Uno studio recente sulla neurobiologia dimostra ciò che il buon senso ha sempre saputo bene: i nostri ricordi sono collegati a odori e sapori. Oggi la scienza sa perché il profumo di un particolare profumo può ricordarci un ex amante, o la fragranza di un budino può risvegliare il ricordo di un arrosto domenicale con la nostra famiglia. Questi ricordi sono spesso scatenati dal semplice cibo che mangiavamo da bambini. Un piatto di gnocchi, o un roast beef, un’insalata Nicoise o un gelato alla nocciola possono aiutarci a far rivivere vecchi ricordi dimenticati in un angolo della nostra mente. Vengo da una delle regioni vinicole più famose del mondo, il Piemonte, e il vino mi ha quindi affascinato. La cantina di mio nonno, la vendemmia annuale a settembre, le tante bottiglie consumate nelle notti invernali, nelle serate primaverili o nelle giornate estive – ok, hai capito. Infine, il vino è il focus principale della mia rivista: MOSTO! Combat Wine Zine.

Non c’è niente come l’odore del vino rosso che mi riporta a casa. Senza scherzi, ogni volta che ho nostalgia, apro una bottiglia di Barbera, chiudo gli occhi e viaggio con la mente. È allora che mi allontano dalle strade nebbiose di Islington, di nuvola in nuvola sopra la Manica, sulla Francia gialla, le Alpi bianche, per atterrare, poi, su una sedia in rattan nella mia casa tra le verdi colline del Monferrato. Questo è il potere del bere confortante – la mia versione personalissima del comfort food: viaggiare nello spazio e nel tempo. Come davanti a una tela bianca, con ogni sorso di vino, schizzo alcuni colori sugli scenari nella mia mente: un sorso e vedo la mia nonna che pulisce i fagiolini, un altro sorso e sono con mio padre che legge la Gazzetta Dello Sport, un altro e sto giocando a tennis con mio fratello, ultimo bicchiere e sto cucinando i porcini con mia madre.

Anche se è stato un anno orribile, sono riuscito a passare tutto agosto, settembre e un po’ di ottobre 2020 nella mia città natale Acqui Terme, nella zona del Monferrato, dove sono riuscito a curare la mia sete infinita di vino (dovevo farne scorta prima dell’inverno del nostro scontento, dopotutto). Il Monferrato è una delle regioni vinicole del Piemonte, con una straordinaria selezione diversificata di uve autoctone. Qui Nebbiolo, Barbera, Dolcetto, Ruché, Grignolino, Bonarda, Pinot Nero, Brachetto, Moscato, Cortese, Chardonnay, Erbaluce e Timorasso rappresentano le varietà di uva rinomate, mentre alcune altre uve autoctone, ancora non completamente esplorate, stanno rendendo le cose un po’ più eccitanti per gli appassionati e i conoscitori di vino. Oscurato dalla fama sgargiante delle Langhe, patria dei Barolo, dei Barbaresco, degli hotel a cinque stelle e del turismo di massa, il Monferrato rimane quieto e immobile nei suoi paesaggi selvaggi, vivaci e bucolici. La vegetazione rigogliosa di foreste silenziose va di pari passo con vigneti ben curati e antichi castelli che offrono castagne, porcini, tartufi bianchi e, ovviamente, vino! Tanto vino.

Biodiversità è una parola che può essere usata giustamente per descrivere il Monferrato, poiché la regione è letteralmente divisa tra foreste, città, riserve naturali e vigneti. L’equilibrio di questa cultura e agricoltura funziona perfettamente, fornendo una destinazione da sogno per una forma di turismo di nicchia ma attenta. “Abbiamo un tipo di turismo diverso” spiega Tessa Donnadeu, Export Manager di Vinchio – Vaglio Serra, la più famosa cooperativa vinicola del Monferrato. “Il nostro turismo è fatto di persone che rispettano la natura, che amano le riserve naturali, che amano lo sport e l’escursionismo”. Questo è dovuto al perfetto rapporto tra paesaggi naturali e intervento umano, come piccoli borghi e cantine. Vinchio – Vaglio Serra produce vini audaci nel rispetto della Natura e degli Esseri Umani – è l’azienda vinicola associata locale, che lavora con 192 famiglie di viticoltori su 450 ettari di terreno. Il loro Tre Vescovi Barbera è un vino fresco e allegro ai frutti scuri, perfetto con alcuni piatti locali di pasta o carne.

Quando sono ad Acqui Terme, oltre a perdermi nei boschi per raccogliere funghi e vagare alla ricerca di maestosi tramonti arancioni tra i vigneti, ci sono pochi posti che amo per godermi un bicchiere con gli amici. La Loggia è uno di questi posti. Lì, storia e fascino coesistono tra saloni del XVIII secolo, logge del XVII e XVI secolo, una bellissima torre del XIII secolo con un piccolo giardino all’italiana allestito con tavoli e sedie in ferro battuto. È lì che abbiamo festeggiato matrimoni di amici, pranzi di Natale, cene di famiglia, e dove porto il mio partner ogni volta che torno dalla Grande Città.

