Ivrea
Ti potrà sembrare strano che questa cittadina apparentemente provinciale, dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2018, sia in realtà celebrata come una “città industriale del XX secolo”. Ma passa qualche minuto qui e capirai perché. Ivrea è costruita in due metà, moderna e storica, grazie sia a una pianificazione urbana innovativa che alla Olivetti, un’azienda pioniera a livello internazionale nel campo delle macchine da scrivere, calcolatrici e primi computer. Se ti avventuri abbastanza lontano lungo le tortuose strade acciottolate, oltre le affascinanti piazze e l’architettura medievale ben conservata, ti imbatterai in un edificio elegante e con facciata in vetro: l’ex fabbrica Olivetti. L’imponente edificio è parte integrante dell’identità estetica della città quanto le sue altre due principali meraviglie architettoniche, il Castello di Ivrea del XIV secolo e la Cattedrale romanico/barocca di Santa Maria Assunta. E come la fabbrica Olivetti un tempo attirava migliaia di lavoratori nella piccola città, oggi, la Battaglia delle Arance, ogni anno a febbraio, attira una folla altrettanto entusiasta. Questa carnevale tradizione è la battaglia alimentare più violenta d’Italia, quando nove squadre di aranceri (lanciatori di arance) difendono il loro territorio nelle arene di combattimento sparse per la città e ingaggiano una battaglia – con le arance come unica munizione – contro figure mascherate che sfilano su carrozze trainate da cavalli. È uno spettacolo incredibile, ma se preferisci non sguazzare nel fango profumato di agrumi e rischiare di prenderti una fruttata in testa, visita la città nei mesi più tranquilli, per goderti viste mozzafiato sulla morena circostante della Serra d’Ivrea e passeggiare lungo il fiume Dora Baltea, che nasce dalla montagna più alta d’Europa, il Monte Bianco.
A few Aranceri take a break at the Ivrea Battle of the Oranges; Photo by Alessio Ferreri
Bra
Se lo sai, lo sai. A quaranta minuti a sud di Torino, 20 minuti a ovest di Alba, e accoccolata tra le regioni vinicole delle Langhe e del Roero, Bra è uno dei centri culinari più sottovalutati d’Italia. L’atmosfera qui non è affatto quella che ci si aspetterebbe da un piccolo borgo piemontese, poiché ogni anno, la città di appena 30.000 abitanti è inondata da una popolazione studentesca internazionale che viene a frequentare l’Università di Scienze Gastronomiche nella vicina Pollenzo. Questo rende Bra più una vivace città universitaria che un luogo sonnolento, ed è esattamente questo tipo di energia che porta a ottimi ristoranti (che si abbinano ai palati raffinati degli studenti) e a idee ancora migliori. Il catalizzatore di gran parte di questo è un locale, Carlo Petrini, che ha avviato il famoso movimento Slow Food qui nel 1986, quando il primo McDonald’s aprì in Italia. Ora, ogni due anni, Bra ospita un Cheese Festival, che attira circa 200.000 persone e produttori da tutto il mondo. Non dovrebbe sorprendere che – insieme ai suoi vicini Alba, Langhe e Roero – Bra sia stata finalista per la Capitale Italiana della Cultura 2026. Entro 59 chilometri quadrati, c’è una chiesa, spesso barocca, apparentemente ad ogni angolo, e un numero sorprendente di posti incredibili dove mangiare e bere ( dai un’occhiata alla guida di Italy Segreta qui!). E, se hai voglia di fare una camminata dopo tutto quel tajarin e salsiccia, fai un salto alla Zizzola, una villa neoclassica sferica appollaiata sulla collina più alta della città che domina il paese, i vigneti di fama mondiale e le Alpi piemontesi – in particolare il Monviso che ti lascerà a bocca aperta.
