Antonio Benedetto Carpano, il mio eroe. Ci sono un sacco di persone nella storia che vorrei ringraziare, la lista è infinita, ma quando si parla di gratitudine per il momento di pura felicità, Antonio è il numero uno. Un distillatore italiano del 18° secolo, a cui si attribuisce l’invenzione del vermouth moderno nel 1786 a Torino, Antonio credeva che la sua miscela di vino fortificato con varie erbe e spezie fosse lo stimolante perfetto per l’appetito; e così è nato l’infame e forse più amato di tutti i tradizioni italiane, l’aperitivo.

Questo drink prima di cena è una pratica unificata in tutto il paese, che trasforma le ore tra le 7 e le 9 di sera in un momento quasi sacro. Gli italiani da nord a sud si siedono, guardano il tramonto, sorseggiano il loro cocktail o vino preferito, e sospirano via lo stress della giornata. È la bella vita al suo meglio.

In altre parti del mondo c’è l'”happy hour”: stesso orario, stesso concetto, ma miglia – e parlo metaforicamente qui – di distanza. Il nome è piuttosto offensivo: non posso essere triste, arrabbiato, eccitato o magari euforico mentre bevo il mio cocktail, o dobbiamo tutti sottometterci allo stesso livello di sorrisi? L’aperitivo, d’altra parte, deriva dalla parola latina che significa “aprire”, indicando che questa bevanda, invariabilmente accompagnata da un piccolo piatto di stuzzichini, serve ad aprire un pasto. Ed ecco qui, il mio punto piuttosto allegro che la prova della loro differenza sta nel nome. Non ci sono “compra uno, prendi uno gratis” che portano a serate inevitabilmente divertenti ma dimenticabili, ma piuttosto una struttura dignitosa che sta alla radice dell’aperitivo; è un rituale quotidiano, profondamente radicato nella tradizione italiana, che “apre” il prossimo celebrato passaggio italiano, la cena (la cena).

E ora i dettagli: cosa bere in questa convenzione? Anche se ti consiglio di lasciare spazio per i rinomati vini del paese, ecco cinque cocktail inventati in Italia, ognuno un vero classico dell’aperitivo, che non puoi proprio perderti quando sei in Italia:

AMERICANO

L’Americano, da non confondere con il caffè caldo (inutilmente diluito), è un classico e una perfetta introduzione al mondo dei cocktail italiani. Tre ingredienti si uniscono in una perfezione palatabile: il vermouth aggiunge dolcezza; il Campari è un’inclusione amara ma fruttata; e la soda, oltre ad aggiungere una piacevole longevità, completa il drink con una frizzante effervescenza. Inventato nel 1860 da Gaspare Campari e servito per la prima volta nel suo bar milanese, il Caffè Campari, il drink era originariamente chiamato “Milano-Torino” – riferendosi alle città da cui provengono i due alcolici. Il nome “Americano” non fu battezzato per altri sessant’anni circa: durante il periodo del proibizionismo americano, gli italiani notarono quanti turisti americani assetati di alcol ordinavano il cocktail.

Ricetta:

• 1 parte di Campari
• 1 parte di vermouth dolce
• Un goccio di acqua frizzante
• Fetta di limone per guarnire

Versa Campari e vermouth in un bicchiere highball pieno di ghiaccio, aggiungi l’acqua frizzante, mescola e guarnisci con una fetta di limone.

NEGRONI

Se un Americano sembra buono, ma una marcia in più sembra fantastica, allora sei sulla stessa lunghezza d’onda del Conte Camillo Negroni, il presunto inventore di questa delizia a triplo alcol. Nel 1919 a Firenze, il Conte chiese al barista del (ormai defunto) Caffè Casoni di rafforzare il suo solito Americano sostituendo la soda con il gin. Per distinguere questa rivelazione dal suo predecessore, il barista aggiunse una guarnizione d’arancia al posto della tipica fetta di limone dell’Americano.

