Noi italiani abbiamo davvero preso a cuore questo proverbio, sia durante il carnevale che ogni volta che organizziamo una festa – giornate piene di caos celebrate con inseguimenti di formaggi, lotte per il cibo e uno sport in qualche modo più violento del rugby. Sebbene possa sembrare che tirare arance in testa al vicino sia una spietatezza fine a se stessa, in realtà c’è una qualche ragione per tutto questo: spesso si tratta di tradizioni iperlocali che risalgono al Medioevo. Le squadre delle contrade (i quartieri) si sfidano tra loro, favorendo i rapporti comunitari mettendo un vicino forzuto contro l’altro.

Nel complesso, queste feste sono una testimonianza di tradizioni e usanze italiane durature – in particolare della capacità di creare e promuovere il caos organizzato. Più è stravagante, meglio è. Per un vero assaggio del caos della cultura italiana, queste cinque feste dovrebbero essere in cima alla vostra lista di cose da vedere (anche se vi consigliamo di stare ad almeno tre metri di distanza e, bambini, non provate a fare tutto questo a casa).

Battaglia delle Arance (Piemonte)

A Ivrea, in Piemonte, gli abitanti celebrano il carnevale con la più grande e violenta battaglia alimentare d’Italia: la Battaglia delle Arance. A febbraio, nove squadre di aranceri (tiratori di arance) trovano le loro arene di combattimento in tutta la città e si scontrano in battaglia – con le arance come uniche munizioni – contro figure mascherate che passano su carrozze trainate da cavalli.

Le origini della battaglia risalgono al XII secolo, quando gli abitanti di Ivrea diedero fuoco al palazzo del loro duca dopo che questi aveva tentato di aggredire la giovane figlia del mugnaio la sera delle sue nozze. I visitatori sono i benvenuti purché indossino un berretto frigio (un cappello rosso simbolico che vi farà sembrare il Grande Puffo) e stiano lontani dal centro del conflitto. Oppure, se vi sentite audaci, potete fare domanda per diventare un arancere, ma attenzione: la battaglia vi lascerà garantitamente insanguinati, pieni di lividi e coperti dalla stessa polpa d’arancia che rimane per sempre schiacciata tra i ciottoli.

Palio di Siena (Toscana)

La più nota tra le feste in Italia, il Palio di Siena potrebbe vincere un premio per il maggior caos creato nel minor spazio possibile. Due volte l’anno, il 2 luglio e il 16 agosto, Piazza del Campo a Siena (con una circonferenza di soli 333 metri) si riempie di migliaia di persone arrivate alle 10 del mattino per assistere alla frenetica corsa di cavalli. Poco prima delle 19:00 (sì, gli spettatori hanno aspettato così a lungo sotto il sole cocente senza una fontanella o un bagno), i cavalli e i fantini (che cavalcano a pelo!) entrano in piazza al suono dei fuochi d’artificio, e la carriera (corsa) ha inizio: 90 fragorosi secondi e tre giri della piazza in senso orario dopo, c’è un vincitore… e probabilmente qualche cavallo scosso, che tecnicamente può ancora vincere la corsa anche senza il suo fantino.

Ci sono 17 contrade a Siena, ognuna delle quali si stringe attorno al proprio emblema: Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Oca, Tartuca, Onda, Torre, Valdimontone, Selva, Pantera e Nicchio. A causa del già citato spazio ridotto, solo 10 gareggiano alla volta, in base a una selezione casuale, e le accese rivalità sembrano risalire al Medioevo proprio come la corsa stessa. La notte prima, i cavalli dormono in una delle chiese del loro rione per ricevere la benedizione divina e protezione (e per evitare che i cavalli vengano drogati).

La contrada vincitrice riceve più del semplice drappellone, un prezioso stendardo-trofeo esposto nella loro chiesa: ogni membro del gruppo trionfante ha l’onore di partecipare all’esclusiva cena della vittoria, un’enorme cena di specialità toscane e vino a fiumi.

Calcio Storico (Toscana)

Il 24 giugno, la piazza più grande di Firenze, Piazza Santa Croce, si riempie di 50-100 tonnellate di sabbia e si trasforma in un’arena che ospita il peggior incubo di ogni madre: lo sport violento del calcio storico. Questo gioco del XVI secolo è il figlio degenere di calcio, rugby, lotta e tecniche di arti marziali. Secondo il regolamento ufficiale del Rinascimento, il gioco permette quasi tutto – tranne le sostituzioni.

