Sparati dai cannoni, fatti cadere con palloncini dai soffitti, accompagnati da trombe o musica, lanciati sui laureati, sugli sposi novelli e sui neonati: sono i coriandoli! Onnipresenti nelle celebrazioni e nelle feste, quella pioggia di pezzettini di carta colorati che volano delicatamente, lanciati da amici, familiari o fan che conosciamo bene, una volta avevano un aspetto un po’ diverso. Immaginatevi: frutti interi e uova marce lanciati come missili, palle di fango tirate come granate, gesso e semi e noci canditi che piovono come proiettili. Le celebrazioni e le feste a volte sembravano e si sentivano più come battaglie e, in certi momenti storici, lo erano quasi.

I coriandoli non sono sempre stati un articolo per feste innocuo, soprattutto se eri un italiano che festeggiava a cavallo tra il Medioevo e il Rinascimento. La pratica di lanciare cose durante le feste è meglio documentata nel Nord Italia: alcune delle più antiche testimonianze scritte sui “confetti” risalgono al Medioevo italiano, con città come Ivrea e Milano menzionate parecchio. Come la maggior parte delle pratiche celebrative nella storia, c’è stata una buona dose di prestiti, reinterpretazioni e manifestazioni di potere: le antiche celebrazioni pagane in tutto il mondo lanciavano grani o semi, fiori o rami, corone intrecciate o portafortuna, spesso su guerrieri, nobili, amanti e in onore di potenze superiori. Ma per i coriandoli come li conosciamo oggi, dobbiamo ringraziare gli italiani.

Durante le celebrazioni medievali, i nobili lanciavano fiori, caramelle e gusci d’uovo ripieni di essenze e materiali profumati alla folla. In cambio, i contadini e la gente comune rispondevano per beffa con uova marce e palle di fango. La tradizione di Ivrea prevedeva il lancio di arance, una grande celebrazione ancora praticata ai giorni nostri che si è sviluppata da una serie di eventi drammatici che coinvolgono la proclamazione dello ius primae noctis da parte di un malvagio Conte, una giovane donna ribelle che gli taglia la testa, e un cambiamento secolare dal lancio di fagioli alle arance.

Con la festività arriva il fervore, che si diffonde e contagia i partecipanti e spesso sfocia in rivalità e battaglie di quartiere. Diventò un problema tale che nel 1597, l’allora governatore di Milano vietò il lancio di uova e squittaroli, lo spruzzare liquidi per strada (e una nuova parola italiana preferita). Considerato immorale e di cattivo gusto (per niente moderato), questo stile di coriandoli scomparve per quasi un secolo prima di riemergere sotto forma di semi canditi nel 1700.

A quel tempo, la tecnologia dolciaria, l’influenza reale e il maggiore accesso a mondi di nuovi sapori erano cresciuti di pari passo, creando molte possibilità per i confetti. Sin dal Medioevo, le potenze europee avevano beneficiato (e sfruttato) la Via della Seta, le rotte transatlantiche e trans-sahariane, tutte le quali portarono nuovi sapori e ingredienti nel panorama italiano comune: zuccheri e spezie, erbe e semi, frutti e cereali. Con l’espansione del mercato, il valore delle merci cambiò: lanciare uova intere, frutta o fiori sarebbe stato costoso e uno spreco. I semi erano un sostituto ideale: più piccoli, facilmente rivestibili e meno costosi. Una scelta popolare era il coriandolo facilmente accessibile (i semi del cilantro), che divenne noto come coriandoli. Here, it gets a bit confusing as coriandoli si diffonde in popolarità e diventa sinonimo dell’atto di lanciare cose, o confetti. Coriandoli per gli italiani sono ciò che tutti gli altri chiamerebbero confetti – quei pezzettini di carta colorati svolazzanti. Confetti per gli italiani sono dolcetti canditi come mandorle confettate, semi ricoperti di zucchero, bon-bon o zuccherini.

Ovviamente, questi ultimi rimasero costosi per le masse e le piccole palline di gesso (in realtà più simili a proiettili) diventarono un’alternativa popolare. E naturalmente, di nuovo, anche queste diventarono armi – dopotutto, l’Italia non è estranea alle dispute di quartiere o alle guerre regionali. Nel 1800, questi benis de gess (caramelle di gesso) furono vietati poiché le celebrazioni diventarono troppo grandi, pericolose e violente; immaginate migliaia di persone che si battono l’una contro l’altra con pastiglie Leone. Ouch. Mud balls made a comeback, circumventing the rules, but it left a gaping hole for tossable things in these celebrations. It was prime time for someone to create something affordable that could be tossed, enjoyed, and not cause harm. Enter Enrico Mangili and Ettore Fenderl.

C’è ancora un dibattito in corso su chi abbia fatto cosa per primo, quindi per accontentare le masse diremo che entrambi questi uomini sono accreditati per aver creato i moderni coriandoli che conosciamo oggi. Nel 1875 a Milano, Enrico lavorava nel mondo della seta e della stampa su tessuto. Riconobbe il potenziale degli scarti di carta prodotti dalle macchine in fabbrica, che foravano fogli di carta per i vassoi dei bachi da seta. Mise quei piccoli cerchi di carta in sacchetti e li distribuì ai bambini da usare, diventando sia un eroe del riciclo che un creatore di oggetti da lancio economici e facilmente disponibili per le strade di Milano. Un anno dopo, Ettore, un quattordicenne di Trieste un po’ monello (per usare un eufemismo), taglia carta colorata in piccoli triangoli e ne rovescia un intero sacchetto su un gruppo di ragazze durante una festa, provocando grande fastidio in loro e fascino nei passanti. Roba tipica da quattordicenne, no? In ogni caso, il momento in cui i coriandoli passarono da materiale a base alimentare a uno di carta facilmente riproducibile e usa e getta è attribuito sia a Enrico che a Ettore. Nel 1885, i coriandoli furono usati al Capodanno di Parigi, creando un enorme hype e consolidando l’eredità duratura di Enrico ed Ettore per la carta festiva.

Oggi, confetti e coriandoli sono ancora presenti nelle celebrazioni in tutta Italia, sia ai matrimoni che alle cerimonie di laurea. Se ti trovi a Treviso, potresti fare un viaggio a Porcellengo di Paese per trovare lo stimato Signor Franco Carnevale (un cognome azzeccato), che gestisce la più antica azienda di produzione di coriandoli di carta (tecnicamente coriandoli!) ancora esistente in Italia oggi, La Karnaval. If you find yourself in Abruzzo, a stop in Sulmona to visit the Pelino Confetti Museum potrebbe essere nella lista se vuoi vedere come vengono fatti i coriandoli (tecnicamente confetti!). E se ti trovi a una festa prossimamente, sii grato di non essere vittima di palle di fango, proiettili di gesso o uova marce!