Il bello della Puglia non sta solo nelle sue coste scintillanti, nelle costruzioni da favola e nel fatto che non sia troppo affollata, ma soprattutto nel prendersi il proprio tempo. In pratica, ti serve solo tempo e capire che programmi troppo fitti non vanno d’accordo con la dolce vita, o con i tanti piaceri della regione.

Però, con le attrazioni della Puglia sparse qua e là e solo dieci giorni per esplorare, è facile cascare in un itinerario che lascia poco all’immaginazione e ancora meno spazio all’improvvisazione.

Ripensandoci, il destino del nostro viaggio era segnato dal momento in cui abbiamo deciso di cercare di vedere tutto. Il nostro tempo era fatto di momenti di tregua seguiti dal tintinnio delle chiavi dell’auto e dalle indicazioni inflessibili del navigatore mentre impostavamo la prossima destinazione. Il autostrada sembrava casa. Playlist perfezionate, litri infiniti di benzina bruciati ed ettari di paesaggio arido, popolato da una comunità numerosa di ulivi e cactus man mano che andavamo più a sud. Disperati per infilare tutto, 140 km all’ora è diventato presto il nostro ritmo.

Mentre la Puglia è nota per il suo fascino bucolico, ogni città ha la sua personalità distinta, e noi volevamo visitarle tutte. Leggi qualsiasi blog e vedrai che un viaggio in Puglia sarebbe incompleto senza visitare Lecce, un’affascinante città storica nota per la sua architettura barocca e spesso chiamata la “Firenze del Sud”. Anche se paragonarle non le rende giustizia. Un po’ più a nord e arrivi a Ostuni, dove panorami mozzafiato e architettura bianca si riversano sulle colline e sulla campagna circostante. È facile perdere sia la cognizione del tempo che il senso dell’orientamento nelle strade labirintiche della città. Di tanto in tanto, quando il navigatore ce lo permetteva, prendevamo strade secondarie che portavano a paesini fantasma e calette nascoste, popolate da locali che le conoscevano bene.

Tornando sulla strada battuta, Alberobello, un sito patrimonio dell’UNESCO, è finito anche nella nostra lista per una mattinata. Qui strette vie sono avvolte dai trulli, case simili a quelle degli hobbit risalenti al Medioevo, e adatte ora alle forme di trasporto più piccole e quintessenziali conosciute in Italia: la Vespa e la Fiat. Naturalmente la nostra station wagon BMW ha faticato nel cercare di passare.

Quando si è trattato di decidere una base eravamo bloccati. Le liste degli amici sia locali che stranieri ci hanno confuso ancora di più e ci hanno lasciato l’imbarazzo della scelta. Desiderosi di rimanere al nord, abbiamo optato per la più tranquilla e meno conosciuta città costiera di Monopoli invece della promessa sovraffollata della vista da cartolina di Polignano a Mare. Lì, ombrelloni e asciugamani multicolori affollano un piccolo tratto di spiaggia ciottolosa incorniciato dalle famose scogliere della città – la piattaforma perfetta per catapultarsi in mare. I tuffi dalle scogliere sembrano qui onnipresenti quanto la burrata locale, una specialità regionale.

Come molte delle città della regione, Monopoli stessa è divisa tra il vecchio e il nuovo, il primo dei quali, noto come centro storico, sembra magicamente legato al suo passato. Case imbiancate popolate da persiane verde salvia, una piazza principale che si riempie dopo ben meritate sieste, balconi che vantano il bucato del giorno, barche da pesca dai colori vivaci allineate nel vecchio porto, mentre i locali riempiono le spiagge e le rocce circostanti. Il ritmo della città, o la sua mancanza, era il nostro rifugio e man mano che il nostro viaggio volgeva al termine, più tempo passavamo lì. Pigre mattinate consistevano nel svegliarsi al suono delle campane della cattedrale e al chiacchiericcio incessante dei nostri vicini che prendevano il caffè sulla terrazza sottostante, pomeriggi trascorsi a prendere il sole sulle rocce del lungomare, e serate a perderci in passeggiate alla ricerca del piatto di pasta perfetto. Per la vera cucina casalinga, però, non c’è bisogno di guardare molto più in là del set di splendidamente restaurate masserie della regione, i cui menu promettono il meglio dei prodotti stagionali che la Puglia ha da offrire.

Man mano che il nostro tempo volgeva al termine, così faceva il nostro desiderio di guidare più lontano. È diventato chiaro: dieci giorni erano troppo pochi per digerire completamente la vasta costa e campagna della regione. La Puglia richiede visite ripetute, e la pazienza necessaria per padroneggiare l’arte, come un vero locale, di prendersela comoda.