Ci sono quattro squadre, ciascuna basata su un colore, dai quartieri fiorentini: Azzurri (Santa Croce), Bianchi (Santo Spirito), Rossi (Santa Maria Novella) e Verdi (San Giovanni). Due squadre di 27 giocatori, che si sono allenati per anni, competono in partite della durata di 50 minuti; segnano punti lanciando o portando la palla nella rete della squadra avversaria o difendendo la propria rete – il tutto con qualsiasi mezzo fisico necessario. Una volta che un giocatore è a terra, viene ignorato dai suoi compagni di squadra, che sono occupati ad afferrare, calciare, prendere a pugni in una lotta feroce per il dominio.

Il gioco è così brutale che i giocatori finiscono quasi sempre in ospedale o addirittura in tribunale, il che ha portato alla cancellazione della partita nel 2007 (e di nuovo nel 2014) a causa di un incredibile numero di 97 procedimenti penali e 21 gravi referti medici dai due anni precedenti.

Per essere un calciante del calcio storico devi essere nato nel quartiere per cui gareggi, e abbiamo sentito storie, anche se non confermate, di ex giocatori che portavano di corsa le mogli in travaglio negli ospedali corrispondenti – non importa quanto lontano dalla città vivessero realmente.

Festa della Bruna (Matera)

Ogni anno, il 2 luglio, la Festa della Bruna è il festival della distruzione costruttiva di Matera, vecchio di 600 anni. Al centro dell’attenzione c’è un carro trionfale technicolor con una statua della Madonna — un capolavoro di cartapesta che richiede mesi di lavoro agli artigiani locali. Dopo aver sfilato per i Sassi con regale solennità, il carro incontra una fine gloriosa quando la folla (tradizionalmente gli uomini) assalta la struttura in preda alla frenesia, strappandone pezzi frastagliati da conservare come portafortuna. (Alcuni considerano questo il secondo festival più pericoloso d’Europa, dopo la corsa dei tori di Pamplona). La tradizione è attualmente in fase di riconoscimento come Patrimonio Culturale Immateriale dall’UNESCO. Questa viscerale manifestazione di fede e comunità è perfetta per un luogo come Matera, una città che onora le sue radici profonde abbattendo, letteralmente, il passato per far posto al futuro.

Tiro della Forma del Formaggio (Toscana)

Se siete pronti a rotolare, dirigetevi a Pieve Fosciana, nella regione della Toscana per il Tiro della Forma del Formaggio. Durante questo festival annuale (che si celebra dal 1400), una grande forma di pecorino viene lanciata giù per una ripida collina: i partecipanti corrono all’inseguimento, sperando di afferrare il formaggio prima che raggiunga il fondo. Storicamente, le percentuali di successo sono basse, poiché il formaggio raggiunge velocità di 70 km/h. I partecipanti sanno che si tratta più che altro del brivido dell’inseguimento e dei pezzi di formaggio friabile che tutti possono assaggiare una volta che la forma smette di rotolare. In epoca medievale, la tradizione segnava la fine della stagione del pascolo invernale e l’arrivo della primavera. Se non ve la sentite di precipitarvi giù per una collina, potete inseguire il formaggio presso uno degli stand gastronomici locali toscani. Correre per il formaggio? Questa è una festa che possiamo capire.

Bravìo di Montepulciano (Toscana)

Che si tiene ogni anno l’ultima domenica di agosto, il festival del Bravìo a Montepulciano è un divertimento senza freni. Gli otto rioni della città inviano a coppie i loro rappresentanti più forzuti alla base di una ripida collina, induve inizia la competizione: il duo spinge botti di vino da 80 kg in salita per un chilometro – rimbalzando sui lati della strada stretta e tortuosa – fino alla piazza centrale della città. Il risultato è circa dieci minuti di caos per mano (e braccia toniche) di uomini in pantaloncini corti e canottiere nei colori della squadra che si sono allenati mesi per questo momento. Il nome ”Bravìo” deriva dalla parola latina ”Bravium”, che indica l’ambito premio che attende la coppia vittoriosa: un panno dipinto raffigurante San Giovanni Decollato, in onore del quale si tiene la festa. Anche il resto della giornata è molto divertente: le origini del festival nel XIV secolo come corsa di cavalli sono celebrate attraverso sfilate, musica, costumi tradizionali e, come sempre, cibo.