Quasi tutti sanno che l’italiano è la lingua ufficiale dell’Italia. Potresti pensare che sia ovvio; è persino nel nome. Ma questo è solo la punta dell’iceberg: l’Italia ospita più di 30 diversi dialetti regionali, molti dei quali sono lingue ufficialmente riconosciute a pieno titolo. Se sei mai stato nei paraggi di Napoli, probabilmente hai sentito parlare, o sentito, le vocali non accentate del napoletano. Magari a Venezia, hai notato un po’ di veneziano, chiamato anche “dialeto del mar” (“dialetto del mare”), dove i cartelli stradali dicono cale invece di via. Ma che ne dici della miriade di altri dialetti parlati lungo tutta la penisola? E perché ci sono così tanti modi diversi di dire la stessa cosa da regione a regione, e in alcuni casi persino da città a città, e da quartiere a quartiere?

Sono sempre stato affascinato dalle lingue straniere; ho imparato il francese e poi l’italiano prima di trasferirmi in Italia per praticarlo. Quando sono arrivato, mi sono reso conto che l’italiano è tutt’altro che l’unica lingua parlata qui. Londra, dove vivo, è piena di culture, nazionalità e lingue diverse, e l’inglese è l’unica che appare sui cartelli stradali; le cose sono piuttosto diverse in Italia. Fai una passeggiata per una strada in certe regioni e potresti essere salutato in tedesco e francese, perché, sebbene l’italiano sia la lingua ufficiale e sia parlato in tutto il paese, in alcune regioni condivide un riconoscimento paritario con un’altra lingua.

In Alto Adige (o Südtirol), il tedesco è riconosciuto come lingua ufficiale insieme all’italiano. Vai a Bolzano e troverai tutto – menù, cartelli stradali, ecc. – scritto sia in tedesco che in italiano. Il tedesco, in molti circoli sociali, è la lingua principale usata, anche se quasi tutti sono bilingue. Anche se la preferenza della regione per il tedesco può sembrare strana, ci sono profonde radici storiche che aiutano a spiegare: al confine con l’Austria oggi, la regione faceva parte dell’impero austro-ungarico fino alla fine della Prima Guerra Mondiale, quando fu annessa in seguito al Trattato di Saint-Germain-en-Laye nel 1919. La maggioranza della popolazione, non sorprendentemente, parlava tedesco, e la transizione portò a molte tensioni linguistiche e culturali. Negli anni successivi, le politiche di italianizzazione, implementate dal regime fascista di Mussolini, alienarono ulteriormente la popolazione di lingua tedesca. Per affrontare queste tensioni, l’Italia concesse un alto grado di autonomia alla provincia dell’Alto Adige nel 1948, permettendo alla regione di mantenere la sua identità culturale e linguistica, e il tedesco fu riconosciuto come una delle lingue ufficiali, insieme all’italiano.

Similmente, nell’estremo nord-ovest dell’Italia, Valle d’Aosta (o Vallée d’Aoste) – una regione montuosa confinante con Francia e Svizzera – accetta il francese come lingua ufficiale usata dalla sua popolazione di 125.000 persone. La Casa Savoia, una delle dinastie reali che ha profondamente plasmato il paese (e ha dato origine a il primo Re d’Italia dopo l’unificazione del paese), ha giocato un ruolo significativo nel plasmare l’identità linguistica e culturale della Valle d’Aosta. Quando la famiglia governava la regione, introdusse il francese come lingua amministrativa e aristocratica dell’area, anche se la maggioranza della popolazione parlava franco-provenzale, una lingua romanza imparentata sia con il francese che con l’italiano. All’inizio del XX secolo, la regione fu colpita da quelle stesse politiche di italianizzazione, che miravano a promuovere la lingua italiana e diminuire l’influenza delle altre lingue parlate nella regione. Come l’Alto Adige, il patrimonio linguistico e culturale unico della valle “fu riconosciuto e protetto quando l’Italia concesse alla Valle d’Aosta uno speciale status autonomo nel 1948.”

Le città in entrambe queste regioni hanno nomi sia in italiano che, rispettivamente, in tedesco e francese. I bambini parlano tedesco e francese, rispettivamente, nelle scuole, e persino i vasetti di yogurt sono bilingue. Queste sono le differenze linguistiche più grandi – e legalmente cementate – che potresti trovare in Italia, ma se guardi un po’ più da vicino, troverai una miriade di dialetti e lingue, spesso non riconosciuti o parlati da pochi, eppure profondamente importanti per il tessuto culturale dell’Italia.

In totale, secondo l’UNESCO, ci sono attualmente circa 30 dialetti e lingue minoritarie parlate in Italia. Questi vanno dal veneto nel nordest, al toscano e al ligure nel centro, fino al siciliano nell’estremo sud. Alcuni sono abbastanza simili all’italiano parlato oggi, mentre altri suonano completamente diversi e sono influenzati da parole spagnole, greche e persino arabe, a seconda di dove ti trovi nel paese (e di chi potrebbe aver invaso la regione in un momento o nell’altro).

Se dovessi salutare qualcuno con “buongiorno” in italiano standard, diresti “buongiorno“. Però, se dovessi dirlo in Sicilia, diresti “bon giornu“; a Bologna, questo diventa “”bån dé, e a Napoli diventa “buonjuorno“. Allo stesso modo, chiedere a qualcuno come si chiama in italiano è “come ti chiami?“Nel dialetto bolognese, chiederesti “”cum t ciâmet?; in siciliano, “comu ti chiami?“” e in napoletano, “comme te chiame?

