Se la pazienza è una virtù, in Puglia è anche una forma d’arte. In un’epoca in cui possiamo premere un bottone e aspettarci miracoli e capolavori istantanei, sembra un concetto piuttosto strano dedicare decenni della propria vita a produrre una singola creazione artistica a mano; pietra dopo pietra, piastrella dopo piastrella, scarto dopo scarto. Assurdo, direbbero alcuni!

Ci sono tre gioielli artistici meno conosciuti in Puglia dove i nostri cari vecchi amici – il tempo e la pazienza (vi ricordate di loro?) – trovano forma fisica in curiose imprese create nel corso di decenni, opere che incarnano una dedizione implacabile alla propria arte e, in alcuni casi, le infinite elaborazioni dell’immaginazione. Il Santuario della Pazienza di Ezechiele Leandro (San Cesario) e L’eremo di Vincent Brunetti (Guagnano) non sono stati creati per lodi o gloria dal mondo esterno, ma piuttosto come il mezzo più naturale e necessario di espressione di sé, forse fino al punto dell’ossessione. E poi c’è la ‘città della ceramica’, Grottaglie, dove le tradizioni artigianali secolari vengono reinterpretate attraverso una nuova ondata di prospettive creative e dialoghi che coinvolgono artisti da tutto il mondo. Fatiche d’amore, in tutti i sensi della frase.

SANTUARIO DELLA PAZIENZA

SAN CESARIO

Dieci minuti a sud di Lecce in treno e arriviamo nella piccola cittadina di San Cesario dove tutti conoscono tutti, più o meno. Via Cerundolo sembra una normale strada residenziale, ordinata e piatta, ma c’è qualcosa di strano in quella casa d’angolo. È tutta barricata sotto chiave, con alcune figure di cemento dall’aspetto apocalittico che fanno la guardia al cortile anteriore e sembrano essere sopravvissute a un’eruzione vulcanica. La casa ha murales in pietra di stile primitivo e strane formazioni a mosaico fatte con scarti di materiale che ne ricoprono la facciata. C’è decisamente qualcosa di peculiare in quella casa.

È la casa dell’artista, scultore e poeta Ezechiele Leandro (1905-1981), che ha trascorso i decenni della sua vita più tardi isolato, per scelta, dal resto del mondo mentre creava un’impresa scultorea in gran parte incomprensibile dietro le sue imponenti recinzioni di cemento. Leandro – secondo molti un uomo ‘complesso’ e persino ‘turbato’ che era considerato un outsider dalla comunità di San Cesario (non che queste definizioni significassero molto per lui) – raramente lasciava la casa che aveva iniziato a costruire nel 1955. Era una sorta di laboratorio artistico dove sperimentava e testava materiali di scarto che recuperava dalle pile di rifiuti, dando loro nuova vita nelle sue sculture ‘Art Brut’ (nota anche come ‘arte grezza’) che bypassavano tutte le convenzioni stilistiche del mondo esterno.

Arriviamo alla parte in cui Leandro ha coperto il suo cortile di 720 mq con una massa di oltre 200 sculture di cemento realizzate interamente con materiali di scarto: il Santuario della Pazienza, come lo ha chiamato lui. Creato figura dopo figura nel corso dei decenni in cui Leandro ha vissuto nella casa, questo labirinto di pietra raffigura una serie di scene cristiane tra cui l’ Apocalisse, la Passione di Cristo, il Giudizio Universale e ricreazioni a grandezza naturale della Vergine Maria che appare, diciamo, più ‘organica’ di quanto l’abbiamo mai vista. L’artista, che si riferiva alle sue sculture come figure ‘mute’ e ‘senza nome’ che assomigliano a ‘scheletri e teschi di antenati’, ha anche raffigurato altri simboli e narrazioni nel suo giardino, tra cui l’Albero della Vita, la Fontana della Conoscenza e scene dall’ Inferno. Heavy stuff, literally.

