La Puglia è famosa per un sacco di roba: burrata succosa, taralli immancabili all’aperitivo, nonne che fanno orecchiette nelle strade di Bari, case bianche a forma di cono chiamate Trulli , spiagge sabbiose, e file su file di ulivi. But there’s much more to Italy’s heel (if the above info was new to you though, get reading on the rest of our Puglia Issue here). Take, for example, the fact that the region is ha una pista di prova circolare a velocità neutra visibile dallo spazio, ha dato vita a una danza con radici nell’espressione femminile, e vanta più di 100 tipi diversi di pane locale. Here, five things you never knew about Puglia, each more of a reason to love and explore this peninsular region.

Il cantante di “Volare” è pugliese

Volare, oh-oh

Cantare, oh-oh-oh-oh

Queste parole orecchiabili si sentono in ogni ristorante italo-americano, durante l’intro di To Rome with Love di Woody Allen, e girando la manopola di una radio italiana. From the chorus of the hit song “Nel blu dipinto di blu”, better known as “Volare”, these words have painted a clear image of Italy since their release in 1958. Though it’s been sung by over a hundred artists–among them Louis Armstrong, Ray Charles, Frank Sinatra, Luciano Pavarotti, Paul McCartney, Dean Martin, Gipsy Kings, and Tony Clifton–the original recording artist and writer is Pugliese local Domenico Modugno. Born on January 9th, 1928, in the small fishing village of Pogliano a Mare, Modugno escaped to the northern cities as soon as possible; but he never lost his southern roots, writing many of his famed songs in Pulian and Sicilian dialects with themes influenced by Puglian and Siclian mythology. But “Nel blu dipinto di blu” was unarguably his greatest hit, winning 1958’s Sanremo e in cima alle classifiche in Italia, Francia, Stati Uniti (la prima volta per una canzone italiana), e in altri paesi europei. Ma la vittoria più grande è arrivata a Beverly Hills nel 1959 ai primi Grammy Awards, quando “Nel blu dipinto di blu”, e quindi Domenico Modugno, si è portato a casa i primi Grammy persia il Record dell’Anno che la Canzone dell’Anno – un sacco di oro per la piccola Puglia.

La Puglia ha contribuito a creare il sapone più regalato al mondo: il Savon de Marseille

I blocchi rotondi di Savon de Marseille, dal profumo incredibile e dai colori pastello, sono tra i saponi più riconoscibili e regalati in tutto il mondo. Sicuramente evocano immagini di un’estate blu sulla Costa Azzurra, i campi di lavanda della Provenza, o una passeggiata lungo la Senna, ma questa famosa azienda di saponi ha in realtà le sue origini proprio nella città portuale pugliese di Gallipoli. Il metodo di fare il sapone con una base di olio d’oliva e alloro risale a migliaia di anni fa ad Aleppo, in Siria; con il commercio e le crociate, questo sapone è arrivato nell’Europa medievale, e non c’era posto migliore per la sua produzione del sud Italia e della Spagna, pieni di ulivi. La produzione di sapone ha preso piede a Gallipoli, e gli abitanti commerciavano il loro sapone con il resto d’Europa, insieme all’olio lampante (olio d’oliva non adatto al consumo) dal Salento. È proprio questo olio che originariamente veniva usato come base per il sapone di Marsiglia. Inoltre, nelle sue Memorie Istoriche della Città di Gallipoli (1836), Bartolomeo Ravenna racconta che molti gallipolini che lavoravano nel sapone furono portati a Marsiglia, Napoli, Livorno e Genova per avviare una produzione simile lì. Nel XVI secolo, Marsiglia divenne il quartier generale della produzione francese di sapone, usando le tecniche e spesso l’olio dalla Puglia. Poi, nel XVII secolo, il re Luigi XIV, nel tentativo di definire e promuovere la qualità del sapone, creò una serie di regole per fare il sapone sotto l’etichetta “Savon de Marseille”, stabilendo che la produzione doveva essere locale a Marsiglia, riscaldata in calderoni, e usando olio d’oliva puro. Questo vale ancora oggi, ma quando prendi una saponetta di Savon de Marseille, ricordati di ringraziare i pugliesi.

