Non avevo mai sentito parlare del Lambrusco prima di arrivare in Emilia Romagna. Il Prosecco e il Sangiovese erano arrivati in Inghilterra (il primo è molto popolare lì), ma il vino rosso frizzante non tanto. Non sono mai stato un grande bevitore di vino bianco, quindi l’idea che esistesse un vino rosso frizzante era particolarmente eccitante. Questo era reso ancora più evidente dal fatto che sembrava essere assolutamente ovunque a Modena e nelle città circostanti.

Degustazioni di Lambrusco, Lambrusco abbinato a pezzi di Parmigiano, persino un festival dedicato al Lambrusco, la regione ha tutto. Anche le bottiglie sono attraenti, il vetro misteriosamente scuro, le etichette dal design intricato, alcune con caratteri dorati e sono attraentemente decorate con scritte metalliche.

Sebbene molto popolare nel nord Italia, non sembra essere così conosciuto nel Regno Unito. Alcuni dei miei parenti più anziani lo hanno liquidato come un vino che “non viaggia bene”, ricordando i loro giorni da studenti negli anni ’70 e ’80, quando bevevano versioni economiche e stucchevolmente dolci di questo vino frizzante alle feste. Nel frattempo, gli amici britannici sui vent’anni non ne avevano mai sentito parlare, ma quando sono riuscito a trovare una bottiglia, sembrava essere davvero molto popolare, sia per il suo sapore insolito che per il colore rosso rubino che andava piuttosto bene con la nostra pasta.

Il Lambrusco è un’aggiunta molto complementare a un piatto di Prosciutto e Salumi. La sua acidità e le bollicine contrastano bene con pezzi ricchi e friabili di Parmigiano, accompagnato da un Gnocco Fritto (un tipo di pane fritto salato che tipicamente si mangia riempito con Prosciutto di Parma e Parmigiano).

Purtroppo, il Lambrusco economico, prodotto in massa e relativamente dolce bevuto in tutta Europa e in America nella seconda metà del 1900 sembra aver macchiato la reputazione del vino all’estero. Tuttavia, versioni di qualità superiore (e meno dolci) della bevanda stanno gradualmente facendo il loro ingresso sia nei negozi italiani di Londra che nei suoi supermercati. Nel frattempo, la bevanda rimane molto popolare a Modena e nelle regioni circostanti.

C’è persino un festival del Lambrusco ogni settembre nella città collinare di Castelvetro di Modena. Qui i visitatori possono assaggiare diversi vini Lambrusco e imparare di più sulla sua produzione, sia nel centro storico che nelle fattorie vicine della zona. Viaggiando verso Castelvetro dai tetti rossi, si può davvero avere un senso della scala. Campo dopo campo di vigneti ordinatamente disposti e curati con attenzione fiancheggiano le strette strade di campagna che portano alla città color terracotta. È così diffuso nella regione che l’anno scorso c’è stato persino un caso di Lambrusco che usciva accidentalmente dai rubinetti (invece dell’acqua).

Per me, un bicchiere di Lambrusco porta con sé una dolce nostalgia dei giorni passati in Italia; per piccoli bicchieri di plastica che frizzano con una fresca delizia rossa, ricordandomi le umide serate di giugno, quando l’aria sembrava pesante e non uscivamo di casa fino a quando il sole non era tramontato.

Per saperne di più sul vino e su come viene prodotto, ho parlato con Tommaso Chiarli, che rappresenta la quinta generazione della famiglia Chiarli che produce Lambrusco. Sono il più antico produttore di Lambrusco in Emilia Romagna e hanno cantine sia a Modena che a Castelvetro di Modena.

Da quanto tempo Chiarli produce Lambrusco?

Chiarli ha iniziato nel 1860 ed è la cantina più antica dell’Emilia Romagna, sia nelle zone del Lambrusco che del Sangiovese. È ancora un’azienda 100% privata e è sempre appartenuta alla famiglia Chiarli. I miei cugini e io siamo la quinta generazione.

