1 gennaio 2022 - Da Capo d'Orlando a Lipari

miglia nautiche: 29

condizioni meteo: nuvoloso con brezza leggera

Nei primi giorni di dicembre Paolo mi ha proposto di imbarcarci in un’avventura che combinasse le nostre passioni comuni: un viaggio gastronomico in barca a vela intorno alla Sicilia. Il nostro amore condiviso per il cibo, la cucina, l’incontro con i produttori, il parlare con la gente e un apprezzamento generale del mare sono, dopotutto, ciò che ci ha uniti fin dall’inizio.

Dopo tanta pianificazione e ricerca, abbiamo deciso di partire per il nostro viaggio il 1° gennaio 2022: nuovo anno, nuova avventura. Avevo una voglia matta di una “vacanza avventurosa” sin dall’inizio della pandemia e lui era semplicemente felice di navigare tutto il giorno, ogni giorno. La bellezza di viaggiare con la propria sistemazione è che puoi essere completamente flessibile, cambiando rotta quando vuoi. L’unico punto non negoziabile era la nostra scadenza: dovevamo essere di ritorno a casa il 20 gennaio.

20 giorni per circumnavigare la Sicilia, l’isola più grande d’Italia.

Siamo salpati a metà mattina del primo giorno dell’anno, completamente sbronzi dai festeggiamenti della notte precedente e dimenticando metà delle nostre attrezzature a casa – non potevo immaginare un inizio migliore!

2 gennaio 2022 - Da Lipari a Filicudi passando per Salina

miglia nautiche: 23

condizioni meteo: nuvoloso, niente vento

La giornata inizia sempre con un succo d’arancia appena spremuto dai 25 kg di arance (che fortunatamente non abbiamo dimenticato a terra) del giardino di Paolo a Salina.

Con Vulcano che sbuffava sullo sfondo, siamo partiti verso Salina, la più verde delle Isole Eolie. Appena fuori Santa Marina Salina c’è un tratto di spiaggia di ciottoli punteggiata da piccole case bianche decorate con ogni tipo di souvenir del mare. Mentre trascinavamo il nostro gommone sulla spiaggia, siamo stati accolti da Oscar, pescivendolo e uno dei 2000 abitanti dell’isola che ci vivono tutto l’anno. La sua prima domanda è stata se volevamo un bicchiere di Amaro del Capo. Abbiamo guardato i nostri orologi, che segnavano le “10 del mattino”, ma abbiamo deciso che sarebbe stato troppo scortese non accettare l’offerta. Con il nostro Amaro ghiacciato in mano, Oscar ha iniziato a mostrarci le varie opzioni di pesce fresco e dopo una breve discussione su pesi e prezzi, ci siamo decisi per 5 kg di cozze e uno scorfano (pesce rosso). Con movimenti rapidi ed esperti, il nostro nuovo amico ha iniziato a pulire il pesce per noi, usando solo un’asse di legno su un ceppo d’albero come piano di lavoro. Ha svuotato le interiora in mare, dove cinque gabbiani avidi aspettavano la loro colazione.

Il resto della mattinata è trascorso pulendo e selezionando le cozze, buttando quelle cattive direttamente in mare, mentre navigavamo intorno a Salina. Una volta pulite, abbiamo messo le cozze in una grande pentola con qualche spicchio d’aglio schiacciato e abbondante olio d’oliva per farle aprire a vapore. Il pranzo è stato una ciotola di cozze fumanti, fresche e carnose e litri di salato sughetto, perfetto per la scarpetta.

Siamo arrivati a Pecorini a Mare, il quartiere più colorato di Filicudi, con ancora qualche ora di luce solare da sfruttare – il tempo di esplorare l’isola a piedi! Conoscevo già la bellissima isola ma vederla senza barche e persone (fuori stagione) sembrava come guardare in un tesoro a cui pochi hanno accesso. Ci siamo arrampicati tra cactus, rocce vulcaniche e ulivi fino a Capo Graziano – il punto più orientale dell’isola che ospita insediamenti preistorici e viste mozzafiato. Sentendoci assetati dalla nostra escursione, abbiamo seguito l’unica strada asfaltata di Filicudi alla ricerca dell’unico bar aperto durante l’inverno: un affare familiare completamente deserto. Una gentile nonna signora era seduta su una sedia, mezza addormentata, e ci ha accolto a braccia aperte, chiamando immediatamente suo nipote e ordinandogli di venire subito a prepararci un aperitivo. Passarono i minuti e non si presentò nessuno, così abbiamo detto alla signora non preoccuparti e ci siamo serviti una bottiglia dal frigo e quattro bicchieri. Mentre sorseggiavamo il nostro vino, sgranocchiavamo le olive dell’isola e chiacchieravamo, il bar ha cominciato a riempirsi di gente: la messa della domenica era finita ed era ora di un veloce aperitivo.