Students at the University of Gastronomic Sciences in Pollenzo; Photo by Abril Macías
Vercelli
“Riso, riso, baby” potrebbe essere il testo di una canzone su Vercelli. A un’ora esatta da Milano o Torino, la città è conosciuta come la capitale del riso grazie alla sua posizione al centro della più grande regione risicola non solo d’Italia, ma d’Europa: nella valle del Po, tra le Alpi a nord, il fiume Dora Baltea a ovest, il Sesia a est e il Po a sud. Il riso che cresce più comunemente qui è quello usato per il risotto: Arborio, Sant’Andrea e Carnaroli. L’area paludosa è perfetta per la coltivazione del riso, facilitata dal Canale Cavour, un canale artificiale lungo 85 chilometri la cui costruzione fu guidata dall’omonimo conte a metà del XIX secolo, trasformando il paesaggio in un mare a quadretti (mare di piccoli quadrati). Mentre navigare in campagna potrebbe richiedere un paio di stivaloni, la città è perfettamente asciutta, con strade che risalgono a prima della sua fondazione ufficiale nel II secolo a.C. da parte degli antichi Romani. Architettonicamente, la città è un mix di stili romanico, gotico e rinascimentale dipinti nei soliti colori pastello del Piemonte. Puoi sicuramente mangiare a sazietà di risotto qui, ma ti consigliamo di provare il piatto di riso più famoso della città, panissa: un “quasi-risotto” fatto con fagioli, maiale e un goccio di Barbera locale.
The main piazza of Vercelli; Photo by Tommaso Serra
Varallo
La città di Varallo ti ricorda senza dubbio che Piemonte significa “ai piedi dei monti”, perché la città si trova proprio ai piedi delle Alpi nella valle Valsesia a 450 metri sul livello del mare. Scenica con la S maiuscola, qui non mancano viste montane (tieni d’occhio il Monte Rosa!), fiumi limpidi e quell’aria di montagna frizzante che crea dipendenza. La città è un punto fisso per escursionisti e canoisti, e i buongustai possono saziarsi di cucina locale con preparazioni formaggiose e sostanziose come la polenta concia–una tipica preparazione montana di farina di mais con burro e formaggio, di solito Toma DOP e Fontina–e la nostra nuova ossessione, le Miacce della Valsesia, un piatto croccante simile a una crêpe con Toma DOP filante all’interno di un impasto ripiegato di farina bianca, farina di mais, latte, uova, panna, acqua e sale, cotto in una speciale padella di ferro. Risalente al Medioevo, quando fungeva da semplice città mercato per i viaggiatori che attraversavano le colline, Varallo è ora conosciuta come la “capitale dell’arte e della fede” del Piemonte; e anche della moda, poiché la città ospita la sede e gli archivi della casa di moda Loro Piana. C’è una spruzzata di opere d’arte rinascimentali in chiese e musei in tutta la città di soli 7.000 abitanti, incluso il Davide e Golia (c.1625) di Tanzio da Varallo e un sacco di opere di Gaudenzio Ferrari, nato nella vicina Valduggia. Ma la vera attrazione qui è il Sacro Monte di Varallo, il sito di pellegrinaggio più famoso del Piemonte e uno dei più antichi e impressionanti ‘Sacri Monti’ UNESCO del Piemonte e della Lombardia. Quarantacinque cappelle adornate con oltre 800 statue a grandezza naturale e affreschi (con altre opere di Gaudenzio Ferrari) che raffigurano scene della Bibbia sparse lungo un sentiero tortuoso che si trova altri 150 metri (490 piedi) sopra la città, accessibile a piedi, in auto o con la funicolare più ripida d’Europa. E come puoi immaginare, anche la vista da quassù è spettacolare.
A snapshot of Varallo
Elva
La fama piuttosto voluminosa di Elva è dovuta al suo commercio particolare e lucrativo… di capelli umani. Pelassier, o mercanti di capelli, raccoglievano capelli dalle donne di tutta l’Italia settentrionale – che tagliavano i loro capelli in cambio di nastri o piccoli regali – e li riportavano a Elva, dove venivano lavati e venduti in tutto il mondo, da Parigi a Londra e negli Stati Uniti, per essere usati come parrucche. Anche se la città non tratta più di capelli, sembra ancora relativamente intoccata dal tempo, che ‘sembra emergere dal sogno di un poeta addormentato in un prato’ secondo la collaboratrice di Italy Segreta Giulia Grimaldi. ‘Sulla cresta di una montagna che domina il nulla’, a 1.637 m (5.371 piedi) di altezza, il villaggio di montagna di soli 77 abitanti, secondo il censimento del 2024, è più noto per la Chiesa Parrocchiale di Santa Maria Assunta in stile tardo romanico, che ospita un ciclo straordinario di affreschi del XV secolo del pittore fiammingo Hans Clemer, noto anche come il ‘Maestro di Elva’. Tornanti, case tradizionali in pietra, un’atmosfera tranquilla e l’accesso a sentieri impervi rendono questa città bella e mistica imperdibile.
The mountains of Elva
