I sentieri principali delle Cinque Terre — quelli che tracciano il confine con il Mar Tirreno tra borghi color pastello — sono troppo battuti. La folla di escursionisti giornalieri trasforma sentieri secolari in arterie congestionate. Ma a 300 metri di altezza, tra i terrazzamenti che sovrastano i cinque borghi, troverai sentieri beatamente deserti che raccontano una storia diversa della regione.

“Questi non sono mai stati sentieri escursionistici. Erano vie di sopravvivenza”, spiega Angela Fenwick, proprietaria di La Sosta di Ottone III, una casa in pietra del XVI secolo trasformata in boutique hotel sopra Levanto, nella frazione di Chiesanuova; Ottone III, Imperatore del Sacro Romano Impero, vi trascorse notoriamente la notte un millennio fa mentre si recava a Roma per l’incoronazione. “Collegavano gli isolati borghi agricoli ai campi, ai santuari e alle linee di cresta, molto prima che la ferrovia, e poi le strade, tagliassero la roccia”.

Invece della macchia mediterranea dei percorsi inferiori, questi sentieri sono circondati da pini marittimi, castagneti e muretti a secco costruiti blocco dopo blocco nell’arco di mille anni. Sotto, il mare si distende come una piatta distesa blu; sopra, sentieri di cresta per esperti corrono ininterrotti verso Portovenere. “Puoi camminare in questi piccoli e profondi canali e dimenticare completamente di essere vicino alla costa”, dice Fenwick. “Poi giri l’angolo e, all’improvviso, il mare è proprio davanti a te”.

La Liguria evoca certamente immagini di mare cristallino, ma “questo è innanzitutto un territorio rurale”, afferma Fenwick. È per questo che il patrimonio UNESCO della regione ha più a che fare con i terrazzamenti in pietra — un sistema agricolo progettato nei secoli per drenare l’acqua e coltivare la vite sui ripidi terreni sopra il mare e i borghi delle Cinque Terre.

“Non è un argomento sexy e a nessuno sembra importare molto dei muretti a secco, ma è proprio questa la vera essenza qui”, dice Fenwick. “I muretti ricavano terreni agricoli da un paesaggio che non ne avrebbe affatto. È un museo agricolo, un paesaggio creato dall’uomo, che però convive con la natura in completa simbiosi”.

Questi muretti a secco un tempo si estendevano per oltre 11.000 chilometri — una lunghezza totale superiore a quella della Grande Muraglia Cinese. “Le pietre sono pesanti e sollevarle in un paesaggio verticale è un lavoro faticoso e collaborativo”, dice Fenwick, spiegando che la creazione dell’intera rete ha richiesto l’unione della comunità locale. “Non ha senso che io costruisca un muretto a secco sul mio terreno se tu non farai lo stesso”.

Oltre ai muretti, ciò che rende speciali questi sentieri di mezza montagna, dice Fenwick, è la Strada dei Santuari, che collega cinque storici luoghi di culto: Soviore, Montenero, San Bernardino, Volastra e Reggio. “Sono luoghi meravigliosi in senso profondamente spirituale”, afferma Fenwick. “Sono i posti dove vanno i locali e ne percepisci istantaneamente l’importanza quando arrivi”.

Puoi raggiungere questi luoghi speciali seguendo quasi tutte le escursioni di mezza costa preferite da Fenwick. Ecco uno sguardo dettagliato ai percorsi migliori, tutti con partenza da Levanto o Chiesanuova. Sono necessarie gambe allenate, perché “non conta quanto lontano vai”, dice Fenwick. “Tutto sta nel saliscendi”.

Logistica delle Escursioni

Elementi Essenziali: I sentieri variano da moderati a difficili e scarpe da trekking adeguate sono indispensabili — si tratta di mulattiere rocciose e irregolari con costanti dislivelli. I bastoncini sono utili ma non essenziali. Porta molta acqua e protezione solare; una volta lasciati i centri abitati, raramente si trovano fontane, bagni o zone d’ombra fino all’insediamento successivo. I sentieri di mezza costa sono ben segnalati con segnavia bianchi e rossi e non richiedono la Cinque Terre Trekking Card. Porta sempre un costume da bagno; ogni sentiero può eventualmente portarti al mare.

Stagionalità: L’inverno è la stagione preferita di Fenwick per le escursioni: i sentieri sono tranquilli, privi di folla e il clima è gradevole. In primavera è meglio partire intorno alle 10:00, quando l’aria di montagna si scalda. Le escursioni estive richiedono una partenza al massimo alle 8:00; è consigliabile finire entro le 13:00 poiché i sentieri non sono molto ombreggiati. L’autunno porta una luce dorata sui vigneti che cambiano colore, con temperature dell’acqua ancora abbastanza calde per nuotare.