Siamo tornati sonnolenti alla barca e abbiamo parlato della cena deliziosa che ci aspettava: calamarata con scorfano alla Eoliana, un sugo di pomodoro con cipolle, capperi e olive comunemente usato come base nelle Isole Eolie, a cui abbiamo aggiunto il filetto fresco di scorfano.

3 gennaio 2022 - Da Filicudi a Cefalù

miglia nautiche: 41

condizioni meteo: nuvoloso, venti forti con un cambio nel pomeriggio: sole e assenza di vento

L’umidità ci ha svegliati, sembrava che tutto fosse inzuppato d’acqua! Così siamo partiti lentamente e tremanti verso Cefalù, salutando le Isole Eolie. Verso metà mattina, a metà strada tra le isole e la Sicilia, abbiamo avvistato il sole davanti a noi. Il vento stava spingendo via le nuvole e presto saremmo stati immersi nella luce del sole, dopo tre giorni di nuvole scure: pura gioia! Raggiungere il sole sembrava rinascere – ci ha trasformati. Abbiamo alzato il volume degli altoparlanti, siamo passati a una playlist reggaeton e abbiamo iniziato a ballare e cantare, celebrando il sole. All’improvviso, Paolo è saltato su, urlando e indicando il mare eccoli!!“” Abbiamo seguito il suo dito e abbiamo iniziato a tremare con un entusiasmo infantile: i delfini stavano arrivando. Siamo corsi alla prua della barca, abbiamo spento la musica e abbiamo iniziato a fischiare, per chiamarli. I delfini sono arrivati saltando, giocando con le onde della barca e inclinando i loro corpi, curiosi di vederci tanto quanto noi lo eravamo di vedere loro. Poi improvvisamente, così velocemente come sono arrivati, sono scomparsi nelle profondità del mare.

Abbiamo ripreso i nostri balli sulle note dei più grandi successi degli anni 2000 e abbiamo navigato verso il tramonto, sistemandoci nella baia protetta del centro storico di Cefalù per la notte – un ormeggio vietato in estate!

4 gennaio 2022 - Da Cefalù a Palermo

miglia nautiche: 35

condizioni meteo: cieli limpidi e assenza di vento

Dopo una colazione leggera composta da cassata, cannoli ripieni di ricotta e sfoglie farcite con crema al pistacchio all’ombra del Duomo, abbiamo salutato i nostri amici che si sono uniti a noi per la prima parte del viaggio. Godendoci il sole, senza una nuvola in vista, siamo partiti per Palermo, la città più grande e trafficata della Sicilia.

Abbiamo dedicato la nostra prima notte a Palermo a una caccia al tesoro di street food, assaggiando tutte le specialità della città, dalle stigghiole (interiora avvolte intorno a un porro e grigliate) alle più vegetariane pane, panelle e crocché (pane con quadrati fritti di farina di ceci e crocchette di patate fritte). Ci siamo seduti intorno a un piccolo tavolo all’Antica Focacceria San Francesco e abbiamo ordinato un panino di panelle e un pani câ mèusa maritatu. Quest’ultimo è una prelibatezza dello street food palermitano per eccellenza, fatta di interiora cotte lentamente (di solito milza e polmoni di vitello) servite in un panino al sesamo con uno strato bello spesso di ricotta. Ci si gratta sopra una bella dose di caciocavallo ed ecco fatto – è ora di mangiare. Non mi addentrerò nei dettagli di questa esperienza gastronomica, ma dopo un boccone difficile da mandare giù, ho deciso di tenermi alla larga e di stare sul pane e panelle.

Dal 5 al 6 gennaio 2022 - Palermo

miglia nautiche: 0

condizioni meteo: cieli limpidi e temperatura sopra la media

Un cambio di programma dell’ultimo minuto ci ha costretti a passare un giorno in più a Palermo – così abbiamo festeggiato facendo due colazioni. Mi ricordavo di aver mangiato una delle più morbide e deliziose Iris qualche anno fa e dopo aver scoperto che Paolo non l’aveva mai assaggiata, ho deciso che doveva essere il primo elemento nella lista dei cibi per la colazione. Siamo saltati sulla graziella – la fedele bicicletta che ci avrebbe permesso di viaggiare più velocemente via terra durante il nostro viaggio – Paolo ai pedali e io in piedi sul portapacchi e ci siamo diretti verso la Pasticceria Costa, un’istituzione palermitana.

