Oggi ne rimangono solo tre, che se ne stanno lì in silenzio stoico in paesini montani come Chiusi della Verna, Le Piastre e Brunate. Potresti pure non notarle, soprattutto se stai sfrecciando attraverso questi posti poco frequentati diretto verso qualche meta un po’ più… ‘sulla mappa’. Insomma, chi diavolo si aspetta di trovare una fontana Campari così, a caso, sul ciglio della strada di montagna, senza preavviso e praticamente mai postata su Instagram?

C’erano una volta dodici ‘fontane Campari’ in marmo e cemento sparse tra la Lombardia e la Toscana; delle vere e proprie imprese scultoree di pubblicità monumentale con il nome del marchio dell’amato aperitivo rosso italiano – CAMPARI – bello in vista. Non le trovi neanche a Milano, Firenze o Torino se le cerchi, perché non sono state costruite in nessuna delle grandi città. Più il mistero di queste fontane, i loro posti sperduti e la loro origine stimolavano la mia curiosità, più mi sembrava necessario fare un bel road trip dedicato alle ‘fontane Campari’ per visitare i tre siti rimasti. Tutto in nome della ricerca, ovviamente.

Ma perché Campari? Perché fontane? Perché nessuno sa dirci che fine hanno fatto le altre nove (che si trovavano in paesi come Bormio, San Gimignano e Taviano)? La testa mi frulla con domande su questa epica trovata pubblicitaria diventata un mistero del marchio storico. Se c’è un posto dove potremmo trovare risposte e informazioni, dev’essere sicuramente il museo e archivio Galleria Campari a Milano. Peccato che la storia di queste fontane sia rimasta un enigma persino per il Direttore della Galleria Campari al tempo della nostra visita, Paolo Cavallo, ora in pensione, e per la Curatrice Anita Todesco.

‘Sono proprio un mistero. I nostri archivi non hanno praticamente nessuna traccia di loro, né del perché sono state costruite, né del perché la maggior parte sia scomparsa,’ ha detto Cavallo.

‘Sembra che siano state un progetto molto locale, unico per ognuno di questi paesini e comunità dove sono state costruite. Anche se potrebbero indicare che Campari voleva promuovere il suo marchio e i suoi prodotti fuori dalle grandi città, è strano dal punto di vista pubblicitario perché l’azienda avrebbe investito pesantemente in questo tipo di progetto, eppure pochissime persone avrebbero visto queste fontane viste le loro posizioni regionali,’ ha notato.

Quindi ci siamo messi in viaggio. Abbiamo iniziato dal paesino di Chiusi della Verna ad Arezzo (Toscana), dove si dice sia stata costruita la prima di queste dodici fontane nel 1931. Dopo aver chiesto in giro, abbiamo trovato la Fontana del Campari in Piazza dei Caduti. Però, quello che abbiamo scoperto non era semplicemente una fontana, ma un monumento, una scultura e una potente esposizione di pubblicità tridimensionale tutto in uno. Per scala e portata, tutto questo progetto delle fontane sembra proprio da Campari, che non ha mai lesinato quando si tratta di sfoggiarsi in campagne pubblicitarie artistiche che sono uno spaccato del clima sociale e culturale dei loro tempi. Eppure, nessuno dei principali collaboratori artistici e di design dell’azienda all’epoca (in particolare Fortunato Depero) è stato coinvolto in questo progetto delle fontane che sarebbe costato all’azienda un sacco di lire. Now that’s strange.

Osservandole tutte da vicino, e da ogni angolazione, le fontane Campari sono davvero un cocktail stilistico; un mix di caratteristiche di design dal Classicismo, Art Deco, Futurismo e Brutalismo, con un tocco di Secessione viennese per buona misura. Progettate e create dallo scultore fiorentino Giuseppe Gronchi (1882-1944), a cui fu commissionato il progetto da Davide Campari (figlio del fondatore dell’azienda Gaspare Campari), ogni fontana riflette un design simile, robusto ma decorativo. Senza dubbio sono state stilisticamente influenzate dal Razionalismo di ispirazione fascista dei primi anni ’30 che dominava l’estetica artistica e di design nel campo pubblico in Italia.

