Voglio che ti immagini una donna italiana. Puoi pensare a una persona reale, viva o passata, o inventarne una che racchiuda le qualità che associ a una donna italiana. Descrivi com’è, non solo fisicamente, ma emotivamente. Quali sono i suoi valori? Io immagino qualcuna che sia appassionata e amorevole, fiera e tosta, forte, ma anche tenera. Per fortuna, questa persona non è frutto della mia immaginazione o il risultato di un milione di incontri con donne Italiane. La persona che ho appena descritto è la mia Nonna, la donna che mi ha insegnato cosa significa l’amore di una donna italiana.

Le donne italiane sono quasi sempre viste in due modi distinti; prima come amanti appassionate e poi come madri energiche. Se fai una ricerca sulle donne italiane, i suggerimenti includeranno vestirsi come una donna italiana, come uscire con una donna italiana, perché le donne italiane sono pazze, litigare con una donna italiana, e così via. Quando cerchi madri italiane, vedrai risultati su madri e figli italiani, madri italiane insostituibili, segni che sei stato cresciuto da una madre italiana, oltre a cose come un mestolo di legno, cucinare e arrabbiata. Al centro di entrambi questi raggruppamenti stereotipati, c’è un filo conduttore comune: l’amore. Un amore che le accompagna attraverso le molte fasi della vita. Questo amore si trasforma dall’amore ardente che le rende desiderate dagli uomini, a un amore più tenero che abbraccia amici e famiglia nel loro calore materno.

Per quanto riguarda mia Nonna, lei rientra comodamente nella seconda categoria. In effetti, è difficile immaginare che mia Nonna sia mai stata altro che una moglie e madre italiana. Nata in un piccolo paese in Abruzzo nel 1926, Filomena è venuta al mondo durante l’epoca di Mussolini. I ruoli tradizionali erano la norma, con donne e ragazze responsabili dell’assistenza, della cucina, della pulizia e in generale di tenere insieme le famiglie durante questi anni inimmaginabili in Italia prima, durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale. Costretta a fuggire da casa sua per scappare dai nazisti, mia Nonna e la sua famiglia si rifugiarono nella città di Pratola-Peligna. Fu lì, nelle circostanze più disperate, che Filomena incontrò Pelino, mio Nonno.

Pelino era un elettricista di mestiere e, secondo mio padre, gestiva la stazione sciistica di Roccaraso. Filomena e Pelino si sposarono il 22 dicembre 1946. Nei loro primi 10 anni di matrimonio, ebbero tre bambine prima di decidere di trasferirsi negli Stati Uniti. Mia Nonna era tutt’altro che entusiasta di trasferirsi in un paese sconosciuto, dove non parlava la lingua, ma da brava moglie italiana che amava suo marito, accettò dopo un po’ di convincimento. Onestamente, dopo aver visto le foto di Pelino di quel periodo, posso dire che capisco, era un tipo piuttosto affascinante e forse avrebbe convinto anche me a trasferirmi in un paese straniero!

Dopo essere arrivati a Chicago nel 1956, aggiunsero un altro membro alla loro famiglia con la nascita di mio padre nel 1957. La nascita di un figlio, il bambino che avrebbe portato avanti il nome DiBacco, cambiò le cose per le tre sorelle. Sebbene sia argomento di accese discussioni tra i fratelli – leggi: tutte le mie zie sembrano avere un ricordo simile della loro infanzia mentre mio padre ne ha uno completamente diverso – l’arrivo di un altro maschio in casa spinse le tre figlie sul sentiero dell’addestramento a diventare madri italiane fin da molto giovani. Alle donne italiane viene insegnato che devono prendersi cura dei maschi nelle loro vite. Dopotutto, perché un figlio dovrebbe fare il letto e lavare i piatti, quando ha tre sorelle capaci di farlo per lui?

Contrariamente a ciò che i nostri moderni sistemi di credenze potrebbero dirci, preparare le giovani ragazze ad essere future madri e mogli era di fatto un’estensione dell’amore materno di mia Nonna. Non solo queste giovani donne si prendevano cura degli uomini della loro famiglia, ma venivano anche preparate per prendersi cura con successo delle loro future famiglie. A mia Nonna era stato insegnato che il suo valore e dovere erano quelli di madre e moglie e questi erano i principi necessari che ha inculcato nelle sue figlie affinché potessero portare avanti la tradizione e il valore dell’amore in una casa italiana. Ancora oggi, mentre le donne italiane moderne bilanciano carriera e maternità, la maggior parte si assume la parte del leone del lavoro domestico e della cura dei figli. Voglio essere chiara che non c’è nulla di sbagliato nell’essere una moglie e una madre. Io sono chi sono perché ho avuto una meravigliosa madre casalinga che mi ha cresciuta.

Nel 1962, il mio Nonno è morto in un tragico incidente, lasciando Filomena a crescere quattro figli piccoli. Era distrutta dal dolore perché non solo aveva perso l’amore della sua vita, ma anche un pezzo della sua identità era morto con Pelino. Gli anni che seguirono furono bui. Quando hai un amore così grande, le conseguenze della sua perdita sono immense. Nonna non riuscì ad alzarsi dal letto per più di un anno. Lei e i suoi figli indossarono il lutto per un lungo periodo dopo. Non si è mai posto il problema di trovare qualcun altro, aveva sposato l’amore della sua vita e basta, sarebbe rimasta sola per il resto dei suoi giorni. A 95 anni, indossa ancora la fede nuziale ogni giorno.

Per tutta la vita, ho sempre pensato che la mia Nonna fosse semplicemente di un’altra epoca. Dopo aver vissuto io stessa in Italia per quasi cinque anni, posso dire tranquillamente che è una combinazione della sua generazione e della cultura italiana. Quindi, dalla mia Nonna e dalle tante altre donne italiane nella mia vita, ho imparato molte cose sull’amore che voglio trasmettere a voi.

Amare significa fidarsi del tuo partner e permettergli di convincerti a uscire dalla tua zona di comfort, come fare un salto nel buio e trasferirsi in un nuovo mondo sconosciuto con la tua giovane famiglia. Prendersi cura delle persone ed esserci per loro in modi semplici è la forma più pura d’amore, come assicurarsi che abbiano un letto appena rifatto e calzini puliti nel cassetto. Cucinare è un linguaggio d’amore a sé stante di cui tutti sono grati destinatari, una forma d’amore che parla da sé. L’amore a volte può assumere la forma di altre emozioni, come rabbia o delusione o lanciare una padella alla testa dei tuoi figli adolescenti quando tornano a casa quattro ore dopo da scuola (storia vera).

L’amore di una donna italiana è sconfinato, intenso, vario e audace. Se non hai avuto il privilegio di essere amato da o di amare una donna italiana, te lo consiglio vivamente. Mando un grazie di cuore a tutte le donne italiane che mi hanno plasmata come la mia versione di donna italiana e mi hanno insegnato ad amare.