Nei circa 2.000 anni trascorsi dalla fine dell’era a.C., possiamo dire tranquillamente che il mondo ha subito cambiamenti epocali. Le inevitabili macchinazioni dell’umanità hanno ovviamente influenzato tutte le nostre vite, dalle cose importanti (l’avvento dell’elettricità) a quelle ancora più importanti (l’invenzione del cannolo). Still, some things have indeed stayed the same. Back then and now, many thought the earth was flat. Meanwhile, the fashionability of sandals has never wavered.

Fu lo scrittore romano Orazio che inconsapevolmente toccò un aspetto diverso che non è cambiato da quei tempi. Nato nell’anno 65 a.C., l’uomo è conosciuto come l’inventore dell’autobiografia. Scriveva molto di sé, il che significa che il suo narcisismo era secoli avanti rispetto alla nostra moderna era dei social media. Nei suoi scritti chiamati Satire, Orazio parlava di una delle sue cose preferite. Naturalmente, essendo italiano, parlava del pane.

“Il pane di Altamura, di gran lunga il miglior pane che si possa avere,” scrisse di quel tipo molto specifico, originario della regione Puglia. “[It’s]così buono che il viaggiatore saggio ne porta con sé una scorta per il suo viaggio successivo.” Questo sentimento quasi ti fa venir voglia di addentare un pezzo croccante con il suo interno divinamente morbido, vero? Posso solo sognarlo ora, gocciolante d’olio d’oliva…

Scusa se mi sono distratto, ma il punto rimane. Ciò a cui si riferiva il vecchio scrittore è ancora un aspetto iconico di questa regione e collega il passato all’età attuale. Il pane stesso è noto per il suo aspetto giallo e la sua durabilità, da qui le parole di Orazio sui viaggi successivi. E dato che i viaggiatori di solito morivano durante i lunghi viaggi in quell’epoca, puoi scommettere che qualsiasi cosa che distraesse dalla sua intrinseca difficoltà era molto apprezzata.

Il pane è forse l’esportazione più famosa della zona; la sua farina – fatta con grano Appulo, Arcangelo, Simeto e Duilio che può provenire solo dai comuni di Altamura, Poggiorsini, Spinazzola, Minervino Murge e Gravina di Puglia – è venduta in tutto il mondo. Usando quel grano, per fare l’ufficiale Pane di Altamura DOP (l’unico pane in Europa che ha raggiunto questo status), si dice che servano gli elementi più basilari della vita: terra (o sporco), acqua, aria e fuoco. Se non si segue una serie di linee guida molto specifiche, attenti: non state mangiando il Pane di Altamura.

Inutile dire che la comunità di Altamura, luogo di nascita di questo famoso pane, è composta da gente orgogliosa. Così orgogliosa che una volta hanno fatto scappare con successo McDonald’s dalla città. (I famosi archi dorati erano stati costruiti vicino alla cattedrale locale e questo era semplicemente troppo da sopportare.)

È sacro sia figurativamente che letteralmente, con raffigurazioni del pane di Altamura ritratte due volte su quella cattedrale sopra menzionata, che fu costruita da Federico II di Svevia, noto come il duca guercio di un antico regno medievale. O Federico o il pittore aveva fame quando escogitò i piani, ma le libertà creative e l’orgoglio locale portarono all’esposizione del pane di Altamura, chiaramente visto come il pane preferito nella versione dell'”Ultima Cena” della Cattedrale.

E proprio come non si può avere pane senza alcol, il grano stesso è stato trasformato in quest’ultimo liquido. La vodka di Altamura è spuntata negli ultimi anni, risultato di un ex-pat di New York City che voleva dare all’Italia una vodka profondamente connessa alla terra stessa. Distillata esclusivamente dall’antico grano duro, le bottiglie si vedono ovunque nella regione, dai caffè locali ai ristoranti.

In un recente viaggio nella città pugliese di Ostuni, sono andato oltre e ho bevuto la vodka di Altamura in un Dirty Martini, il matrimonio perfetto dell’alcol con le olive e la salamoia della zona. It was a boozy homage to a community in a chilled glass. How does it taste? I’ll only say it took everything in me to not quit my job and devote myself to drinking full-time in Puglia.

Ti chiedo: quante altre regioni nel mondo hanno un’esportazione così orgogliosa composta di carboidrati? Il pane di soda irlandese? Troppo secco. Il pane bianco americano? Rabbrividisco al solo pensiero.

Altamura è diversa. C’è un motivo per cui riunirsi con amici, familiari e conoscenti è definito “spezzare il pane”. Fortunatamente, che la tua compagnia sia buona o meno, il pane sarà esemplare.