con il suo furgone Volkswagen degli anni ’80) sul bordo della strada erano state buttate via da uno dei caffè più popolari di Firenze chiamato Giubbe Rosse. Le sedie furono rinnovate e vendute. Questo fu solo l’inizio. Possiede Emporium 1919, un’azienda di noleggio di oggetti di scena e set vintage ad Arezzo che serve l’Italia con oggetti unici per set cinematografici e pubblicitari. Jennifer è un’artista che ha lavorato nella moda al dettaglio per pagare l’affitto, aprendo negozi per Prada in Spagna, Portogallo e Cina.

Nel mio ultimo giorno a Cortona, ci siamo ammucchiati nella loro auto–con Vizz in grembo a me, Saverio al volante e Jennifer e il piccolo Ivo sul sedile posteriore–alla ricerca di aglione. Gli enormi bulbi spuntavano in file eleganti mentre il sole cominciava a tramontare nella valle. Un amico chef la cui famiglia americana raccoglie olive ogni stagione nella loro casa colonica sulle colline qui vicino mi ha raccontato storie di questa meraviglia bulbosa. Abbiamo riempito il bagagliaio e pianificato il nostro aglione includendo una salsa salata di aglio crudo e patate che abbiamo spalmato sul tradizionale pane toscano senza sale. La mattina dopo, il mio sacco da viaggio emanava un profumo ideale.

La Guida di Jennifer Saverio a Cortona

DOVE DORMIRE

Villa Tommasi (Pergo)

Villa Boninsegni (San Angelo) Su Booking

Relais Villa Di Piazzano (Villa vicino a Orto Fortunato)

La Terra del Cavaliere

MANGIARE

Osteria del teatro

Dardano (trattoria tipica)

La Loggetta

La Grotta

APERITIVO/BAR

Tuscher

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