Fare la scarpetta è l’atto di strappare un pezzo di pane dalla pagnotta, stringerlo tra il pollice e l’indice destro, e trascinarlo intorno a un piatto quasi vuoto – spesso di pasta – che ha ancora qualche goccia di sugo. Una volta che il pezzo di pane è sufficientemente ricoperto di sugo, viene sollevato e divorato per assaporare fino all’ultimo boccone.

A volte, quando mi trovo in un contesto intimo con amici lontano dagli occhi del pubblico, considero di leccarmi le dita come modo per completare la scarpetta. Come dice la famosa pubblicità delle patatine al formaggio Fonzies:Se non ti lecchi le dita, godi solo a metà!“(“Se non ti lecchi le dita, ti godi solo la metà del piacere!”)”

La scarpetta si traduce letteralmente come “la scarpetta”, ed è infatti da una scarpa che deriva il suo nome. Come una scarpa che viene trascinata sul pavimento, la scarpetta rispecchia la stessa azione – anche se, a differenza di una scarpa, lascia il piatto immacolato.

Non c’è complimento migliore per una cucina di un piatto che è stato completamente e entusiasticamente ripulito. Questo semplice gesto è una delle tante forme di comunicazione non verbale che noi italiani pratichiamo quotidianamente per esprimere apprezzamento non solo per il cibo, ma anche per la persona che si è presa il tempo di nutrirci.

Sono stato a innumerevoli cene dove raggiungiamo un momento spesso, anche se breve, di competizione: chi avrà il privilegio di fare la scarpetta nella zuppiera? A casa, non abbiamo paura di infilare tutti insieme i nostri pezzi di pane nel piatto comune. Ma, in situazioni più formali, dobbiamo considerare il galateo (l’etichetta), un argomento delicato nella cultura culinaria italiana, soprattutto per le generazioni più anziane. Pubblicate nel 1558, le regole rigorose stabilite dal Galateo overo de’ costumi sono ancora fieramente rispettate dalla maggior parte degli italiani della Generazione X e oltre: devi sederti dritto e non appoggiarti mai allo schienale della sedia; devi aspettare di mangiare fino a quando il capotavola non ha iniziato; e, quasi va da sé, non devi mai (mai!) appoggiare i gomiti sul tavolo.

Non sorprenderà che, secondo il galateo, fare la scarpetta è assolutamente vietato, in parte perché comporta l’uso delle mani per toccare il cibo, ma anche perché è un gesto storicamente associato alla povertà, alla carestia e alla guerra. Gli standard di comportamento appropriato si sono allentati nel corso dei decenni, tuttavia, poiché le persone sono generalmente passate a uno stile di vita più informale; solo relativamente di recente è diventato appropriato mangiare il pane prima o dopo un pasto e tra una portata e l’altra.

Io butto felicemente il galateo al vento quando mi imbatto in una buona scarpetta, che si basa su due fattori: sugo (salsa) e pane. Se il sugo non è buono, fare la scarpetta non viene nemmeno preso in considerazione – nessuno vuole finire una salsa cattiva. Allo stesso modo, se il pane è secco o insapore, la maggior parte delle persone non ha voglia di mangiarne ancora; anche se, se il sugo è eccezionale, nemmeno il pane cattivo può fermare la scarpetta.

Per quei rari piatti che rinunciano al sugo, l’olio d’oliva o il burro fuso – a seconda di dove in Italia ti trovi – è un must. Anche il condimento più semplice come l’olio d’oliva appena spremuto, verde brillante con il suo sapore piccante, è ottimo per una scarpetta; la sua bellezza sta nella sua semplicità, pura e vera.

Non c’è da meravigliarsi che il galateo vieti la scarpetta: in sostanza, la scarpetta è un modo glorificato di leccare il piatto. Che tu stia catturando gli ultimi rimasugli di un pesto ligure o di una norma siciliana, tutto ciò di cui hai bisogno è il pane, sugo, e un apprezzamento entusiasta per il cibo – tre ingredienti che si possono trovare ovunque in questo paese.