Senti, quando sono stato a Bordighera l’estate scorsa, i quartieri lussureggianti, l’eredità inglese e la ricchezza tranquilla mi hanno ricordato meno i posti che conosco lungo la Riviera italiana e più gli Hamptons, il solito parco giochi estivo di New York – almeno le città dell’East End che ricordo prima che diventassero le località di lusso che sono oggi.

Certo, ci sono un sacco di differenze – le bellissime case del 19° secolo a Bordighera hanno dettagli fin-de-siècle invece che lo stile delle case di legno del New England; troverai più bouganville che siepi di ligustro a delimitare i giardini; il lungomare mozzafiato ha sabbia di ciottoli, anche se il mare è più calmo e caldo; c’è fior di latte gelato invece del gelato alla pesca da ordinare in una calda giornata estiva.

Come gli Hamptons, la natura rigogliosa di Bordighera ha attirato a lungo artisti di talento, insieme a vacanzieri con i soldi che volevano un posto stupendo sul mare con un’atmosfera creativa unica. Il grande pittore Monet non ha potuto resistere al posto. All’inizio è venuto con Renoir nel 1883 e poi è tornato da solo con l’intenzione di stare tre settimane, ma è rimasto tre mesi, cercando di catturare su tela la luce eterea e i paesaggi verdeggianti, un compito per cui inizialmente pensava che la sua solita gamma di colori non fosse all’altezza (anche se poi avrebbe prodotto più di tre dozzine di dipinti della città e dei suoi dintorni). La produzione di Renoir a Bordighera è stata minore, anche se anche lui si lamentava dell’inadeguatezza della sua cassetta dei colori per rendere il fascino abbagliante dei paesaggi della Riviera.

André Aciman, l’autore di Call Me By Your Name (da cui è stato tratto il film acclamato dalla critica di Luca Guadagnino) dice di aver ambientato il suo romanzo a Bordighera – anche se nel libro viene chiamata solo B. Parlando della città, Aciman ha detto a un intervistatore che ci sono posti a cui “ti leghi, e che vai a visitare più e più volte.”

Guarda, Bordighera attira i visitatori da oltre 200 anni. Un romanzo molto diffuso, Il Dottor Antonio (1855), ha contribuito a rendere popolare il villaggio oltre la penisola italiana. Qualche decennio dopo, le linee ferroviarie che collegavano Parigi e Londra alla costa ligure hanno accorciato i tempi di viaggio in treno e hanno reso Bordighera un magnete per i viaggiatori stranieri, soprattutto dall’Inghilterra. A un certo punto, la presenza inglese era così forte che superavano la popolazione locale durante l’inverno, allora considerata la stagione migliore, poiché chi poteva permetterselo veniva qui per sfuggire ai freddi e piovosi inverni del nord. (L’estate sulla Riviera è diventata popolare solo negli anni ’20.)

La prima regina d’Italia, Margherita, scelse Bordighera come suo rifugio reale. (La regina Vittoria andava in vacanza a Mentone e Nizza; l’imperatrice russa Maria Aleksandrovna optò per Sanremo.) Margherita soggiornò inizialmente a Villa Etelinda, un tempo di proprietà della famiglia Bowes-Lyon, dove la regina Elisabetta, la Regina Madre, venne in visita da bambina. Più tardi, Margherita fece costruire una villa in stile barocco nelle vicinanze e ci veniva ogni anno fino alla sua morte nel 1926.

Oltre agli arrivi dall’Inghilterra, il celebre architetto Charles Garnier, famoso per aver creato la sfarzosa Opéra di Parigi e il Casinò di Monte Carlo, fu affascinato da Bordighera. Lui e altri facoltosi vacanzieri commissionarono ville, in particolare lungo Via Romana, che furono progettate con un’audacia che faceva colpo. L’eleganza duratura dell’architettura Belle Époque (che incorpora un mix di stili tra cui Art Nouveau e Neo-Barocco) rende la strada una delle più esclusive in cui vivere oggi.