L’Italia ha mantenuto un numero così alto di dialetti perché è una nazione relativamente giovane; fino all’unificazione nel 1861, l’Italia era composta da molteplici città-stato indipendenti con le proprie usanze, cultura e lingue. Quando il paese fu unificato nel Regno d’Italia, era necessaria una lingua standard per permettere alle diverse regioni di comunicare tra loro; modellato sul lirico dialetto toscano, l’italiano si è evoluto come lingua ufficiale dello stato. (Per questo motivo, il toscano è molto simile all’italiano parlato oggi).

Il napoletano, d’altra parte, con le sue consonanti morbide e l’intonazione cantilenante, è piuttosto difficile da capire se non lo parli, e nemmeno se parli italiano. Sufficientemente distinto dall’italiano – in parte a causa delle influenze greche, spagnole e francesi – il napoletano è stato riconosciuto come lingua a sé stante dall’UNESCO. Il siciliano, in cui le g vengono inghiottite, è influenzato da una precedente invasione spagnola e dalla vicinanza al mondo arabofono, ed è stato anch’esso riconosciuto come lingua minoritaria. Altri dialetti e lingue minoritarie presenti in Italia (e con un numero ragionevolmente alto di parlanti) includono il veneto, parlato a Venezia; il ligure, parlato a Genova e nella regione Liguria; l’emiliano-romagnolo, parlato in Emilia Romagna; il sardo, parlato in Sardegna, dove una versione del catalano influenzato dallo spagnolo è usata anche nella città di Alghero; il lombardo, parlato in Lombardia (e in parte della Svizzera); e il piemontese, parlato in Piemonte, anch’esso con influenza francese.

Per complicare ulteriormente le cose, questi dialetti variano all’interno di ogni regione, a seconda di dove esattamente vengono parlati. In Emilia Romagna, il bolognese (un dialetto dell’emiliano-romagnolo) è diverso dal modenese (anch’esso un dialetto dell’emiliano-romagnolo), sebbene le due città siano distanti poco più di 40 chilometri. Mentre i dialetti suonano abbastanza simili, non sono esattamente gli stessi. In tutta Italia, puoi essenzialmente sentire un dialetto leggermente diverso parlato da città a città, cioè, se parli con le persone giuste. Oggigiorno, molti dei dialetti più rari sono parlati solo dalle generazioni più anziane, e alcuni rischiano di estinguersi completamente. Uno di questi dialetti a rischio di estinzione è il töitschu, una lingua parlata da circa 200 persone nel piccolo villaggio di Issine, nella media Valle del Lys in Valle d’Aosta.

Ti potresti chiedere quante persone parlano ancora in dialetto. Secondo l’Istat, l’ Instituto Nazionale di Statistica, circa il 50% della popolazione italiana parla ancora un dialetto regionale come lingua madre. Tuttavia, l’uso esclusivo del dialetto (parlare in dialetto senza usare anche l’italiano) sta diminuendo, e sembra che il dialetto sia più comunemente usato tra coloro con livelli di istruzione più bassi che tra coloro che hanno una laurea. I dialetti sono anche più comunemente parlati tra amici e familiari che al lavoro. Detto questo, uno dei più parlati, il napoletano, è ancora usato in una varietà di contesti culturali, come serie TV e canzoni. (E possiamo ringraziare in parte il comico Massimo Troisi per la longevità del napoletano). Tuttavia, in parte per la sua posizione geografica al centro del paese e anche per essere la capitale, il Romanesco è ancora il dialetto più parlato – una cosa difficile da misurare di per sé, però, perché all’interno della città ci sono una moltitudine di differenze dialettali, dovute a divisioni linguistiche, di classe e culturali tra nord e sud.

Degli italiani che conosco, alcuni parlano un dialetto, altri no, ma quasi tutti erano d’accordo che sono i nonni quelli che usano di più le lingue e i dialetti regionali. Alcuni pensavano che l’uso diffuso dei dialetti sparirà in un futuro non troppo lontano, e la maggior parte sembrava credere che imparare una seconda lingua fosse più importante di un dialetto regionale. Ma se perdiamo i dialetti italiani, perdiamo un sacco della storia e della cultura importante che rende unico ogni regione, città e quartiere.

Penso che dobbiamo capire che i dialetti non sono (esclusivamente) una questione di praticità o un modo per comunicare con gli altri. Sono parte della cultura italiana, ricordi del passato e la bellezza della diversità. Come dicono gli italiani, il mondo è bello perché è vario (il mondo è bello perché varia). Un mondo senza dialetti è un mondo molto meno bello.

Alcune parole e frasi in italiano, napoletano, veneziano e bolognese:

Italiano

Come ti chiami? – Come ti chiami?

Mi chiamo… – Mi chiamo…

Piacere! – Piacere di conoscerti!

Per favore – Per favore

Grazie – Grazie

Napoletano

Comme te chiame? – Come ti chiami?

Me chiamme… – Mi chiamo…

Piacere mij! – Piacere di conoscerti!

Pe favore – Per favore

Grazij -Grazie

Siciliano

Comu ti chiami? – Come ti chiami?

Mi chiamu… – Mi chiamo…

Piaciri di canuscirvi – Piacere di conoscerti!

Pi favuri – Per favore

Grazii – Grazie

Veneto

Che nòme gatu? – Come ti chiami?

Me ciamo… – Mi chiamo…

Piasser de conosserte! – Piacere di conoscerti!

Per piasser – Per favore

Grasie – Grazie

Emiliano-Romagnolo (Bolognese)

Cum t ciâmet? – Come ti chiami?

A m ciâm … – Mi chiamo…

Par piaṡair – Per favore

A t aringrâzi – Grazie