L’autore del dizionario italiano Zingarelli era pugliese

Quelli in Italia e altrove che dicono che il dialetto pugliese è “così difficile da capire” e “così diverso dall’italiano standard” non si rendono conto di una cosa in particolare: l’autore del famoso Zingarelli Il dizionario italiano–usato in tutto il paese e ancora pubblicato e aggiornato ogni anno dalla casa editrice Zanichelli–viene dalla Puglia. Nicola Zingarelli è nato il 28 agosto 1860 a Cerignola, una città nel nordovest della Puglia. Ha fatto le elementari lì e a 10 anni si è beccato una medaglia per merito scolastico dal Decurionato di Cerignola. Dopo il liceo e l’uni a Napoli e altri studi a Firenze e Berlino, Zingarelli è tornato in Italia e ha iniziato a lavorare al suo progetto più famoso, il Vocabolario della lingua italiana. Published in installments beginning in 1917, Zingarelli completed five editions before his death in 1935. It’s not just a normal dictionary: Zingarelli’s work created space for the intero panorama dell’italiano letterario, prestando attenzione sia ai dialetti che alle varie forme d’uso corrente. Oggi, il nome Zingarelli è ancora sinonimo di vocabolario italiano moderno, anche se parole come ghimmone (troppo da mangiare) e dambònde (laggiù) rimangono strettamente pugliesi.

Brindisi è stata la capitale d’Italia per sei mesi

Roma non è sempre stata la capitale d’Italia. La città monumentale non è stata la prima scelta dopo l’unificazione, che è andata a Torino, e nemmeno la seconda, che è andata a Firenze. Nel 1871, però, la sede del potere si è spostata a Roma, dove è rimasta fino ad oggi – più o meno. Tutti sappiamo delle scelte controverse dell’Italia durante la prima metà della Seconda Guerra Mondiale, ma, dopo che l’esercito italiano ha firmato l’armistizio con gli Alleati, il paese ha affrontato l’occupazione tedesca come il resto d’Europa. Temendo di essere arrestati, i reali sono scappati da Roma in preda al panico, viaggiando verso sud e sorprendendo i locali quando sono arrivati per un soggiorno nella piccola città portuale pugliese di Brindisi. Qui, il Re Vittorio Emanuele III, sua moglie la Regina Elena, il Principe Umberto, e il capo del governo Badoglio, insieme ad altri ministri e ufficiali militari, hanno preso residenza nel Castello Svevo dal 10 settembre 1943 all’11 febbraio 1944. Per questi sei mesi, il paese e l’esercito – entrambi in brutte condizioni – sono stati gestiti da Brindisi. L’aria salata ha fatto bene a quest’ultimo, e c’è stata una sorta di riorganizzazione militare; tardi, come al solito, visto che la liberazione alleata è iniziata poco dopo, spostando i reali a nord verso Salerno (che è stata la capitale dal 12 febbraio al 17 luglio 1944). Dopo di che, la vita a Brindisi è tornata alla normalità – ma i residenti avranno sempre qualcosa di cui vantarsi.

La Battaglia di Taranto ha ispirato Pearl Harbor

La sera dell’11 novembre 1940 – cinque mesi dopo che l’Italia aveva dichiarato guerra alla Gran Bretagna – 21 biplani obsoleti sono decollati dalla portaerei britannica Illustrious con un solo obiettivo: le navi della marina italiana stazionate alla Base Navale di Taranto. La potente flotta navale italiana era di massimo interesse e preoccupazione per la Gran Bretagna – perché aveva il potere di dominare il Mediterraneo e chiudere il Canale di Suez – e si trovava tutta a Taranto. Solo due ondate di piloti britannici sono riuscite ad arrivare alla base a causa del maltempo, e, anche se hanno incontrato resistenza, sono riuscite a danneggiare gravemente gran parte della flotta e a infliggere quasi 700 vittime. Da quel momento in poi, il potere nel Mediterraneo è cambiato, e la marina italiana non ha mai più sfidato un’altra forza navale. La notizia dell’attacco si è diffusa, e la Marina degli Stati Uniti ha capito che Pearl Harbor era altrettanto vulnerabile quanto Taranto. Hanno suggerito di implementare reti anti-siluro, ma sono stati lenti a causa di minuzie burocratiche. L’esercito giapponese, invece, ha studiato anche l’attacco; e loro hanno agito, eseguendo un’offensiva simile il 7 dicembre 1941.