La Calabria è sempre stata destinata a essere un segreto. Ha sempre seguito la regola universale di nascondersi in bella vista per evitare qualsiasi tipo di attenzione di massa. Figuriamoci un boom turistico o folle di turisti. O almeno questo è quello che continuavo a dirmi, chiedendomi mentre me ne stavo seduto lì a guardare con gioia dal mio terrazzo, sentendo le cicale farsi sempre più rumorose mentre il sole del mattino iniziava a espandere il suo calore amorevole sulle montagne verdeggianti e sull’Isola Di Dino deserta. Mentre davo un altro morso al pane caldo coperto di fichi freschi e ricotta e lo mandavo giù con un sorso fresco di Brasilena, ho sorriso all’istante e quasi riso. Ero fortunato a essere qui. Fortunato a trovarmi a sole due ore da Napoli, in un posto che trasudava bellezza grezza e offriva sapori assolutamente deliziosi, eppure delicati, di prodotti artigianali della campagna. Nel frattempo, migliaia di viaggiatori ignari e stanchi sbarcavano dalla sezione arrivi sudata dell’aeroporto di Napoli per affollare le spiagge e i ristoranti trappola per turisti della Costiera Amalfitana.

Per essere chiari, adoro La Costiera Amalfitana. È essenziale, per dire il minimo, ed è famosa in tutto il mondo per un motivo. È così tanto Italanità quanto il sacro atto della “Scarpetta” o bere negroni a tarda notte e ascoltare Mina mentre si passeggia per i vicoli di ciottoli di Trastevere. Ma essere nel 2021 e non evidenziare la Riviera dei Cedri come uno degli ultimi segreti rimasti d’Italia è quasi un peccato. Dopotutto, è nella Riviera dei Cedri che entri drammaticamente in Calabria dal suo confine settentrionale. Una regione storica incantevole e una delle ultime inesplorate che, nel bene e nel male, viene costantemente etichettata dalla maggior parte degli italiani a nord del suo confine come severamente “all’antica”.

La Costa dei Cedri, come viene tradotta in inglese, prende il nome dal rarissimo cedro di Diamante, venerato in queste parti. Questo frutto profumato e delizioso viene coltivato da migliaia di anni e cresce solo sulle colline assolate lungo la costa tirrenica settentrionale della Calabria. Questo tratto di 40 miglia di città costiere vergini che inizia a Tortora a nord fino a Cetraro a sud produce l’estremamente simbolico frutto del cedro. Raro, antico, sconosciuto e delizioso per gli occhi, il cuore e naturalmente il palato.

Quindi, in questo caso, essere “all’antica” è un bene. È necessario ed è bellissimo e probabilmente la grazia salvifica della Riviera dei Cedri. Questo è essenzialmente ciò che le ha permesso di rimanere anonima in un’epoca in cui l’iperturismo è abbondante. Se combini il suo essere all’antica con la sua topografia estremamente montuosa e la sua posizione geografica a un paio d’ore a sud da un aeroporto internazionale, ottieni in qualche modo la ricetta per un posto ancora fermo nel tempo.

Ed è evidente quando finalmente arrivi.

Percorrendo la lunga strada tortuosa da Napoli, con il vento tra i capelli, guidando attraverso le montagne e lungo la costa, quasi ti senti in colpa. Come se stessi entrando in un luogo proibito – da qualche parte dove non dovresti essere. Trasalisci un po’ passando davanti ai cartelli di uscita per l’Amalfi. Continui a guidare, guidando verso il sud sconosciuto. Allontanandoti sempre di più da ciò che è familiare. Passi Sorrento, uno degli ultimi posti riconoscibili e poi finalmente superi Paestum e i suoi templi greci assurdamente ben conservati. Continui a guidare attraverso tunnel dopo tunnel, roccia da un lato e un’infinita giungla di blu dall’altro. E proprio quando pensavi che non potesse andare meglio raggiungi le spiagge di sabbia nera di Maratea – e lo SENTI.

Perché non ci sono folle? Sussurri tra te e te. Aspetta, come si chiama questa città? Queste domande interne ti ronzeranno naturalmente in testa mentre passi città costiera dopo città costiera e quasi ti infuri per il fatto che la sua esistenza non ti sia stata rivelata da qualche influencer di Instagram o speciale del Travel Channel.

