Sono stato orgoglioso delle mie origini italiane da quando posso ricordare. Con una comunità di italiani fiorente in Canada, è stato facile rimanere connesso alle mie radici, e i miei primi anni mi hanno visto, a scuola, vantarmi con tutti i compagni di classe che avrebbero ascoltato della mia fluidità in italiano. Era un vanto, tuttavia, di cui venivo umiliato ogni volta che mia nonna sintonizzava i suoi soap opera e varietà italiani preferiti. Non avevo idea di cosa stessero dicendo e non perché avessi una presunzione infantile, ma perché, come molti italo-canadesi, ho scoperto più tardi, stavo effettivamente parlando Italiese, una ibridazione linguistica caratterizzata da parole italiane anglicizzate e parole inglesi italianizzate. Pensa a garbíggio, per dire spazzatura, invece dell’italiano rifiuti o spazzatura. Oppure bega (shopping bag) per l’italiano busta.
L’Italiese può variare leggermente tra le famiglie e da una città all’altra; diversamente da Toronto, sentirai un’influenza francese a Montréal, con parole come nous al posto di noi (noi) o vous invece di voi (voi, plurale). E, dato che l’Italiese non è una lingua standardizzata, è difficile dire esattamente quante persone lo parlino ancora oggi. Ma un numero crescente di fonti indica che sta affrontando un declino a favore dell’italiano standard.
Il termine “Italiese” è stato coniato per la prima volta dal professore di linguistica dell’Università di Toronto Gianrenzo Clivio nel 1975. Anche se non è una lingua de facto, è uno stile di parlare, ha individuato, nato tra gli immigrati italiani in Canada negli anni ’50 e ’60. La maggior parte è arrivata nel paese da regioni rurali del sud Italia e si è stabilita in città più grandi come Toronto, Montréal e Ottawa. Questo spesso significava che molti avevano poca o nessuna conoscenza della lingua italiana standard, invece parlando le lingue o i dialetti delle loro regioni o città d’origine. Con le loro nuove vite arrivarono cibi e oggetti sconosciuti e, in molti casi, non c’erano parole per descrivere questi concetti nel loro vocabolario nativo. Anche se una parola esistesse, la comunicazione tra altri dialetti italiani era altrettanto complicata. Un parlante friulano avrebbe difficoltà a capire qualcuno che parla in calabrese, e viceversa. L’Italiese ha permesso di abbattere queste barriere, utilizzando il nuovo vocabolario inglese insieme alla limitata conoscenza dell’italiano standard che questi immigrati avevano. Il risultato è stato un linguaggio composto da italiano di base, cosparso di parole di origine inglese e parlato, ovviamente, con una pronuncia italiana.
Canadian Immigration Card for passengers of the Conte Biancamano, 1954
Un esempio perfetto è la parola Italiese per burro di arachidi: pinaburra (puoi immaginare la difficoltà di pronunciare la nuova parola “peanut butter” con un forte accento italiano). Il burro di arachidi era un ingrediente nuovo all’arrivo in Canada, assente dagli scaffali dei negozi di alimentari in Italia al momento della partenza di questi immigrati. Creare una frase alternativa usando la parola italiana per “arachide” si è rivelato difficile quanto pronunciare il nome della crema di noci in inglese, poiché molti non conoscevano la parola italiana arachidi, ma piuttosto la versione nel loro dialetto madre. E così, pinaburra è nata e rimasta favorita anche dopo la nascita di un italiano burro di arachidi. (Some may find it comical, but it’s certainly not as funny as “ sonamabeitch”).
L’Italiese ha anche aiutato gli immigrati italiani a colmare un divario più vicino a casa. Come molti immigrati di seconda generazione, i loro figli hanno adottato nuove usanze frequentando le scuole canadesi e integrandosi nella vita socio-culturale canadese, e il cibo, come spesso accade, era in prima linea in questi cambiamenti culturali. Per la maggior parte dei figli di immigrati italiani, il pranzo consisteva in un panino con salumi. Ma i loro gusti hanno iniziato a cambiare quando vedevano i loro compagni di classe mangiare panini con burro di arachidi e marmellata su pane a fette. Volendo integrarsi, hanno iniziato a fare pressione sui loro genitori affinché preparassero pranzi simili. Ma, ancora una volta, i panini su pane a fette non erano popolari in Italia quando i loro genitori erano partiti (la parola tramezzino esiste ora, ma era un concetto straniero per molti a quel tempo). In assenza di una parola italiana, “ sanguiccio” è nata dopo aver sentito i loro figli usare “sandwich”. Sanguiccio rimane una parola popolare ed è la scelta preferita sia dai giovani che dagli anziani; è particolarmente diffusa nella Little Italy di Ottawa, dove un negozio di panini porta questo nome.
The Italian Canadian Recreation Club at Davenport Rd. And Dufferin Ave.
Come molti fenomeni nati dagli immigrati, Italiese è nato dal desiderio di questa prima generazione di bilanciare la loro doppia identità, sia italiana che canadese, le due culture a cui erano legati. Questo modo di parlare ha permesso loro di integrarsi, ma anche di preservare il loro patrimonio. Quindi, nel caso ti ritrovassi in una di queste comunità, ecco un dizionario di alcune parole comuni:
bisi (impegnato), invece di occupato checca (torta), invece di torta
cippe (economico), invece di economico disciuascia (lavastoviglie), invece di lavastoviglie microue (forno a microonde), invece di microonde
pinaburra (burro di arachidi), invece di burro di arachidi sinco (lavandino), invece di lavandino smarto (intelligente), invece di intelligente
storo (negozio), invece di negozio stritto (strada), invece di strada
ticchetta (biglietto), invece di biglietto tracche (binari ferroviari), invece di binari ferroviari
Nonostante il suo uso diffuso, pochi italo-canadesi affermano di parlare l’italiese. La sua graduale evoluzione fa sì che la maggior parte (come il mio io più giovane) creda di essere fluente in italiano. Ma il loro primo incontro con l’italiano standard può spesso essere sconvolgente. Mia mamma scherza spesso sulla sua esperienza da bambina quando visitava i parenti in Italia; la prima volta è stato un vero shock per il sistema, e all’inizio dei suoi viaggi, spesso evitava di parlare per non fare confusione.
Il futuro dell’italiese in Canada è incerto, e molti temono la sua estinzione. È per questo che Diana Iuele-Colilli, professoressa di lingua e letteratura all’Università Laurentian, ha compilato un dizionario e co-scritto numerose opere teatrali che lo utilizzano. Il suo obiettivo è mantenere vivo questo fenomeno linguistico, anche quando i suoi fondatori non saranno più tra noi.
I giovani italo-canadesi sono più che mai desiderosi di connettersi con le loro radici, e internet ha eliminato la distanza che una volta limitava la loro capacità di farlo. Molti giovani italo-canadesi (me compreso) hanno imparato l’italiano standard, ma l’italiese avrà sempre un posto speciale nei nostri cuori. Stando in fila per l’imbarco sui voli diretti in Italia, si possono sentire sia giovani che anziani chiacchierare in italiese; la commedia delle reazioni degli italiani in visita è impagabile – a parte qualche occhiata di disapprovazione, la maggior parte mostra curiosità su come questa ibridazione linguistica sia nata.
Ma indipendentemente da ciò che accadrà all’italiese, una cosa è certa: mi ritroverò ancora a chiedere una fetta di checca invece di torta quando sono con la mia famiglia!