L’Iris al forno è un dolce simile a una ciambella cotto al forno ripieno di ricotta di pecora e gocce di cioccolato. Immagino sia il più vicino possibile a mordere una nuvola, e sicuramente ti ritroverai con mani e faccia coperte da un sottile strato di zucchero a velo che viene spolverato sull’ Iris come tocco finale. La nostra prossima tappa è stata una novità per me, un negozietto nascosto in un cortile che vende ogni tipo di leccornia fritta e al forno. I Cuochinii è un locale storico di Palermo che fa il tutto esaurito ogni giorno dell’anno verso le 11. Abbiamo riempito un sacchetto con tutte le bontà che offrivano e ci siamo trovati un tavolo al sole per gustarci il nostro assaggio. Ogni dolce era più buono dell’altro, dai biscotti dolci ripieni di ragù e piselli bollenti alle palline di pasta fritte ripiene di mozzarella e prosciutto cotto. Il ritorno in barca è stato un po’ traballante, con tutto il peso delle nostre due colazioni comodamente adagiate nello stomaco.

Abbiamo passato il resto della mattinata a gironzolare per il mercato di Ballarò, scegliendo le olive migliori tra miriadi di varietà e selezionando le cime di rapa e il finocchio più freschi. Senza tutto il caos estivo, Ballarò si trasforma in un mercato quasi locale dove si può curiosare con calma, invece di marciare in fila coperti di sudore. Ricordo vivamente un matrimonio nella chiesa più bella vicino al mercato dal mio viaggio di due estati fa, e desideravo tanto entrarci. Per fortuna questa volta nessuno si stava sposando e abbiamo potuto esplorare. Abbiamo dato un’occhiata alla Chiesa del Gesù di Casa Professa che ci ha accolto con una vista mozzafiato e abbiamo iniziato la nostra esplorazione. Ho visto un sacco di chiese in vita mia ma questa era come niente che avessi mai visto prima: su uno sfondo bianco ci sono migliaia se non milioni di stucchi e sculture in marmo. La luce del mattino che filtra attraverso le vetrate colorate crea un’aura magica che stordisce tutti.

L’ultimo punto in programma era comprare una mappa della Sicilia dove potevamo tracciare il nostro itinerario intorno all’isola. Ci siamo diretti alla Libreria del Mare, una graziosa libreria proprio accanto al porto piena di tutto, dai romanzi a tema marittimo alle mappe nautiche storiche. Bingo! Venti minuti dopo siamo usciti dalla libreria con una gigantesca mappa A1 arrotolata sotto un braccio e senza la minima idea di come portarla sull’aereo per tornare a casa.

6 gennaio 2022 - Da Palermo a Castellammare del Golfo

miglia nautiche: 30

condizioni meteo: parzialmente nuvoloso, venti forti

Niente giro per le colazioni nella nostra ultima mattina a Palermo. Siamo partiti di buon’ora per una giornata intera di navigazione con destinazione la piccola cittadina costiera di Castellammare del Golfo. Venti forti e mare mosso mi hanno ricordato ancora una volta l’aspetto meno confortevole e glamour della vela, quando passi giorni in balia delle condizioni meteorologiche e sempre di bolina (controvento). Abbiamo navigato vicino all’Isola delle Femmine, circondati da windsurf entusiasti e barche da regata che si rovesciavano, fino a Punta Raisi, sede dell’aeroporto di Palermo che si trova proprio sul lungomare.

Ogni volta che raggiungiamo un nuovo porto, il mio ruolo nel processo di ormeggio è afferrare il corpo morto (cima, legata a terra da un’estremità e a un ormeggio subacqueo dall’altra, che si fissa a prua per impedire alla barca di muoversi), un compito più difficile di quanto sembri. L’ormeggio di oggi è stato particolarmente complicato perché il corpo morto che mi hanno passato era la cosa più viscida che abbia mai toccato. L’unico atto a cui posso paragonarlo è cercare di tenere un pesce liscio e scivoloso tra le mani. Ora immagina di dover tirare questa corda coperta di muco nel minor tempo possibile e legarla intorno alla bitta della barca. Era quasi comico: tiravo invano, a questo punto in ginocchio cercando di creare più peso con il mio corpo, incapace di afferrare bene la corda, mentre la barca nel frattempo si inclinava diagonalmente nello spazio di ormeggio. Paolo mi ha raggiunto velocemente con uno sguardo perplesso, poi all’improvviso eravamo in due a tirare una corda ricoperta di melma senza molto successo. Dieci minuti dopo e tre lavaggi accurati delle mani eravamo finalmente legati al molo e sistemati – ancora coperti di muco.

