“Piano, piano” è una frase tipicamente italiana. Si può tradurre letteralmente come “piano per piano” o “lentamente, lentamente,” ma secondo me si traduce meglio come “poco a poco.” In una parola, significa pazienza. Vivere in Italia senza pazienza è come provare a stare accanto alla cultura invece che immergersi in essa; magari resisti qualche settimana o mese, ma non durerai a lungo (almeno non felicemente). Non puoi ignorare lo stile di vita qui e cercare una versione più digeribile del paese. La mancanza di pazienza trasformerà il tuo amore per l’Italia in momenti di risentimento e frustrazione. Invece, se vuoi davvero fiorire qui, devi imparare a coltivare la pazienza come una virtù. Sviluppare questa abilità richiederà tempo, ma ci arriverai, piano, piano.

Dopo aver vissuto in Italia per più di quattro anni, ho imparato, esplorato e cresciuto in modi diversi. Alcuni di questi cambiamenti sono facilmente riconoscibili: non indosso più abbigliamento sportivo fuori casa a meno che non stia facendo qualcosa di attivo, un peccato cardinale italiano e un modo sicuro per farsi notare come americana. Il mio italiano è certamente migliorato, grazie a un sacco di ore di lezioni di italiano. Sono infinitamente più paziente della giovane donna che è scesa dall’aereo a Roma nel 2017.

Anche se sono orgogliosa di tutti e tre i risultati, direi che imparare a essere una persona più paziente ha avuto l’impatto più profondo sulla mia vita e sulla mia prospettiva. Da americana, ero abituata alla gratificazione istantanea, all’efficienza e alla velocità. Queste tre parole raramente verrebbero usate per descrivere la vita in Italia. Le inefficienze del sistema burocratico italiano sono ben note. Puoi far venire i brividi a qualcuno semplicemente pronunciando la parola Questura. I gruppi Facebook e i forum degli expat sono pieni di storie dell’orrore su come affrontare la burocrazia italiana. Alla fine, dopo una danza vertiginosa piena di informazioni contrastanti, colpi di scena, ogni persona trova alla fine la sua soluzione, anche se facendo il giro lungo.

Come persona che si vanta di essere efficiente e produttiva, pensavo che sarei stata in grado di imporre facilmente la mia efficienza all’Italia e che il paese avrebbe risposto allo stesso modo. Sorprendentemente, avere una forte volontà non basta per costringere un paese a lavorare secondo il tuo standard di velocità e organizzazione. Invece, sei costretto a ricablare il tuo modo di pensare – questo può essere aiutato da un bel bicchiere di vino con vista su una piazza – e imparare a camminare al ritmo dell’Italia. Questo è avere pazienza.

Situazioni in Cui la Pazienza è Una Virtù Italiana:

• Aspettare alle Poste Italiane per spedire un pacco. Il mio record assoluto è un’attesa di due ore per inviare a mia mamma una cartolina di compleanno (che mi è costata 14 euro ed è arrivata due mesi dopo).
• Entrare nella quarta ora di un pranzo domenicale dove i vecchietti si stanno addormentando sul divano, ma non si vede la fine.
• Stare seduti alla stazione di Firenze Santa Maria Novella dove il treno per Roma ha quattro ore di ritardo, ma non puoi cambiare il tuo biglietto economico con uno degli altri sei treni che sono in orario.
• Aprire un nuovo conto in banca e sentirsi dire che la carta di debito arriverà per posta la settimana prossima e poi non vederla arrivare per tre mesi. Era stata spedita da Milano.
• Stare seduti alla fermata dell’autobus per più di trenta minuti prima di arrendersi e camminare per cinque chilometri fino a casa.
• Ogni singolo appuntamento che parte con almeno quindici minuti di ritardo.

Prima di vivere in Italia, uno qualsiasi di questi eventi mi avrebbe fatto precipitare in una spirale emotiva, imprecando e fumando per l’apparente enorme inconveniente che causavano. Ora, alzo le spalle, cerco eventuali elementi che sono sotto il mio controllo per cambiare, e se non ce ne sono, accetto semplicemente il mio destino. Quindi, come ho imparato la pazienza? Lo considero un percorso simile alle cinque fasi del lutto:

• Negazione: Il paese non può richiedere così tanta pazienza?
• Rabbia: Come può essere così inefficiente!
• Negoziazione: Forse l’Italia cambierà..?
• Depressione: L’Italia non sta assolutamente cambiando, come posso io vivere così?
• Accettazione: È così che funzionano le cose qui!

Coltivare la pazienza dentro di te è allo stesso tempo liberatorio e stimolante. Ti liberi dalla frustrazione inutile causata da problemi fuori dal tuo controllo, mantenendo una presa salda sulle montagne russe emotive che prima ti avrebbero travolto. Non aspettarti di essere immune alle occasionali irritazioni, ma una volta che arrivi all’accettazione, ti ritroverai a essere tu quello che dice “piano, piano” ai nuovi residenti italiani pieni di frustrazioni.

Non ti dirò bugie dicendo che ero entusiasta del fatto che mi ci sono voluti quattro viaggi al Municipio, una chiamata a un Comune in Abruzzo e un’email al Consolato Italiano in America per cambiare la mia residenza. Ancora non capisco completamente come o perché certe cose in Italia funzionino in questo modo, ma fa parte dell’accordo non ufficiale che ho fatto quando ho deciso di trasferirmi qui. Ho imparato ad accettare che le cose si faranno, ma alle loro condizioni e secondo i loro tempi, non i miei. Questo era il patto che abbiamo stretto — l’Italia mi avrebbe fornito bellezza, cultura, amore, lingua, cibo, vino (e altro), e io in cambio le avrei concesso grazia dove prima avrei reagito con irritazione — lo considero un giusto scambio. Anche se la pazienza non è esclusivamente una virtù italiana, è sicuramente un’abilità necessaria che bisogna acquisire non solo per sopravvivere, ma per apprezzare pienamente l’Italia. È solo un altro passo sulla strada verso lo stile di vita italiano. Che tu stia pensando di trasferirti o solo di visitare, aggiungi “pazienza” alla tua lista di cose da mettere in valigia e piano, piano, vivrai il paese da una prospettiva nuova e più leggera.