Ritorno: Tutte le escursioni possono tecnicamente essere completate come andata e ritorno, anche se si consiglia di terminare il percorso in uno dei cinque borghi, da cui è possibile tornare al punto di partenza in treno o tramite il sentiero azzurro costiero. Le escursioni possono, ovviamente, essere effettuate anche nell’ordine inverso rispetto a come sono elencate qui.

I SENTIERI DI MEZZA COSTA

CIRCUITO DEI VIGNETI E DEI MURETTI A SECCO (STRADA DEI SANTUARI)

Un percorso a tappe che corre parallelo alla costa a media altitudine, questa rete collega cinque santuari storici — Soviore, Reggio, San Bernardino, Volastra e Montenero — attraversando vigneti terrazzati attivi dove storiche monotaie trasportano ancora il raccolto dell’uva (puoi degustare questi vini a La Sosta).

Il percorso per esperti può essere intrapreso in una o più tappe. Per completare l’intero itinerario, evita i sentieri verso i borghi e cammina da santuario a santuario. Altrimenti, dopo aver completato una tappa, segui le indicazioni per il paese più vicino. Seguendo il percorso da santuario a santuario, l’intero sentiero richiederà una giornata intera (~8 ore). Un itinerario più breve consigliato comprende le Tappe 1 e 2, descritte di seguito.

Tappa 1: Levanto / Chiesanuova – Madonna di Soviore (475 m) – Monterosso

Tappa 2: Madonna di Soviore – Madonna di Reggio (350 m) – Vernazza

Tappa 3: Madonna di Reggio – San Bernardino (375 m) via Sentiero 581

Tappa 4: San Bernardino – Volastra (335 m) – Manarola (passando per il sito della Fondazione Manarola, dove i locali ricostruiscono i muretti a secco)

Tappa 5: Volastra – Santuario di Montenero (400 m) – Riomaggiore

Tappe 1 e 2: Da Levanto / Chiesanuova a Vernazza, via Soviore e Reggio

Una traiettoria di 5 ore che collega due santuari mariani. Da Levanto o Chiesanuova, segui il sentiero verso Colla di Gritta, dove prenderai il Sentiero 591 fino allo splendido Santuario di Soviore, dotato di bar e servizi igienici. Poi, prendi il Sentiero 591 fino al 582 e arriverai al Santuario della Madonna di Reggio, il santuario del borgo di Vernazza. Da lì, segui il Sentiero 508 in discesa per circa 40 minuti attraverso vigneti esposti fino al cuore di Vernazza.

DA LEVANTO A MONTEROSSO VIA COLLA DI GRITTA E MONTE ROSSINI

Un trekking di 3 ore che parte direttamente da Chiesanuova o dal lato orientale di Levanto (seguire le indicazioni per Fontona o Colla di Gritta tramite il Sentiero 574 o 512); il sentiero sale tra boschi di querce fino a Colla di Gritta (330 m) prima di risalire la ripida e fitta cresta di 460 m del Monte Rossini (tramite il Sentiero 591) per ampie vedute sulla Riviera di Levante. Scende verso Sella dei Bagari, dopo la quale ci si ricongiunge al sentiero costiero principale. Fai una breve deviazione per vedere i resti del monastero di Sant’Antonio del Mesco, e poi preparati per la discesa di un miglio lungo la scalinata che porta dritta alla statua del Gigante Nettuno all’estremità occidentale di Monterosso.

L’ANELLO DEI BORGHI COLLINARI DELLA VALLE DI LEVANTO (I SENTIERI DI LEVANTO)

Un circuito nell’entroterra che offre uno sguardo sul retroterra rurale della Liguria, lontano dalla folla costiera. Collega gli antichi borghi agricoli della valle — Chiesanuova, Legnaro, Gallona, San Bartolomeo e Pastine — snodandosi tra uliveti e colline terrazzate prima di scendere alla spiaggia di Levanto. L’intero giro dura circa 6 ore, anche se quasi ogni borgo presenta un sentiero che scende direttamente al mare se si preferisce una giornata più breve.

• Da Chiesanuova a Legnaro: 15 minuti
• Da Legnaro a Gallona: 20 minuti
• Da Gallona a San Bartolomeo: 10 minuti
• Da San Bartolomeo a Pastine: 30 minuti
• Da Pastine a Vignana: 20 minuti
• Da Vignana a Montale: 40 minuti
• Da Montale a Dosso: 45 minuti
• Da Dosso a Groppo: 15 minuti
• Da Groppo a Lavaggiorosso: 20 minuti
• Da Lavaggiorosso a Lizza: 15 minuti
• Da Lizza a Levanto: 40 minuti
• Da Levanto a Chiesanuova: 45 minuti
• Bonus Alternativa Costiera: La passeggiata pianeggiante di 2 ore da Levanto a Framura lungo i tunnel ferroviari riqualificati nel 2010 offre viste sul mare all’ombra e accesso diretto agli scogli per nuotare.

Per mappe, percorsi dettagliati e maggiori informazioni su queste escursioni, visita La Sosta di Ottone III a Piedi.