Ho scoperto le Isole Eolie quindici anni fa. Era una tipica giornata invernale londinese, fredda, grigia e piovosa, quando ho letto un articolo sulle sette isole al largo della costa settentrionale della Sicilia nel Mar Tirreno. Le foto di spettacolari scogliere vulcaniche che si tuffavano nel mare, i paesini sonnolenti e le barche da pesca colorate nelle acque turchesi e cristalline hanno catturato la mia attenzione, e ho iniziato a sognare il sole e il mare siciliano. Non era difficile per me, un’australiana, evocare sensazioni di estati calde in riva al mare, visto che ho passato la maggior parte della mia infanzia vivendo proprio così. L’isola che mi ha particolarmente colpito è stata Salina, la più verde di tutte le isole e lo sfondo del famoso film Il Postino.

Dovevo essere proprio disperata per una vacanza, perché ho chiamato subito la mia amica dopo aver letto dell’isola e le ho detto: “So dove andrò per le vacanze estive. Vuoi venire a Salina con me?”

Abbiamo deciso di andare a giugno. Ho presto scoperto che avremmo dovuto prendere ogni tipo di mezzo di trasporto per arrivare a Salina: treno, aereo, autobus, barca e auto – non proprio amico dell’ambiente. Nonostante le 13 ore di viaggio, all’arrivo ho provato un senso di calma che si desidera tanto dopo aver vissuto troppo a lungo in una grande città. Non so se fosse l’energia vulcanica, l’aria di mare, i colori vivaci, il cibo delizioso e pieno di sapore, o semplicemente l’isolamento dell’essere su un’isola (o più probabilmente, una combinazione di tutte queste cose), ma Salina mi ha fatto sentire calma, libera e felice. Non avrei mai immaginato che sarebbe stato il primo di tanti viaggi magici a Salina e un posto da chiamare casa.

Due anni dopo, Salina era ancora molto impressa nella mia coscienza. Volevo esplorare di più le Isole Eolie e, sorprendentemente, un incontro casuale con un uomo australiano al matrimonio di un’amica a Sydney, in Australia, è stato il catalizzatore per quel ritorno. Quell’uomo misterioso con cui ho ballato viveva a Sydney e io vivevo ancora a Londra, quindi se volevamo rivederci, uno di noi avrebbe dovuto organizzare un incontro.

Tre mesi dopo, il misterioso Paul ha suggerito di incontrarci nelle Isole Eolie. Ero sorpresa che conoscesse le Isole Eolie: la maggior parte degli europei non ne ha mai sentito parlare, figuriamoci gli australiani. Ho colto al volo l’opportunità di rivisitare le isole, nonostante un po’ di trepidazione all’idea di rimanere bloccata su un’isola remota in Sicilia con qualcuno che conoscevo a malapena. Ma abbiamo deciso entrambi di buttarci e abbracciare questa idea folle di rivederci, anche se ci eravamo incontrati solo una volta prima. Con un background nell’opera e nel cinema, e una passione condivisa per i vecchi film, abbiamo dato sfogo alla creatività per il nostro piano d’incontro. La nostra prima idea era di incontrarci in cima allo Stromboli, un vulcano attivo, come nel film Stromboli, diretto da Roberto Rossellini e interpretato da Ingrid Bergman. Abbiamo scoperto presto, dopo aver parlato con alcuni guide di montagna, che sarebbe stata una bella sfida per noi arrivare in cima senza sbatterci l’uno contro l’altro, oltre a sentirci molto accaldati, sudati e poco attraenti una volta arrivati lassù. (La guida di Stromboli è rimasta comunque colpita dal nostro romantico e audace piano per il “primo appuntamento”.)

Siccome conoscevo già un po’ l’isola, abbiamo scelto invece Salina e abbiamo basato il nostro primo appuntamento sul film Vacanze Romane, con Audrey Hepburn (io) e Gregory Peck (Paul). Abbiamo ribattezzato la nostra pazza avventura “Vacanze Eolie”. Ho lasciato a Paul il compito di scrivere la sceneggiatura delle Vacanze Eolie.