Per un colpo di fortuna, riesco a rintracciare il nipote di Leandro, Antonio Benegiamo, custode della casa-museo ora in gran parte abbandonata. Accetta di mostrarci l’interno, un evento raro come la neve ad agosto, come ci dice più tardi uno dei residenti della strada. La casa è sotto la cura del Ministero dei Beni Culturali, e alcuni lavori di conservazione molto necessari sarebbero stati intrapresi alcuni anni fa dalla Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio (Brindisi, Lecce e Taranto) – anche se sembrano essere rimasti incompleti. Per i passanti, l’unico indizio di ciò che esiste all’interno è uno sguardo allettante del Santuario della Pazienza da uno spazio tra il cancello di ferro e la recinzione della casa. Come scopriamo entrando, la casa stessa è stata a malapena abitata da quando Ezechiele Leandro era vivo, e le sue stanze buie e spoglie contengono solo alcuni dei primi dipinti e sculture in stile primitivo dell’artista.

Fuori in giardino, troviamo il Santuario della Pazienza avvolto in quel silenzio minaccioso che ti aspetteresti in una specie di limbo, da qualche parte tra il paradiso e l’inferno. Buongiorno a qualche centinaio di sculture che non hanno avuto visitatori da un bel po’! Tra i pericoli di erbacce spinose e sporgenze di cemento quasi sgretolate di arti, lance e corna, navigare l’impresa è un viaggio pericoloso. Anche se non abbiamo mai incontrato Leandro, è ovunque in questo giardino; le sue esperienze di vita, credenze, speranze e sofferenze sono impresse nel volto sgretolato di ogni singola statua. Il sito in decadimento ti lascia completamente senza parole; ci sono poche parole per descrivere l’esperienza di essere avvolti da espressioni così crude di vita, morte, sofferenza e praticamente tutta l’esperienza umana, vista attraverso gli occhi di Ezechiele Leandro.

Il Santuario della Pazienza è l’opera di una vita di Leandro, e rimane chiuso al resto del mondo in una casa-museo senza alcuna indicazione di essere ‘aperto’ al pubblico in tempi brevi. È considerato un sito pericoloso, e troppo fragile per accogliere visitatori nel suo stato attuale. In una lettera scritta a mano che giace ancora su un mobile nell’ingresso della casa di Leandro, lui riflette: ‘…un giorno queste sculture avranno il loro posto in un libro vero e proprio…che accende la mente di un buon reporter che osserva i mostri che vivono nella mente di un uomo che era un estraneo per le persone intorno a lui.’

L’EREMO DI VINCENT (VINCENT CITY)

GUAGNANO

L’artista Vincent Brunetti non ha vicini dove vive nascosto tra campi baciati dal sole nel comune di Guagnano, a circa mezz’ora a nord-ovest di Lecce. Questo significa che se avesse voluto creare un regno caleidoscopico di caos architettonico e artistico e chiamarlo casa sua, avrebbe potuto. E l’ha fatto. L’eremo di Vincent (conosciuto anche come Casa di Vincent Brunetti o Vincent City) è stato creato dall’artista e da alcuni collaboratori che la pensavano come lui nel corso di 30 anni e oltre. Brunetti vive e lavora ancora nella sua dimora surreale, e alcuni dicono che sia brillante e sconcertante quanto lui.

Le dita dei piedi iniziano a formicolare dal momento in cui arrivi a Vincent City. I suoi cancelli frontali a mosaico multicolore ti accolgono con un grandioso messaggio di benvenuto che si traduce più o meno così: ‘IL REGNO DEI CIELI È IN MEZZO A VOI. BEATI I MITI PERCHÉ EREDITERANNO LA TERRA. ‘ E sotto in piastrelle rosse: ‘TI AMO PER SEMPRE’. Meekly but apparently blessed and loved eternally, we proceed to enter his house-museum that’s open to anyone who is firstly able to locate it, and secondly, willing to surrender entirely to the assault it launches on the senses.