Come è iniziata Chiarli?

Quando l’azienda è iniziata, il Lambrusco era un vino molto locale, spesso prodotto dagli agricoltori e le persone facevano le proprie versioni a casa.

Il mio parente Cleto Chiarli aveva un’Osteria in Piazza della Pomposa a Modena. La produzione del vino era la sua passione, chiuse il ristorante nel 1859 e invece sviluppò la produzione di vino in un’attività.

Iniziò a imbottigliare il vino e a farlo fermentare nelle bottiglie. Più tardi, nel 1900, Chiarli andò all’Esposizione di Parigi dove ricevette un premio per il vino. Questo vide crescere la sua popolarità fuori dall’Italia e nel resto d’Europa.

L’azienda è stata distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale. Mio nonno e suo fratello l’hanno rimessa in piedi. Hanno introdotto la nuova tecnologia Charmat, che ha permesso all’azienda di crescere e produrre più vino.

Il metodo Charmat, apparso negli anni ’50, ha permesso di produrre il Lambrusco in massa e di farlo conoscere in tutti gli Stati Uniti e in Europa. In quel periodo forse non è stato preso sul serio perché era dolce e di qualità inferiore. Tuttavia, negli ultimi 20-30 anni la posizione del Lambrusco è tornata a come era nella prima metà del XX secolo, considerato un vino più ‘serio’.

Come si fa il Lambrusco?

Ci sono davvero due metodi principali usati per produrre il Lambrusco, il metodo Charmat e la fermentazione in bottiglia. C’è anche il metodo classico, ma viene usato molto raramente.

Cos’è il metodo Charmat?

Il più popolare metodo Charmat è usato anche per fare il Prosecco e i vini Asti. Questo metodo consiste nella fermentazione dell’uva pigiata in un’autoclave (un grande serbatoio sterile e pressurizzato), sia con una base di vino e mosto (uva appena pigiata con le bucce) o solo con una base di mosto. Noi usiamo il 100% di mosto nella fermentazione del nostro vino così possiamo preservare le caratteristiche principali del vino.

Il liquido viene poi filtrato prima di essere fatto fermentare lentamente a basse temperature (11-14°C) in un serbatoio pressurizzato. Il vino viene poi tenuto molto freddo per almeno una settimana in modo che le impurità vengano rimosse prima di essere imbottigliato.

Cos’è il metodo di fermentazione in bottiglia?

Questo metodo è simile al modo in cui si fa lo Champagne. Una volta, il vino veniva imbottigliato in inverno, intorno a Natale, quando era già fermentato leggermente. Il clima più caldo della primavera permetteva di farlo fermentare naturalmente nelle bottiglie fino a quando non era pronto per essere bevuto qualche mese dopo.

Questo metodo è ancora praticato ma in modo molto più controllato e scientifico, con temperatura e gusto monitorati attentamente.

Una volta che il tappo è nella bottiglia, a differenza dello Champagne, il Lambrusco non viene filtrato di nuovo, quindi a volte rimangono dei residui del processo di fermentazione. Perciò è occasionalmente un po’ torbido, come alcuni vini naturali.

Per quanto tempo si conserva il Lambrusco?

Se conservato nelle giuste condizioni, il vino si mantiene per circa un anno e mezzo – due anni e mezzo, a seconda del tipo di Lambrusco.

Con cosa consiglieresti di abbinarlo?

Il Lambrusco ha un’alta acidità quindi va bene con cibi fritti, salati e grassi. Tutto ciò che ha un sapore molto forte tende ad andare bene con il Lambrusco perché è un vino leggero, che combinato con l’alta acidità è perfetto per pulire il palato.

La cucina dell’Emilia Romagna è eccellente con esso, ma può andare molto bene anche con il cibo messicano e il barbecue.