Paul è arrivato a Salina un giorno prima di me. Quando sono arrivata al porto, mi sono cambiata rapidamente nel mio costume da Audrey Hepburn (immagina un lungo abito fluttuante, un cappello grande e occhiali da sole oversize), prendendo velocemente l’ aliscafo con la mia valigia per Salina. I locali erano perplessi e divertiti dalla mia presenza sulla barca: ho condiviso la versione editata della storia nel mio italiano stentato con il capitano, che è rimasto affascinato dal romanticismo di tutto ciò e mi ha chiesto di andare sul ponte per raccontare la storia al resto del suo equipaggio.

A questo punto, mi sentivo come se fossi in un mix tra un’opera e una commedia romantica, senza sapere come sarebbe finito il copione. Paul mi ha mandato un messaggio dicendo ‘segui il copione’, ma non ero sicura di quale copione stessimo seguendo: Stromboli, Il Postino o Roman Holiday? O un mix di tutti e tre? Ma mi sentivo rassicurata dall’entusiasmo appassionato e dall’incoraggiamento del capitano e dell’equipaggio, come se fossero parte del cast della nostra Vacanza Eoliana.

Quando sono arrivata al porto di Santa Marina a Salina, il sole stava iniziando a tramontare e non c’era traccia di Paul: ho cominciato a farmi prendere dal panico. Dal nulla, due ragazzotti locali trasandati sono venuti verso di me tenendo un cartello con il poster del film Roman Holiday il cui titolo era stato sostituito con ‘Vacanza Eoliana’. Erano molto animati e gridavano, ‘ Vieni qui Caterina!‘, come se mi conoscessero già. Hanno preso il mio bagaglio e mi hanno guidata verso una piccola barca ormeggiata dietro l’angolo. Sono saltata a bordo con uno skipper sdentato e ruvido, che mi ha portato in motoscafo intorno all’isola verso il porto di Malfa. A questo punto, Paul continuava a mandarmi messaggi dicendo ‘segui il copione’ e mi sono commossa, spinta dal nervosismo di fondo e dall’intensa energia di ciò che mi circondava – un tramonto spettacolare, montagne verdi lussureggianti e rocce vulcaniche nere che sporgevano da un mare blu turchese.

Una volta arrivata al porto di Malfa, sono stata accompagnata all’Hotel Punta Scario, dove sono stata guidata verso la Camera 6, situata sulla scogliera, con vista sul mare. Sono stata letteralmente spinta dallo staff dell’hotel attraverso la porta e accolta da Paul, vestito con un completo nero e con una cinepresa in mano.

Abbiamo avuto un favoloso ‘primo appuntamento’ e primo bacio sull’isola di Salina. Due anni dopo, ci siamo sposati nella piazza di Malfa, con il sindaco locale e tutti gli abitanti del posto che hanno partecipato, sentendosi parte di quel copione originale della Vacanza Eoliana.

La nostra appassionata storia d’amore con Salina continua ancora oggi. Siamo tornati sull’isola molte volte e abbiamo esplorato le altre sei, anche se Salina è quella che avrà sempre i nostri cuori ed è quella su cui abbiamo deciso di comprare una casa. Ristrutturare la casa eoliana, che una volta era un rudere è stato un lavoro d’amore; l’abbiamo completata più o meno nello stesso periodo in cui ho dato alla luce mia figlia Isabella.

Quindi sembra che il nostro copione della Vacanza Eoliana continui e il cast colorato continui a crescere!

Non avrei mai potuto immaginare che la mia curiosità iniziale per queste remote isole Eolie sarebbe stata il catalizzatore di un viaggio così epico tra Londra, Sydney e Salina e da cui sarebbero fioriti amore, romanticismo, avventura, passione e creatività. Salina, conosciuta come il ‘cuore’ delle sette isole, ha catturato il nostro.