Il sito era originariamente una chiesa votiva alla periferia di Guagnano, un piccolo comune così (diciamo…) ‘tranquillo’ che puoi sentire i sussurri del bucato steso ad asciugare. Nel 1993, Brunetti – un artista multidisciplinare tornato nella sua terra natale nel nord del Salento dopo un apprendistato di pittura a Milano – decise di trasformare la proprietà in una casa-museo autoreferenziale, curata con un’assurda orda di statue, motivi, mosaici, testi, dipinti, mobili, ornamenti, rottami e tesori, uno sopra l’altro. Sembra non esserci né logica né ragione in come Brunetti abbia disposto questa massa eclettica di oggetti trovati, creati e riciclati – al piano di sopra e al piano di sotto, dentro e fuori casa. Eppure, sembra che tutto esista nel suo posto perfettamente giusto lì. Se chiedessi a Brunetti dove si trova una particolare statua della Madonna tra le circa 200, sarebbe in grado di dirti le coordinate esatte, senza pensarci due volte.

Come suggerisce il nome ‘Vincent City’, il sito è più di una pazza casa d’arte. Ogni giorno negli ultimi tre decenni l’artista ha lavorato per creare una ‘città’ dedicata all’arte; ‘un luogo di rilassamento psichico’ dove la realtà del ‘mondo esterno’ si dissolve completamente. È una sorta di trionfante dichiarazione di universalità artistica, espressa attraverso un mix impensabile di simboli, riferimenti culturali e influenze stilistiche che ti fanno sentire come se potessi essere ovunque nel mondo. Inoltre, la proprietà è suddivisa in un microcosmo di diversi piccoli mini-regni nascosti – la Salita dei Girasoli e il quartiere a mosaico che raffigura la crocifissione di Cristo, per esempio – e tutto questo prima ancora di entrare dalla porta d’ingresso della casa stessa.

“Lo faccio perché il mio cuore mi dice di farlo. Lo faccio perché ogni giorno mi sveglio e devo semplicemente farlo,” dice Brunetti della sua ossessione per l’arte, completando il suo secondo dipinto della mattina nel suo studio accanto alla casa principale. Gli piace dipingere con una playlist di ritmi techno e classici di Betty Curtis. Chiamalo eclettico o altro, è chiaro che Brunetti mangia, respira e sogna arte. L’arte è la sua forza vitale, la sua ragione di esistere, e quando capiamo questo di lui, iniziamo a realizzare come un’impresa così inimmaginabile possa prendere vita. Il processo di costruzione di Vincent City è stato (ed è) per Vincent qualcosa di vitale e istintivo come respirare. Dice di aver avuto più visitatori nella sua casa-museo negli ultimi anni, dato che sempre più persone intravedono il gioiello artistico nascosto di Guagnano nel post sui social di un amico di un amico, una terra fantastica che sembra essere su un altro pianeta. Tutti sono benvenuti a casa di Vincent Brunetti, soprattutto quelli che si deliziano all’idea di perdersi in un posto che è, come inciso in uno dei suoi pannelli di mosaico: “In altro sogno, in un altro tempo” (“In un altro sogno, in un altro tempo”).

CERAMICHE TRADIZIONALI E CREATIVITÀ NEW-WAVE A GROTTAGLIE

Grottaglie, ceramiche – le due cose sono quasi intercambiabili. In effetti, la maggior parte delle persone visita la piccola città della provincia di Taranto (a circa due ore e mezza a nord-ovest di Lecce) proprio per questo motivo. La sua secolare storia di produzione artigianale di ceramiche è dovuta alla ricchezza di formazioni rocciose ricche di argilla nella zona, e un piccolo (grande) scavo in città negli anni passati ha portato alla luce frammenti ceramici e opere d’arte del periodo compreso tra il Paleolitico e il Medioevo.