Poi finalmente attraversi il ponte roccioso, quasi marziano sul Fiume Noce e sei arrivato. Sembri fluttuare sulla terra, sembri finalmente capire che la Calabria era ed è ancora il vero gioiello d’Italia. È dove ogni vero italofilo può bere vini naturali fatti in casa in antichi paesini di collina e può guidare apparentemente indisturbato lungo la costa e attraverso le montagne sentendosi costantemente sopra le nuvole. O dove gli appassionati di cinema e gli artisti possono trovare street art locale emergente in cittadine di mare in crescita e andare a festival del peperone o visitare villaggi etnici albanesi del XIV secolo che hanno mantenuto la loro cultura e, cosa più importante, la loro cucina. Ma semplicemente, è un posto dove praticamente qualsiasi viaggiatore potrebbe trovare qualcosa di inesplorato — qualcosa di incontaminato. È dove non vieni solo per scendere le scogliere a Arcomagno e nuotare sotto quello che è probabilmente uno degli archi naturali più belli del mondo, ma poi finisci in qualche modo a chiederti se potresti trovare un altro posto che possa reggere il confronto.

Allora, da dove cominciamo? E come possiamo racchiudere la Riviera dei Cedri in tutta la sua grandezza su carta?

Per me, è semplice. Se vuoi sfuggire alle folle, se non vuoi sentire l’inglese o vedere servizi fotografici per Instagram, o se vuoi allontanarti da tutto, questo fa per te. Se ami davvero la cucina e vuoi mangiare alcuni dei peperoncini più piccanti del mondo e poi sorseggiare uno dei frutti di agrumi più rari del mondo per rinfrescarti la lingua dopo, vieni qui. Se vuoi l’Italia del passato o se vuoi fare rafting in gole montane remote e nuotare in grotte blu vuote lo stesso giorno in estate; e andare a sciare nel parco nazionale più grande d’Italia in inverno, vieni qui. Se vuoi essere felice, veramente felice e vuoi sentire la libertà di spiagge vuote e acque turchesi e quasi sentirti in colpa per quanto è bello, compra il biglietto e fai il viaggio.

Ma c’è un trucco. Mi sembra di aver già rivelato troppe informazioni. Se la Riviera dei Cedri deve rimanere un segreto, non posso semplicemente elencare tutti i suoi migliori paesi o siti, vero? Certo, è facile fare una segnalazione e mettere in evidenza i ristoranti che servono cucina dell’entroterra in via di estinzione dei primi del ‘900 o dirti in quale città soggiornare per poter fare gite giornaliere lungo la costa e vedere le migliori esibizioni di tarantella nei mesi estivi. Ma penso che sia ingiusto. È ingiusto per me; un calabrese che vuole condividere la sua terra natale con te ma non vuole vederla perversamente sfruttata dal turismo — ed è anche ingiusto per te. È ingiusto per te perché la vera bellezza della Riviera non è solo la sua gente, né la sua cucina unica, o anche le sue spiagge vuote e color zaffiro. È la promessa che qualcos’altro rimane.

Un’Italia che ti permette di riavvolgere il tempo e goderti davvero ciò che la dolce vita doveva essere.

Un’Italia che vale ancora la pena di fare lo sforzo extra per visitare.

Certo, la Calabria non è perfetta. E sì, i cellulari e i problemi moderni esistono anche lì, ma per qualcuno disposto a fare lo sforzo extra, la Costa dei Cedri è un posto dove puoi esistere, in vera semplicità. E dopo essere stati chiusi per un anno con il COVID, molti di noi in piccoli appartamenti nelle grandi città, l’idea di mangiare sardine fresche con pane calabrese e nduja con una persona cara guardando il mare infinito, sembra un vero sogno.

Quindi, per te, il vero dilemma è se sei veramente pronto per questo. L’avventura, l’ignoto e qualcosa di diverso. In un mondo così connesso, le ultime frontiere sono difficili da trovare. Ma quando l’opportunità si presenta, quelli che riescono a riconoscerne il potenziale di solito la afferrano quando è troppo tardi.