Ci sono 32 gradi fuori, siamo a metà luglio e mi stanno portando controvoglia sempre più lontano dal mare. Seduta sul sedile posteriore dell’auto con il mio cane accoccolato tra me e un’amica, mi chiedo perché il nostro gruppo abbia scelto l’Umbria per il weekend invece della spiaggia. Nella mia testa, da giugno a settembre esiste un solo tipo di vacanza e deve includere il mare.

Ero stata in Umbria una volta prima, per una gita di un giorno ad Assisi, e ad essere onesta nulla di quella giornata mi aveva lasciato disperatamente voglia di tornare nella regione. Non ero anti-Umbria in alcun modo, ma non aveva lasciato il segno nella mia anima come tante altre regioni italiane che avevo visitato prima. In difesa di Assisi, la città in sé è bellissima e la famosissima Basilica di San Francesco è fantastica. Per qualche motivo, Assisi e io non ci siamo innamorate e ho accettato che non sarò emotivamente colpita da ogni posto che visito. A prescindere dalla mia breve storia umbra, volente o nolente, avevo un weekend nella regione davanti a me ed ero determinata a darle una possibilità equa.

Abbiamo alloggiato in una modesta sistemazione a Foligno e ci siamo avventurati per la regione durante il nostro breve viaggio di 36 ore. Dopo aver lasciato le nostre cose in hotel, ci siamo fatti strada su strade tortuose fino alla prima eccitante sorpresa del weekend, Montefalco, un’affascinante cittadina in cima a una collina a breve distanza. Riconosciuta come uno dei Borghi più Belli d’Italiaquesto pittoresco villaggio è stata la scintilla che ha segnato un cambiamento di cuore per la mia iniziale indifferenza verso l’Umbria. Con vista su vigneti e uliveti, il “balcone dell’Umbria” (per la sua posizione geografica su una collina) era più delizioso di quanto avessi previsto. Abbiamo vagato per le stradine pittoresche, fermandoci nei negozi per acquistare prodotti tipici della regione: Sagrantino di Montefalco, olio d’oliva e miele. La città era notevolmente meno piena dei villaggi toscani di dimensioni simili, e da amante della Toscana, è stato decisamente un punto a favore dell’Umbria.

Credo che la strada per il cuore di un italiano passi per lo stomaco e dopo aver assaggiato piatti locali come strangozzi al tartufo e pasta alla norcina a cena, l’Umbria stava facendo di tutto per farsi accettare nel mio. La serata rivelatrice a Montefalco si è conclusa con un drink in Piazza del Comune — una piazza unica a 5 lati che fa da perno alla piccola città — mentre riflettevo su cos’altro questa sorprendente regione avesse in serbo per noi.

Il giorno seguente ci siamo avventurati nel luogo dove posso dire distintamente che l’Umbria mi ha rubato il cuore. Ci siamo diretti a Spello, uno dei “Borghi più Belli d’Italia”. Posso confermare che non ha non deluso. Soprannominato “il borgo dei fiori” e noto per la sua Infiorata, un evento in cui centinaia di persone si riuniscono per creare bellissimi tappeti e opere d’arte di fiori che ricoprono le strade della città, questo piccolo borgo è un sogno assoluto. Ovunque ti giri ci sono splendidi fiori colorati su edifici, terrazze, balconi, scale e altro ancora. Ogni superficie è adornata con arrangiamenti impeccabilmente curati. È davvero una delle città più fotogeniche che abbia mai visitato, Spello è un must.

Abbiamo concluso il nostro weekend a Perugia, il capoluogo della regione famoso per il suo festival del cioccolato. Questa splendida città mantiene gran parte della sua architettura medievale pur essendo un paradiso moderno per le arti e la cultura. Anche se ci siamo fermati solo per pranzo, sono determinato a tornare e dedicare il tempo che la città merita per essere pienamente apprezzata. Prima di partire mi sono assicurato di fare scorta di cioccolato prodotto localmente, una necessità quando si visita Perugia!

Mentre tornavamo in macchina verso Roma dopo un weekend piacevolmente sorprendente, mi chiedevo perché fossi stato così veloce a giudicare un’intera regione basato su una gita insignificante fatta anni fa. Forse non ha ricevuto lo stesso trattamento hollywoodiano del suo vicino, la Toscana, che attira i visitatori ad aggiungerla ai loro itinerari di viaggio. Invece, l’Umbria è stata erroneamente relegata a uno status inferiore, una regione il cui nome non provoca lodi e adorazione dai viaggiatori in Italia, soprattutto perché la maggior parte delle persone non l’ha visitata. Chiunque sia responsabile della strategia di marketing dell’Umbria, parliamone. La gente deve scoprire l’Umbria e la sua ricca cultura e paesaggio meritano di essere conosciuti dal mondo.

Perché l’Umbria?

• Ammira le colline ondulate dalle cime dei borghi arroccati su di esse come Assisi e Montefalco.
• Concediti piatti decadenti di pasta alla norcina che riscaldano la pancia e l’anima prima di mandarli giù con un bicchiere di Montefalco Rosso.
• Meravigliati dell’architettura che non solo attraversa secoli, ma anche civiltà (dagli Etruschi agli Umbri fino ai Romani).
• Spendi gli euro che risparmierai – l’Umbria è comparativamente meno costosa della Toscana e altre destinazioni preferite dai turisti – in bottiglie di olio d’oliva prodotto localmente per portare il sapore dell’Umbria a casa con te.

Per quelli di voi che stanno alzando gli occhi al cielo perché avete scoperto la magia dell’Umbria tanto tempo fa, ho una domanda per voi: Perché non l’avete fatto sapere al resto di noi? L’avete nascosta al resto di noi per accaparrarvi tutte le sue ricchezze per voi stessi, vero? Onestamente, non vi biasimo. C’è un delicato equilibrio tra condividere le destinazioni che amiamo e proteggere il loro patrimonio e quelle parti che le rendono speciali.

Dopo un weekend in Umbria, spero che altri viaggiatori considereranno di visitare la regione e quando lo faranno, che vivranno un’esperienza sorprendente proprio come è successo a me. Tutti i segreti vengono svelati alla fine, quindi non passerà molto tempo prima che il mondo scopra l’affascinante segreto che è l’Umbria.