Le Olimpiadi invernali Milano-Cortina 2026 si avvicinano rapidamente, con una data di inizio fissata per il 6 febbraio, e già i meme che prendono in giro gli italiani sono iniziati mentre emergono notizie secondo cui l’arena di hockey su ghiaccio costruita per i Giochi non è ancora terminata. Le Olimpiadi di quest’anno hanno una divisione unica: Milano ospiterà gli eventi invernali al coperto, mentre Cortina d’Ampezzo e le aree circostanti ospiteranno tutto ciò che è all’aperto e innevato. Ciò include eventi come il bob, lo sci alpino e, per la prima volta in assoluto, lo sci alpinismo.

L’Italia ha ospitato le Olimpiadi l’ultima volta nel 2006 a Torino, e sono passati 70 anni da quando la città sciistica, un tempo leggendaria ed invidiabilmente chic, della dolce vita anni ha visto i suoi Giochi Olimpici. Cortina avrebbe dovuto ospitare le Olimpiadi invernali del 1944, ma furono cancellate a causa della seconda guerra mondiale. Quando i giochi finalmente iniziarono circa un decennio dopo, nell’Europa del dopoguerra, le Olimpiadi invernali di Cortina divennero un simbolo che l’Italia poteva essere di nuovo un membro rispettato sulla scena mondiale, nonostante avesse combattuto le potenze alleate sotto il leader fascista Benito Mussolini. Furono persino chiamati i “Giochi del Rinascimento”, secondo i Comitati Olimpici Europei, per aver mostrato la rinascita dell’Italia.

La loro visibilità è stata accresciuta dal fatto che sono stati i primi Giochi olimpici invernali ad essere trasmessi in diretta, in bianco e nero, a otto paesi europei, secondo il Comitato Olimpico Internazionale. E mentre la ricostruzione delle infrastrutture era un problema continuo nell’Italia del dopoguerra, i Giochi Olimpici hanno contribuito a spingere il governo italiano a spendere soldi nella zona, investendo quasi due miliardi di lire, ovvero quelli che sarebbero 50 milioni di euro oggi, per migliorare le strade della regione.

I Giochi del 1956 hanno anche trasformato Cortina da icona del turismo estivo a vera e propria celebrità degli sport invernali, ha affermato il vicesindaco di Cortina Roberta Alverà in un’intervista, in gran parte grazie alla natura televisiva delle Olimpiadi.

“Da piccola città di montagna con un numero di turisti più contenuto, [i Giochi] hanno inaugurato una nuova fase di crescita: tra gli anni ’60 e ’70, Cortina ha raggiunto livelli di turismo incredibilmente alti”, ha detto Alverà in una e-mail. “…È stato un passo decisivo, non solo per l’economia locale, ma per l’identità stessa di Cortina”.

Per i giovani atleti cresciuti a Cortina, le Olimpiadi invernali del 1956 offrirono anche un senso di ritorno a casa più intimo. La sedicenne pattinatrice artistica e ampezzana Manuela Angeli è stata una delle sole 14 donne italiane a competere ai Giochi quell’anno e la prima donna di Cortina a partecipare alle Olimpiadi.

Solo pochi giorni prima della competizione, Angeli doveva ancora sapere se si sarebbe classificata abbastanza in alto per partecipare. I campionati italiani di pattinaggio si sono svolti all’inizio di gennaio, e la vincitrice del secondo posto sarebbe poi andata a competere ai Giochi.

“Potete immaginare la tensione che c’era”, ha raccontato in un’intervista a Italy Segreta. “Eravamo in cinque o sei. Non ricordo nulla di quella competizione, assolutamente come se non l’avessi fatta affatto. Ricordo solo che quando sono salita sul podio, c’era scritto due”.

Le Olimpiadi hanno segnato la sua prima volta di fronte a un pubblico globale e con concorrenti globali.

“Non avevo mai gareggiato con tutti i grandi, che, all’epoca, erano principalmente americani”, ha detto. “Quindi è stato emozionante, e anche molto snervante”.

Angeli ricorda con chiarezza la cerimonia di apertura: una parata attraverso Cortina che arrivava allo Stadio del Ghiaccio allestito per i Giochi. Lì, gli atleti hanno prestato il giuramento olimpico e l’allora presidente italiano, Giovanni Gronchi, ha ufficialmente aperto le Olimpiadi.

“È stato molto semplice, ma è stato particolarmente emozionante per me perché ero di Cortina”, ha detto Angeli. “Quindi la gente mi conosceva e, lungo la strada, chiamavano il mio nome”.