Ora uno dei cocktail più popolari al mondo, il Negroni è anche apprezzato dai baristi per la sua facile ricetta in tre parti e in parti uguali – una perfezione agrodolce!

Ricetta:

• 1 parte di Campari
• 1 parte di vermouth dolce
• 1 parte di gin
• Scorza d’arancia per guarnire

Aggiungi i tre alcolici in un mixing glass pieno di ghiaccio e mescola fino a quando non è ben raffreddato. Filtra in un bicchiere rocks su un grande cubetto di ghiaccio. Guarnisci con una scorza d’arancia.

APEROL SPRITZ

Meno male che c’è l’Aperol, il cugino più allegro, decisamente più arancione, meno amaro e parecchio più dolce del Campari. Un gioco di parole su ‘aperitivo’, questo spirito è stato inventato a Padova da due fratelli nel 1919. Si dice che la ricetta non sia cambiata da allora – e per una buona ragione. Questo liquore color sole con forti sapori di agrumi, versato sul ghiaccio e completato con una buona dose di Prosecco, è il cocktail estivo per eccellenza. L’Aperol spritz potrebbe essere la bevanda alcolica più famosa d’Italia e, in alcune parti del paese (*coff coff* Venezia), è diventato addirittura sinonimo di aperitivo. Inoltre, il basso contenuto alcolico dell’Aperol (solo l’11%) richiede decisamente un secondo giro!

Ricetta:

• 1 parte di Aperol
• 1 parte di Prosecco
• Un goccio di acqua frizzante
• Fetta d’arancia per guarnire

(Un’altra ricetta accettata prevede 3 parti di Prosecco, 2 parti di Aperol e 1 parte di acqua frizzante – più frizzante e leggero sull’alcol. Sentiti libero di giocare con le proporzioni a tuo gusto.)

Riempi un grande bicchiere da vino con ghiaccio e versa il Prosecco e l’Aperol. Aggiungi un goccio di acqua frizzante, mescola e guarnisci con una fetta d’arancia.

HUGO

Un nuovo arrivato nel canone dei cocktail italiani, ma da non perdere, l’Hugo è stato creato nel 2005 da un barista nella provincia settentrionale dell’Alto Adige. Sostituendo l’Aperol con una buona dose di sciroppo di sambuco, una guarnizione di lime e un rametto di menta, questa bevanda ispirata allo Spritz è quanto di più rinfrescante e estivo ci sia. Il suo nome, che fa venire in mente gli scolari britannici con i pantaloni tartan, è frutto di una scelta totalmente casuale; anche se, se la storia è vera, il barista avrebbe voluto chiamare la sua creazione Otto (il numero otto in italiano), ma alla fine ha optato per un nome più internazionale.

Ricetta:

• 1-2 cucchiai di sciroppo di sambuco
• Prosecco, freddo
• Un goccio di acqua frizzante
• Foglie di menta per guarnire
• Spicchio di lime per guarnire

Versa lo sciroppo di sambuco e il Prosecco sul ghiaccio in un grande bicchiere da vino. Aggiungi un goccio di acqua frizzante, dai una mescolata e guarnisci con foglie di menta e uno spicchio di lime.

BELLINI

Dobbiamo ringraziare Giuseppe Cipriani, fondatore del favoloso Harry’s Bar di Venezia, per aver creato un connubio perfetto. Nel 1948, sperimentando con Prosecco dolce e purea di pesca bianca, Cipriani trovò la proporzione perfetta di due a uno, e nacque l’amato Bellini. Chiamato così per la forte somiglianza del suo colore con le tonalità rosate usate dal maestro pittore rinascimentale Giovanni Bellini, questa perfezione alla pesca è un drink da provare assolutamente al crepuscolo che va anche benissimo per il brunch!

Ricetta:

• 2 parti di Prosecco secco, freddo
• 1 parte di purea di pesca bianca fredda (preferibilmente fresca)

Aggiungi la purea di pesca a una flûte da champagne e versa lentamente il Prosecco mescolando delicatamente per amalgamare.