Con così tanti vantaggi – un paesaggio mozzafiato, un’eredità artistica e spiagge fantastiche – c’è anche un centro storicoQuindi, perché Bordighera non è più conosciuta tra i viaggiatori internazionali? La città si trova su diverse tratte ferroviarie molto trafficate, quindi non è esattamente difficile da raggiungere. I prezzi per affitti, hotel e ristoranti sono spesso più convenienti rispetto ad altre località della Riviera italiana o francese (per non parlare degli Hamptons). Forse è perché la fama iniziale di Bordighera affonda le radici nel 1800, mentre destinazioni come Portofino e St. Tropez sono diventate famose dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando celebrità e, in seguito, miliardari sono venuti a divertirsi e non se ne sono più andati. (Inoltre, i megayacht non possono sostare qui; devono gettare l’ancora più avanti a Sanremo o Ventimiglia, sede di un nuovo porto turistico di Monaco Ports.)

Anche se Bordighera è facilmente raggiungibile dalla Costa Azzurra e da Genova, non è così vicina al battutissimo percorso turistico Roma-Firenze come le località più conosciute della Liguria, forse un’altra ragione per cui gode ancora dello status di ‘gioiello nascosto’.

“Le Cinque Terre sono vicine a Firenze”, dice Francesca Oggero, proprietaria di quarta generazione del popolare Villa Elisa Hotel Spa, ormai centenario, sulla famosa Via Romana. “Bordighera no. E quando gli americani atterrano a Nizza, spesso si fermano nelle città vicine.” Un altro fattore per la minor notorietà di Bordighera è che ha solo una dozzina di hotel, dice Oggero. Nel periodo di punta, gli ospiti della sua struttura, che include una piscina di buone dimensioni e una spa, provengono in gran parte dall’Italia e dal Nord Europa .

Ma l’assenza di una fama eclatante può essere una benedizione in un’epoca in cui l’overtourism può rapidamente trasformare una destinazione da desiderabile a impossibile. Anche in alta stagione i visitatori qui possono trovare spiagge non affollate e ottenere prenotazioni nei ristoranti. I visitatori giornalieri non sono un problema. “Non è il tipo di posto dove devi correre per essere il primo in fila per un museo o un traghetto”, dice Oggero. “C’è più un approccio di ‘slow travel’, con persone che vengono a soggiornare per diversi giorni.”

E molto più a lungo. Come nel XIX secolo, Bordighera con le sue splendide ville è stata un luogo privilegiato per vacanze prolungate e per seconde case. “È una destinazione attraente, anche in inverno per chi fugge da città con brutto tempo e inquinamento”, dice Fabia Devia, responsabile di Agenzia Domus, un importante gruppo immobiliare a Bordighera e lungo la Riviera dei Fiori. Dice che i suoi clienti sono un mix 40-60% di italiani e internazionali, che scelgono questa città rispetto ad altri rifugi della Riviera per la sua tranquillità e privacy. “I miei clienti vengono per allontanarsi”, dice Devia. “Nessuno ti riconosce, o se lo fa, non fa storie.”

Anche se Bordighera è ricercata in inverno, l’estate rimane il periodo chiave per gli affitti. Devia dice che un appartamento con due camere da letto tipicamente costa €1.500 al mese a giugno e settembre; salendo a €3.000 a luglio e €3.500 ad agosto. Le ville rimangono molto ricercate per l’acquisto, con prezzi che vanno dai tre ai cinque milioni di euro, competitivi rispetto ad alcuni punti della Costa Azzurra. Devia sottolinea la recente conversione del ex Hotel Angst di lusso (che prende il nome da un albergatore svizzero) in appartamenti. Fornirà più opzioni di fascia alta per chi vuole comprare sulla elegante Via Romana.