Passa qualche ora a passeggiare nel Quartiere delle Ceramiche di Grottaglie e incontrerai oltre 70 artigiani nelle loro botteghe, che continuano queste tradizioni storiche di produzione di piastrelle e ornamenti in ceramica tramandate da una generazione all’altra. Tra questi ci sono Ceramiche Giuseppe Fasano, Ceramiche Bromo Oronzo e Ceramiche Andrea Antonazzo, che ti mostreranno con orgoglio le loro scintillanti collezioni di pomi (un oggetto tradizionale pugliese a forma di pigna che si dice porti fortuna) e pupe (una bambola tipicamente raffigurata con baffi e spade che racconta un’antica favola feudale) – ornamenti che vengono realizzati a mano con pazienza e precisione magistrali ogni giorno. E se non ti sei ancora saziato di argilla dopo aver esplorato il Quartiere delle Ceramiche, c’è anche il Museo della Ceramica di Grottaglie, che ospita più di 500 tesori in ceramica risalenti dall’VIII secolo a.C. ad oggi. In effetti, il patrimonio ceramico della città è ricco: è ovunque tu guardi per le strade e senza dubbio definisce il suo fascino artigianale dal punto di vista di un visitatore. Ma c’è una nuova ondata di energia creativa che si sta agitando a Grottaglie. Sta evolvendo l’identità artistica della città oltre le ceramiche tradizionali e la sta mettendo sulla mappa mondiale.

“Gradualmente vedo sempre più artisti da tutto il mondo venire qui per sperimentare e imparare tecniche ceramiche dai nostri abili artigiani, ma portano il loro fresco punto di vista,” dice Angelo Milano, un locale di Grottaglie che ha fondato la Galleria StudioCromie e lo studio di stampa, che ospita residenze d’arte contemporanea, mostre e collaborazioni creative che attirano visitatori internazionali in città ogni anno.

Per caso, potresti imbatterti nella Galleria StudioCromie in Via Santa Sofia, allontanandoti dal Quartiere delle Ceramiche. È una vecchia fabbrica di ceramiche che Milano ha convertito in uno spazio espositivo elegante che ospita una rotazione continua di mostre e progetti durante tutto l’anno. Milano è anche la mente dietro una serie di festival progressisti e sperimentali e collettivi creativi a Grottaglie, incluso il precedente Fame Festival (che ha animato le strade della città con enormi murales d’arte contemporanea), il Chiasmo Festival (un festival di musica sperimentale con ospiti locali e internazionali) e thefuckups (un collettivo curato di mercati, performance e vetrine con una lineup diversificata di artisti e creativi). Chiaramente, la previsione dinamica e le prospettive rinfrescanti di Milano stanno dando nuova vita al cuore artigianale di Grottaglie, mostrando un futuro oltre le ceramiche e le tradizioni incentrate sull’artigianato (che potrebbero sembrare obsolete ad alcuni).

“Le ceramiche stanno lentamente tornando di moda, ma in modo non tradizionale. Certo, Grottaglie celebrerà sempre il suo patrimonio e le sue tradizioni ceramiche, il che porta un senso di conforto e familiarità a molte persone qui. Ma è emozionante vedere come gli artigiani internazionali che vengono qui per residenze e festival stiano reinterpretando queste tradizioni in modi nuovi attraverso il loro lavoro,” dice Milano, mentre ci mostra la sua tipografia di fronte alla galleria principale.

Roma non è stata costruita in un giorno, e nemmeno le curiosità artistiche della Puglia, tra l’altro. C’è un tesoro da scoprire dietro cancelli chiusi, lungo strade sterrate e lontano dai centri cittadini: un santuario di sculture di rottami in rovina nascosto alla vista del pubblico a San Cesario, la casa di un artista che si presenta come un regno frenetico dedicato all’arte, una città dove le prospettive contemporanee stanno rinvigorendo tradizioni artigianali secolari. In Puglia, le fatiche d’amore scuotono l’anima.