Pechino, 2022. La finale dei 500 metri di pattinaggio di velocità femminile. Ci sono volute tre partenze per decidere la gara. Prima, una falsa partenza ha resettato il campo. Poi, una collisione ha fatto scivolare l’italiana Arianna Fontana sul ghiaccio, costringendo i funzionari a richiamare indietro il gruppo. Al terzo tentativo, con i nervi di tutti a fior di pelle, la gara si è svolta a tutta velocità.

L’olandese Suzanne Schulting ha preso il comando, con Fontana che pattinava incessantemente alle sue spalle, eguagliando la sua falcata. A due giri dalla fine, Fontana ha colto il suo momento. Bassa e impavida, ha eseguito un sorpasso interno perfettamente sincronizzato sulla campionessa del mondo olandese, tagliando il traguardo per assicurarsi l’oro.

È stata una prestazione decisiva per l’olimpionica invernale più decorata d’Italia. Il pattinaggio di velocità su pista corta è uno sport definito dal caos, dove istinto, compostezza e nervi decidono tutto. E con 11 medaglie in cinque edizioni dei Giochi (tra cui ori consecutivi nei 500 metri a PyeongChang 2018 e Pechino 2022), Fontana ha costruito un’eredità sulla padronanza dell’inaspettato.

Sul ghiaccio dall’età di quattro anni, ha conquistato la sua prima medaglia olimpica a soli 15 anni. Ora, la 35enne affronta forse la sua sfida più emozionante: competere in casa. Con i Giochi di Milano-Cortina all’orizzonte, Italy Segreta ha parlato con l’umile Fontana della pressione del pubblico di casa, dell’evoluzione del successo e della vita da olimpionica.

Francesco Dama: Il short track viene spesso descritto come caotico e imprevedibile. Come ti prepari mentalmente per uno sport in cui il controllo non è mai assoluto?

Arianna Fontana: Si impara a fare pace con l’incertezza. Il controllo nello short track non è mai completo e resistere a questa verità crea solo tensione. Invece, mi alleno a rimanere presente, a rispondere piuttosto che a imporre. Mi concentro su ciò che mi appartiene: consapevolezza, istinto, scelta. La calma, in mezzo al caos, diventa una forma di forza che si costruisce nel tempo.

FD: Hai iniziato a pattinare da bambina. Come è nata la tua passione per questo sport?

AF: In realtà ho seguito mio fratello sul ghiaccio, senza sapere che stavo entrando nel luogo in cui alla fine mi sarei trovata. All’inizio era solo movimento, velocità, la gioia di stare insieme. Il ghiaccio sembrava libertà molto prima che destino. Non c’è stato un singolo momento di realizzazione, solo un graduale innamoramento, finché il pattinaggio ha smesso di essere qualcosa che facevo ed è diventato parte di ciò che sono.

FD: Qual è la parte più difficile del pattinaggio?

AF: La ripetizione. Le lunghe ore a fare la stessa cosa ancora e ancora, quando nessuno ti guarda, quando ti sembra di non fare progressi. Il corpo fa male, la motivazione vacilla e niente sembra eroico. Ma è lì, in definitiva, che si decide tutto.

FD: Qual è un aspetto della vita quotidiana di un’olimpionica che potrebbe sorprendere le persone che vedono solo i giorni di gara?

AF: Quanto è controllata. Ordinaria, persino. La vita è una sequenza di scelte attentamente misurate: sonno, recupero, cibo, viaggi. Le giornate di allenamento sono disciplinate e spesso solitarie. Uno degli elementi meno visibili ma più decisivi è il riposo. Il sonno modella le prestazioni più di quanto si immagini.

FD: Hai gareggiato ai massimi livelli in diversi cicli olimpici. Come si è evoluta la tua comprensione del successo dai tuoi primi Giochi a oggi?

AF: All’inizio, il successo era qualcosa di esterno: una medaglia, una conferma. Ora lo sento come qualcosa di interno. Il successo è allineamento: quando il modo in cui mi alleno, il modo in cui gareggio e la persona che sono si muovono nella stessa direzione. Una performance conta quando riesco a riconoscermi in essa, indipendentemente dal risultato finale.

FD: Essendo l’olimpionica invernale più decorata d’Italia, la notorietà e l’attenzione dei media ne conseguono inevitabilmente. Come bilanci l’ambizione personale con le aspettative che derivano dal rappresentare l’Italia? Senti questa pressione?

AF: La pressione è reale, ma non mi guida. Porto l’Italia con orgoglio, non come un peso, ma come una responsabilità che ho scelto. L’ambizione personale non è una contraddizione. È ciò che mi permette di rappresentare il mio Paese onestamente. Vincere richiede chiarezza e la chiarezza spesso richiede decisioni difficili. Ho imparato a sostenerle.

FD: Gareggerai molto vicino a casa. Come immagini che cambierà l’esperienza rispetto alle passate Olimpiadi e Coppe del Mondo?

AF: Sarà sicuramente molto emozionante. Ci saranno volti e suoni familiari e una lingua che non ha bisogno di traduzioni. Casa amplifica tutto: il calore, ma anche l’intensità. La sfida sarà rimanere radicati, lasciare che quella vicinanza mi nutra piuttosto che sopraffarmi.

FD: Ripensando al tuo percorso olimpico, qual è il ricordo più significativo?

AF: I momenti dopo la delusione, quando rimani solo con te stesso. Quando devi decidere se ritirarti o continuare. Quei momenti hanno rivelato di più su di me di qualsiasi vittoria. Mi hanno insegnato chi sono quando niente è garantito.

FD: Lo sport femminile sta guadagnando visibilità, ma spesso in modo disomogeneo. Cosa deve ancora cambiare per sostenere meglio le atlete oltre i loro anni di punta?

AF: Ci deve essere più continuità. Spazio perché l’esperienza si evolva in leadership. Troppo spesso, le donne scompaiono dallo sport una volta terminata la competizione, portando con sé le loro conoscenze. Il sostegno dovrebbe estendersi oltre le medaglie e i risultati. Per ora, la mia attenzione rimane sul percorso da seguire, ma credo profondamente in ciò che può ancora essere costruito.

FD: Quando pensi a questa fase della tua carriera, cosa speri che ti abbia insegnato?

AF: Che la resilienza non è testardaggine, ma intelligenza. Che ascoltare se stessi è un atto di forza. E che la longevità, sul ghiaccio e nella vita, deriva dal sapere quando persistere e quando trasformarsi.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.