L’anno sarebbe diventato storico nella sua famiglia. In primavera, suo padre, Amedeo Angeli, fu eletto sindaco di Cortina d’Ampezzo. Ma prima, Angeli avrebbe seguito l’eredità familiare di competere alle Olimpiadi: anche suo padre aveva gareggiato nel bob alle Olimpiadi invernali del 1936 a Garmisch-Partenkirchen, in Germania.

Alla competizione stessa, Angeli sentiva di non aver pattinato “particolarmente bene”. Nell’evento di pattinaggio artistico singolo, si è classificata 21esima, secondo i risultati ufficiali delle Olimpiadi.

“Lo ricordo, non ero soddisfatta di me stessa”, ha detto. “Ma non ho un ricordo chiaro”.

Ma forse il suo risultato principale è stato quello di essere la prima donna di Cortina a partecipare ai Giochi Olimpici. In questo senso, sarebbe comunque riuscita a stabilire un record.

Un altro ampezzano stava quasi per competere

Altri grandi olimpionici si sarebbero trovati scoraggiati da un infortunio e impossibilitati a competere. Bruno Alberti si sarebbe classificato in alto nello sci alpino, sia nella discesa libera che nello slalom gigante, nelle successive Olimpiadi. Ma nel 1956, nella sua città natale, poco prima dell’inizio dei Giochi, cadde e si infortunò in modo così grave da sapere che non avrebbe potuto partecipare.

“Lo capisci subito”, ha detto in un’intervista a Italy Segreta. “Fa male camminare o stare in piedi. Sicuramente non puoi sciare”.

Anche se ha notato scherzosamente che non era sua abitudine piangere dopo un infortunio, è stata comunque una battuta d’arresto.

“Mi è dispiaciuto perché mi sarebbe piaciuto molto partecipare”, ha detto. “Anche se probabilmente avrebbero vinto altre persone, avrei potuto ottenere dei risultati”.

Nelle interviste, Alberti rimane eternamente umile. Quattro anni dopo, sarebbe stato il portabandiera dell’Italia alle Olimpiadi invernali del 1960 a Squaw Valley, vicino al lago Tahoe in California, classificandosi quinto nello slalom gigante e sesto nella discesa libera.

“Quando arrivi al quarto o quinto posto, è come se avessi perso tutto”, ha detto, “perché contano il primo, il secondo e il terzo posto. …Ma è stato comunque un buon risultato per me. Probabilmente ero un buon sciatore, ma non da campionato”.

Alberti sarebbe rimasto nella sua città natale, allenatore della squadra nazionale maschile di sci nel 1956 e nel 1966 e sarebbe diventato il presidente e uno dei quattro fondatori della Scuola di Sci Azzurra a Cortina. Ancora oggi, si reca spesso sulle piste.

Cosa significano le Olimpiadi per Cortina

Nel 1956, le Olimpiadi invernali di Cortina furono più di un’opportunità economica per la città: furono un’occasione per l’Italia di cercare, in un certo senso, il perdono.

“Era importante che i Giochi fossero organizzati in modo tale che il mondo intero potesse in qualche modo accettare di nuovo l’Italia”, ha detto Angeli. “L’Italia aveva perso la guerra e quindi non era più considerata una delle potenze europee”.

Oggi, Angeli si chiede come i Giochi Olimpici potrebbero influenzare la reputazione di Cortina sulla scena mondiale. Prima, quando viaggiava in altri paesi, non c’era bisogno di spiegare dove fosse Cortina: non doveva specificare le Dolomiti o non lontano da Venezia o vicino al confine austriaco. Dire semplicemente Cortina era sufficiente.

“Col tempo, le persone non conoscevano più Cortina per nome e vedo persino che i miei nipoti devono sempre spiegare dove si trova”, ha detto. “Alla loro età, non avevo bisogno di spiegarlo”.

Alverà non può fare a meno di concordare con la valutazione di Angeli, osservando che Cortina era un “nome riconosciuto praticamente ovunque” dopo i Giochi Olimpici del 1956. E sebbene ci sia stata una naturale diminuzione della sua fama internazionale negli ultimi quasi 70 anni, dice, le Olimpiadi di oggi forse danno a Cortina la possibilità di sperimentare un diverso tipo di rinascita, costruita su una reputazione diversa.

“Ciò che le Olimpiadi Milano-Cortina 2026 possono fare, e ciò che per noi è uno degli elementi più importanti dell’eredità olimpica, è proprio riattivare e rafforzare questa reputazione internazionale, soprattutto per le giovani generazioni, mostrando Cortina per quello che è oggi”, ha detto Alverà, “un luogo moderno, con infrastrutture e servizi rinnovati, in grado di accogliere i visitatori in un modo che sia all’altezza di tutti gli standard più recenti”.