Pozzuoli, una piccola cittadina vicino Napoli, è quanto di più lontano si possa immaginare da Hollywood. Non c’è sfarzo, né glamour, e i suoi residenti sono storicamente poveri. Negli anni ’40 questo era ancora più vero. Ma è proprio qui, tra le macerie dei luoghi delle bombe e il suono delle sirene, che è nata una stella.

L’infanzia di Sophia Loren è stata caratterizzata da una costante lotta per la sopravvivenza; anche dopo la fine della guerra, cibo e alloggio spesso scarseggiavano. Suo padre era quasi del tutto assente dalla sua vita, avendo abbandonato sua madre e le sue due figlie quando Loren era piccola. Per distogliere la mente dalle difficoltà che la sua famiglia e tanti altri stavano attraversando, Loren si è rivolta al cinema.

Durante i raid aerei, cercò rifugio nei cinema di Pozzuoli, che le fornirono una vera e propria fuga dalle atrocità della vita quotidiana durante la Seconda Guerra Mondiale e dai morsi della povertà e della fame. Guardare artisti del calibro di Rita Hayworth e Greta Garbo sul grande schermo ha piantato presto un seme nella mente di Sophia Loren. All’età di 15 anni vinse un concorso di bellezza, guadagnandosi i soldi necessari per trasferirsi a Roma e iniziare a intraprendere una carriera nell’industria cinematografica.

Col senno di poi, Loren si sente come se fosse arrivata dove è arrivata grazie alle sue origini e alle difficoltà che ha sopportato, non nonostante queste. È sempre stata orgogliosa delle sue radici napoletane, che le danno la prospettiva sui personaggi che ha interpretato e la tenacia che si è rivelata così necessaria per farcela in un settore spesso ostile.

Nel corso della sua carriera – durata settant’anni e oltre cento film – Loren ha creato crepe fondamentali nel soffitto di vetro di Hollywood, come donna e come straniera nel settore. Attribuisce gran parte della sua forza a sua madre. Incrollabile ma gentile, irriverente ma saggia, anche la madre di Loren, che aveva una strana somiglianza con Greta Garbo, aspirava alla celebrità, ma non raggiunse mai le vette raggiunte da sua figlia. È stato da lei che Loren ha imparato l’importanza della resilienza e della tenacia in un mondo difficile, soprattutto come donna.

Fin dall’inizio della sua carriera, la sua sicurezza di sé l’ha protetta dal soccombere alle pressioni del settore. Alle audizioni, i cameramen le dicevano che per avere successo avrebbe dovuto prendere in considerazione la chirurgia plastica per il naso e la bocca. Riflettendo sulla sua storica carriera, ha affermato che “la bellezza non è importante: devi essere interessante. Non sono mai stata bella. Non sono mai stata una bambola di porcellana”.

A noi oggi sembra folle pensare che questa icona, conosciuta tanto per il suo talento quanto per essere un’autentica sex symbol, possa considerarsi tutt’altro che bella. Ma è cresciuta e ha lavorato a Hollywood negli anni ’50 e ’60 – era del sessismo alla “Mad Men” – sentendosi dire costantemente che “la mia bocca era troppo larga. Il mio naso era troppo lungo. La gente voleva farmi avere denti più dritti”.

Per fortuna, non ha accettato il suggerimento e ha smentito tutti, affermandosi come l’attrice italiana di maggior successo di tutti i tempi. Nel suo libro di memorie, “Yesterday, Today, Tomorrow: My Life”, ha scritto “Sapevo perfettamente che la mia bellezza era il risultato di tante irregolarità tutte fuse insieme in un solo viso, il mio viso. Che avessi vinto o perso, sarebbe stato nella versione originale”. E infatti ha vinto.

Nel 1957 sposò il famoso produttore cinematografico Carlo Ponti che, a suo dire, è ancora l’amore della sua vita. Sono stati sposati per cinquant’anni, fino alla sua morte nel 2007. Ponti aveva ventidue anni più di Loren, e per questo la loro relazione era spesso sotto esame, con gli oppositori che presumevano che lui le avesse offerto una certa protezione e opportunità. Ma supporre che le sia stato consegnato qualcosa significherebbe rendere un disservizio al suo enorme talento e alla sua etica del lavoro. Mette da parte ogni opinione negativa con la caratteristica nonchalance: “Non mi piace la parola protettore. Era più che credeva in me”.

Nel 1962, divenne la prima persona nella storia a vincere un Oscar per un film non in lingua inglese, premio ottenuto per il ruolo di Cesira, una madre vedova che lotta per proteggere la figlia tredicenne dagli orrori della guerra, miseria e aggressione ne “La ciociara”.

Sophia Loren brilla in ogni personaggio che interpreta, una vera icona dentro e fuori dallo schermo. Anche se i suoi ruoli variano da escort a milionarie, da pizzaiole a contesse, e da casalinghe moderne a nobildonne dell’antica Roma, ciò che lega insieme tutti i suoi personaggi è la loro forza. “Nella mia carriera, ho sempre cercato di interpretare donne con caratteri forti”, ha detto una volta. Questo sembra appropriato; ce ne vuole una per interpretarne una.

I nostri 5 ruoli preferiti di Sophia Loren:

La ciociara (1961) – Il film che valse a Loren il suo Oscar, per il ruolo di Cesira, un ruolo che le fece attingere alle proprie esperienze di crescita nell’Italia dilaniata dalla guerra. Nel ruolo di una madre vedova che non si ferma davanti a nulla per proteggere sua figlia dagli orrori del conflitto, della povertà e dei conflitti, Loren è assolutamente straziante e assolutamente magnetica.

Ieri, oggi, domani (1963) – Con un tono completamente diverso da quello sopra, il trio di ruoli di Loren in questo film trittico in cui interpreta una ricca casalinga, un’accompagnatrice d’alta classe e un venditore ambulante , mostra il suo talento come attrice comica. Anche la sua scena di spogliarello qui è completamente iconica ed era molto provocatoria per l’epoca.

Houseboat (1958) – Sebbene questa commedia romantica sia affascinante di per sé, ciò che amiamo di più è il puro scandalo hollywoodiano di tutto ciò. Cary Grant originariamente avrebbe dovuto recitare in questo film con la sua allora moglie, Betsy Drake (che ha scritto la sceneggiatura), ma l’ha sostituita con Loren quando i due hanno iniziato ad avere una relazione. Come ha voluto il destino, però, a metà della produzione, Loren e Grant hanno concluso le cose – male – portando a molta tensione sul set, alcune delle quali possono sicuramente essere percepite sullo schermo. Passa i popcorn.

Matrimonio all’italiana (1964) – Guadagnandosi un’altra nomination all’Oscar, il suo ruolo di Filomena, una prostituta durante la seconda guerra mondiale che ottiene il suo momento da Cenerentola quando incontra un ricco uomo d’affari (i fan di Pretty Woman lo riconosceranno come suo naturale precursore), è fondamentalmente un ritratto ricco di sfumature di una donna complessa, vincolata da circostanze impossibili. Loren lo cita sempre come uno dei suoi ruoli preferiti.

Arabesque (1966) – Questa pellicola molto hitchcockiana prende il familiare format del gatto e del topo, con Loren e Gregory Peck nei ruoli principali. È divertente, sexy e la loro chimica è palpabile. Loren eccelleva nel ruolo di femme fatale, che l’ha consacrata come una delle preferite dal pubblico americano e ha lanciato la sua carriera a Hollywood.