Abbiamo passato il resto della serata nella più adorabile bottega con enoteca lungo il porto dove ci siamo goduti un delizioso tagliere pieno di salumi e formaggi siciliani di nicchia—dal suino Nero dei Nebrodi prosciutto stagionato 36 mesi – conosciuto come il pata negra – a un piccante Pecorino stagionato. Per accompagnare l’ aperitivo i proprietari esperti ci hanno consigliato un giovane, fresco e biodinamico Etna Rosso di Etnella.

7 gennaio 2022 - Da Castellammare del Golfo a Trapani passando per San Vito Lo Capo

miglia nautiche: 31

condizioni meteo: nuvoloso con venti di media intensità

Dopo una rapida passeggiata nel mercato di prodotti freschi di Castellammare del Golfo, abbiamo preso il largo verso Trapani, passando dalla famosa Riserva Naturale dello Zingaro e fermandoci per pranzo a San Vito Lo Capo.

Navigare proprio lungo la costa in una delle parti più belle della Sicilia – di solito piena zeppa di turisti – è un’esperienza indescrivibile, che mi ricorda ancora una volta il privilegio di un viaggio fuori stagione. Ero stato alla Riserva Naturale dello Zingaro due estati fa, poco prima del suo enorme incendio, ed ero curioso di vedere il suo stato attuale. Gli incendi provocati dall’uomo, resi ancora peggiori dalla siccità estiva, sono una delle più grandi minacce che la Sicilia affronta ogni anno. Sono felice di riferire che la natura ha reagito, ripopolando l’area protetta della costa con cespugli e piante verdi, anche se i pochi alberi più grandi erano ancora visibilmente segnati e neri come il carbone. Siamo arrivati nella baia turchese di San Vito Lo Capo immersi nella luce del sole e sembrava fosse giugno—tranne che per la totale mancanza di esseri viventi in città che le dava un inquietante aspetto post-apocalittico.

Come un’oasi verde nel deserto, Gne Sara era aperto e noi avevamo fame. Abbiamo ordinato il couscous tradizionale della città che viene servito con un meraviglioso brodo di pesce al pomodoro e coperto con morbida cernia—fantastico! La cucina della costa occidentale della Sicilia ha forti legami con i piatti nordafricani, grazie a decenni di migrazione tra le due coste, trasformando piatti tipici africani – come il couscous – in capisaldi anche della cucina tradizionale siciliana. Ogni settembre a San Vito Lo Capo si svolge un festival di una settimana interamente dedicato al couscous dove migliaia di turisti invadono la piccola città per provare le centinaia di variazioni del piatto.

Estremamente soddisfatti dal nostro couscous di pesce, abbiamo lasciato il ristorante alla ricerca dell’altro piatto tradizionale che volevamo provare: il caldo freddo. Un gelato prodotto nella zona di Trapani e San Vito Lo Capo il cui nome riflette esattamente la sua natura: caldo e freddo. Un biscotto morbido inzuppato nel rum è ricoperto di gelato (di solito nocciola, caffè o pistacchio) e finito con cioccolato fondente caldo fuso. Nonostante i nostri sforzi per cercare questo dessert che fa venire l’acquolina in bocca, abbiamo rapidamente capito che nemmeno una pasticceria serviva il caldo freddo a gennaio (a quanto pare la gente non mangia gelato in inverno?!). Abbiamo cercato di non farci scoraggiare troppo da questo piccolo contrattempo gastronomico e siamo tornati alla barca ancorata nella baia turchese—che improvvisamente era diventata nera come la pece grazie all’imminente tempesta. Abbiamo corso.

L’ancora è stata alzata e solo pochi minuti dopo aver visto per la prima volta la tempesta in arrivo stavamo navigando via, fortunatamente nella direzione opposta. Tra l’improvvisa scarica di adrenalina per la fuga da un temporale su una piccola barca e il couscous che mi aveva causato un abbiocco mi sono addormentato (ulteriore testimonianza della mia capacità di fare pisolini in ogni tipo di situazione).