La cucina è quella classica piemontese con un tocco chic. Cardo flan, Stoccafisso all’Acquese, Insalata di Porcini, Ravioli eccezionali (qui chiamati Agnolotti), Brasato al Vino, Cannelloni, tra i tanti altri piatti locali, vengono serviti con puntualità e un certo savoir faire. Il rispetto religioso per il turnover stagionale degli ingredienti si sposa con una passione familiare per l’ospitalità, rendendo questo piccolo posto unico. Durante gli anni ’70, La Loggia è stato il primo ristorante ad aprire nel centro storico della città, un labirinto tortuoso di terme romane, palazzi del XIV secolo del Marchesato del Monferrato e chiese romaniche. Da allora, La Loggia ha acceso una vita notturna elegante e vivace con musica e drink: pianoforte jazz a tarda notte per chiacchiere confidenziali e bevute notturne. Oggi la zona è piena di bar, trattorie, ristoranti stellati, ma La Loggia si distingue ancora per stile e sobrietà, perfettamente gestito dal proprietario Matteo. Per non parlare del fatto che il posto offre tre camere nello stile del ristorante, nel caso in cui quei drink fossero stati troppi… eh?

Insieme ad Acqui Terme, il vicino paese di Nizza Monferrato è un altro polo importante per la sete infinita di uno. A Nizza, i turisti possono trovare rinomati produttori di vino, come la brillante Antica Casa Vinicola Scarpa – casa di buoni vini. Il Maison, la cui reputazione è cresciuta da quando Mario Pesce ha preso il controllo negli anni ’60, produce vino dal 1854, sviluppando raffinate abilità nella vinificazione; ogni loro bottiglia è etichettata a mano e alcune hanno un sigillo di cera fatto a mano sopra il tappo. Tra la loro vasta produzione, adoro la loro Barbera La bogliona. Queste uve e vigneti circondano la strada che collega Nizza ad Acqui, fino a 400 metri sopra il livello del mare, spiega Andrea Riccione, export manager della Maison, in una mattina di ottobre 2020 soleggiata ma fresca. Quel giorno, ho avuto la fortuna di essere invitato per una degustazione di vini, godendo dell’ampia selezione: dal loro profumato Rouchet ai loro Barolo e Nebbiolo. Nel rispetto di un’altra gustosa tradizione del Monferrato, l’azienda produce anche Vermouth, sia bianchi che rossi: aromi profumati, delicati, agrodolci e ben bilanciati.

Appena fuori Nizza, c’è una casa di campagna, con caratteristiche del XIX secolo, abbastanza nascosta dai riflettori e dalle strade principali. All’interno di questa cascina, puoi trovare un adorabile ristorante di 129 anni: Da Bardon. Nel mio viaggio più recente a Da Bardon all’inizio di ottobre, ho ordinato Finanziera e pere al Moscato, due piatti classici della tradizione piemontese. La Finanziera è uno stufato di frattaglie avanzate cotte nell’aceto o nel Marsala – non per tutti i gusti, ma certamente un piatto radicato nella tradizione contadina di questa regione.

Ho incontrato Alessandra Bardone, la pronipote del signor Bardone, che ha aperto l’attività nel 1891. A 27 anni, è la chef del ristorante: “La mia famiglia ha aperto alla fine del XIX secolo, e gestiamo l’attività da allora”. Quando le chiedo della cucina, la Chef Alessandra parla con fierezza del suo stile di cucina, fatto con “produttori locali e sostenibili, che forniscono carne e verdure di stagione eccellenti”, e giustamente si vanta dei “undici fornitori che uso per approvvigionarmi di prodotti freschi”. Il loro menu è tradizionale, ma in costante evoluzione, per soddisfare le esigenze dei clienti attuali: “abbiamo appena creato una nuova ricetta per il Cardo, una nuova versione della classica Parmigiana con formaggio di capra”. Il Primi la selezione include il classico Ravioli al Plin, Agnolotti, Tagliolini, secondi seguono la tradizione con una gustosa scelta di classici piemontesi come il Bollito, Trippa, Manzo brasato al Barbera, Faraona, Coniglio. “Il Carrello dei Secondi (un carrello pieno di 11 diversi tipi di carne) è sicuramente una delle nostre offerte speciali da cui i clienti possono scegliere”. E il mio amato Barbera? “Sicuramente la scelta giusta per il nostro cibo, abbiamo 1600 etichette di vini diversi in cantina, sono sicuro che puoi trovare qualcosa per il tuo palato” ride lo Chef.

Come lo Chef Bardone, che spera di riaprire presto la sua attività, anche noi speriamo davvero di poter godere di tutte queste esperienze di cibo e vino nel Monferrato. Purtroppo, ad oggi, possiamo solo aprire una bottiglia di Barbera, chiudere gli occhi e lasciare che i nostri sogni ci facciano sentire più vicini a casa.