Il Passato in Due Parti

Bordighera ha sia un nucleo medievale, la Città Alta, che la parte ‘bassa’ della città che è fiorita quando sono arrivati gli inglesi. Il centro storico è una zona suggestiva, un labirinto di archi caruggi e piccole piazze fiancheggiate da case e negozi in pietra. È anche pieno di ristoranti, come il recentemente aperto Ristorante del Capo, trasferito da Ventimiglia. Sempre in centro c’è Novantiqua, che offre una prospettiva diversa sulla cucina ligure servendo pesce locale con un tocco giapponese. Francesca Oggero di Villa Elisa consiglia anche posti come La Cicala, dove le specialità includono ravioli ai carciofi, gamberi di Sanremo alla griglia e panettone fatto in casa; e Magiargè, che ha un ciuppin Sanremasco (una zuppa di pesce ligure) nel menu e una bella terrazza all’aperto. Per avere un’idea della Bordighera di fine secolo, fai una passeggiata lungo Via Romana dove troverai varie ville d’epoca, come la Villa Regina Margherita e Villa Etelinda, oltre al Museo Bicknell

, fondato da Clarence Bicknell, un influente autore, botanico e archeologo inglese. Il museo ha una vasta biblioteca con molti libri sulla natura, e una serie di collezioni (farfalle, campioni di erbe, opere d’arte e antichità); il giardino ha fichi ‘monumentali’ e include un itinerario botanico.

Le ville che permettono visite guidate includono la Villa Garnier, costruita da Charles Garnier e ora un hotel di ritiro di proprietà delle Suore di San Giuseppe di Aosta, e la Villa Mariani, parti della quale furono progettate da Garnier. Questa casa-museo e atelier, un tempo dimora del pittore Pompeo Mariani, include il giardino che ha ispirato diversi dipinti di Claude Monet. Le visite per entrambe le ville richiedono prenotazione.

Chi è interessato al passato inglese di Bordighera può visitare la Chiesa Anglicana (i servizi religiosi sono cessati nel 2000), ora centro culturale. Fino al 19 maggio 2024, il centro ospita una mostra, Personaggi di Ieri, un omaggio alle personalità più importanti della città. Il Bordighera Lawn Tennis Club, fondato nel 1878 e il più antico d’Italia, è ancora in uso attivo. I non membri possono prenotare campi a pagamento. Gli inglesi crearono anche la prima biblioteca pubblica di Bordighera in Via Romana 52, con una collezione che include circa 80.000 libri in inglese, italiano, francese e tedesco.

Dove andare in spiaggia a Bordighera

A differenza di alcune altre località costiere liguri, dove lo spazio in spiaggia è limitato, Bordighera offre un ampio litorale che fiancheggia il lungomarepiù lungo della regione (circa due chilometri) con sia spiagge libere che lidi privati. (Nel 2023, le zone di spiaggia orientale e occidentale del Capo Sant’Ampelio sono state classificate Bandiera Blu.) Tra i lidi ben noti ci sono Il Garroccio e Kukua Beach; oltre a lettini, ombrelloni e piattaforme galleggianti, Garroccio ha un ristorante di pesce aperto a pranzo e cena. Al Kukua, c’è un chiringuito, aperto dalla colazione fino a tarda notte, e musica dal vivo e DJ set la sera. Altre scelte includono Maoma e Bagni Amarea, entrambi con ristoranti ben considerati. Amarea è a pochi passi dalla Chiesa di Sant’Ampelio, una chiesa risalente all’XI secolo.

Gite fuori porta da Bordighera

A Sasso di Bordighera, puoi fare una sosta al Giardino di Irene Brin, dedicato all’arte ambientale in memoria della giornalista e gallerista pionieristica che ha scritto per Diana Vreeland quando era a Harper’s Bazaar. Brin è stata insignita del titolo di cavaliere dal governo italiano per i suoi contributi alla moda italiana. A circa 20 minuti di auto da Bordighera si trova Dolceacqua, un paesino che ha anche incantato Monet, che l’ha dipinto in diversi paesaggi. È anche noto per il vino rosso, Rossese di Dolceacqua DOC. Il borgo in collina di Seborga, a circa mezz’ora d’auto da Bordighera, merita anche una visita. Il villaggio, che si è autoproclamato stato sovrano negli anni ’60 (non riconosciuto dall’Italia), ha un principe o principessa eletto, una propria valuta e francobolli, e viste che arrivano fino a Monaco.

Eventi a Bordighera

Durante l’anno, Bordighera ospita vari festival, come quello culinario Una Città di Sapori (27-28 giugno) nel centro storico e Un Mare di Sapori (29-31 luglio) sul lungomare. C’è anche un festival del libro dal 22 al 25 agosto.