Una settimana dopo, ci siamo avventurati appena a nord di Firenze, a Le Piastre, nella provincia di Pistoia. La fontana qui in Via Modenese è quasi identica alla sua gemella a Chiusi della Verna. Due robuste colonne che richiamano l’architettura dell’antichità classica fiancheggiano il monumento su entrambi i lati, coronate dalla testa gigante di una donna a sinistra e dalla testa di un uomo a destra (nessuno dei quali riconosciamo come identità storiche reali o notevoli). La fontana di Brunate, tuttavia, è senza testa, per ragioni sconosciute. Due grassocci cherubini in bassorilievo sembrano divertirsi un mondo nella sezione centrale della fontana, tra i quali il volto di una creatura mitica maschile stringe un rubinetto d’acqua in bronzo tra le labbra. Il nome CAMPARI è orgogliosamente bloccato in un pesante carattere in stile Futurismo degli anni ’30, con varie altre parole attaccate: L’APERITIVO, CORDIAL e LIQUOR. Anche i nomi DAVIDE CAMPARI & C. MILANO lasciano il loro segno su queste fontane, nel caso ci fosse qualche dubbio su chi le abbia commissionate.

“Queste fontane sono l’unico progetto del loro genere nella storia di Campari in termini di materiali, location e portata pubblicitaria. L’approccio pubblicitario del brand è sempre stato guidato da due idee distinte: la portata del progetto e la sua visione artistica. Nel caso delle fontane, vediamo certamente questi due criteri, ma dobbiamo anche considerare l’utilità pubblica di questi monumenti,” riflette Todesco.

Bellezza e funzionalità; bellezza e utilità pubblica, persino. Secondo Cavallo e Todesco, l’utilità pubblica ha superato il valore pubblicitario in questo progetto di fontane, spiegando che la fontana di Chiusi della Verna in particolare è stata costruita per coincidere con la creazione di un nuovo acquedotto che portava acqua agli abitanti della città nei primi anni ’30. Quando il nuovo sistema idrico è stato inaugurato per la città, anche la fontana Campari lo è stata. Anche se eravamo un po’ scoraggiati nello scoprire che non uscivano nastri rossi di Campari da queste fontane, siamo stati felici di vedere i bambini locali a Le Piastre premere i pomelli dei rubinetti di bronzo perfettamente funzionanti e spruzzarsi a vicenda con acqua cristallina, come probabilmente fanno dagli anni ’30. Arte per l’arte? Non in questo caso.

Più a nord abbiamo guidato, su, su, su fino a Como, e poi la funicolare per Brunate dopo, per rintracciare l’ultima delle tre fontane Campari rimaste. Questo adorabile paesino era una volta una destinazione estiva per un gruppo selezionato di milanesi all’inizio del secolo scorso–elegante, alla moda, in piena espansione–una scelta saggia di location da parte di Campari, senza dubbio. Oggi, Brunate è forse più un luogo “turistico” rispetto agli altri due siti delle fontane rimanenti, poiché i viaggiatori salgono velocemente la montagna dal Lago di Como per scattare qualche selfie con una bella vista. Se avessero voglia di fare qualche passo in più dalla stazione della funicolare lungo Via Roma, sarebbero felici di scoprire una fontana Campari di cui non avevano idea dell’esistenza.

Tomaso Pessina, che è cresciuto trascorrendo le sue estati nella casa di famiglia a Brunate proprio vicino alla fontana, considera il monumento parte del paesaggio della sua vita. Anche se potrebbe sembrare uno spettacolo di scultura, design e pubblicità per i passanti, ha un significato molto più sentimentale per Pessina:

“La fontana è una di quelle cose che è sempre stata lì. Era un posto dove prendere un sorso d’acqua nel caldo di un pomeriggio estivo. Era un luogo di incontro– ‘Aspettami alla Campari!’ Era dove incontravo la mia ragazza lontano dalla vista dei miei genitori. Ora, è dove parcheggio la mia moto,” condivide.

“Ricordo solo che mi piaceva davvero toccarla, mi piaceva la sensazione del suo materiale ruvido. Era una scultura con cui potevo facilmente interagire, una pubblicità a grandezza naturale e tridimensionale. Era come un giocattolo,” continua Pessina. Lo stile Deco della fontana riporta Pessina anche alle storie dell’infanzia di sua madre, quando Brunate era il posto dove stare nelle estati di un’epoca passata caratterizzata visivamente da un mix inebriante di “bella vita” e vari “ismi” stilistici–Razionalismo e Brutalismo per citarne alcuni, proprio come la fontana stessa.

Scoperte agrodolci, ecco cosa sono queste fontane Campari rimaste. Una volta monumenti, pietre miliari e punti d’incontro che univano la gente nei paesi di provincia attraverso una gran bella pubblicità mondiale e un po’ di fascino artistico, oggi se ne stanno lì come testimoni silenziosi del tempo. Anche se nascoste, dimenticate e che stanno sparendo piano piano, riescono ancora ad affascinare qualche passante curioso che ha il coraggio di avventurarsi fuori dai soliti giri.