Devo ammettere di avere un debole per la mia città natale, Messina, e anche se me ne sono andato, mi sento ancora come il suo paladino nel mondo. Spesso trascurata a favore di altre città siciliane più grandiose come Palermo o Siracusa, Messina passa quasi inosservata ai viaggiatori. Qualsiasi amico che è stato a Messina in passato di solito mi dice che ci è passato solo per prendere il traghetto e poi ricongiungersi al resto dell’Italia, come se la mia Messina fosse una città fantasma. C’è la tendenza a preferire di dichiararsi siciliani (ogni interlocutore si illumina a questa scoperta), piuttosto che dire di venire da Messina, per evitare questa sottile umiliazione. E persino tra i siciliani, Messina è conosciuta come la provincia babba, “la provincia stupida” da cui non c’è molto da aspettarsi. Tra gli stessi messinesi, si dovrebbe probabilmente riconoscere un senso di appartenenza leggermente meno marcato rispetto ad altre province siciliane.

La mia idea è che il devastante terremoto del 1908 non solo abbia distrutto certe bellezze artistiche, ma abbia fortemente minato l’identità della città. Dal 1908 in poi, Messina non è più riuscita a riconoscersi: è diventata un’entità fantasma, memore di ciò che era stata, ma condannata ad essere un luogo con un’identità evanescente. Come ovunque in Sicilia, ci sono sempre troppe ambiguità e contraddizioni in questa terra, ma Messina rimarrà sempre la mia città e la mia provincia–e la amo per le sue indispensabili imperfezioni.

Il Campanile del Duomo a Mezzogiorno

Quando ero al liceo, ricordo che, intorno alle 12:08, ogni lezione era ravvivata dall’arrivo dell’Ave Maria di Schubert dal vicino Duomo di Messina. Not many people know that the bell tower of the Messina Cathedral contains the largest and most complex mechanical and astronomical clock in the world. It is not a matter of megalomania, but I assure you that any person from Messina who observes the clock in the main square of Prague has a good laugh when comparing it to the majesty of our own. Rebuilt after the earthquake and based on the previous model, it was commissioned to the Ungerer, un’azienda di Strasburgo, nel 1933. Ancora oggi, i messinesi e i turisti si radunano in Piazza Duomo a mezzogiorno ogni giorno per osservare il complesso sistema di leve che attiva le statue di bronzo sulla facciata. Lo spettacolo inizia dall’alto con il leone che ruggisce e sventola la bandiera di Messina, e poi procede progressivamente verso il basso con il gallo che canta, Dina e Clarenza (due figure del folclore locale) che suonano le campane e la chiesa di Montalto, che sorge dal basso, sulle alture di Messina. Grazie al vento sempre presente, l’ Ave Maria di Schubert riecheggia puntualmente per distrarre tutte le menti dalla loro routine con un fugace e catartico riferimento alla bellezza.

Il Mare a “La Punta”

L’estate a Messina per me significa una cosa: il bagno a “la punta”. Così chiamata dai locali perché è la punta nord-orientale della Sicilia, la spiaggia di Capo Peloro a Torre Faro offre una vista mozzafiato sullo Stretto di Messina e sulla Calabria. Ma ciò che rende davvero speciale “la punta” è il punto d’incontro tra il mar Ionio e il mar Tirreno che, incrociandosi in quel preciso punto, generano un flusso continuo di correnti molto forti. Può essere molto pericoloso, e puoi essere trascinato via se non sei adeguatamente preparato! In sostanza, devi camminare per alcuni metri lungo la riva e poi entrare in acqua, solo per essere riportato al punto di partenza. Devi fare attenzione a non andare troppo lontano dalla riva, per non rischiare di non riuscire a tornare indietro.

Un altro vantaggio assoluto di questa spiaggia è che puoi scegliere tra il Mar Ionio e il Mar Tirreno in base ai tuoi gusti: chi opta per il primo preferisce acque gelide, tonificanti e cristalline con la possibile presenza di meduse, mentre chi sceglie il secondo può stare più a lungo in acque più calde senza meduse, ma forse più torbide. Questa spiaggia è anche conosciuta dai locali come “Pilone” per la presenza di un pilone rosso e bianco alto 224 metri. Un esempio di architettura industriale, il “Pilone”, ora in disuso, era utilizzato per l’elettricità durante la seconda metà del XX secolo.

Inizio Estate nelle Isole Eolie

Il mio Eden in Sicilia, però, sono le Isole Eolie all’inizio dell’estate. Le isole sono in provincia di Messina e a solo un breve viaggio in traghetto dalla città. Per me, le Isole Eolie rappresentano un’oasi di pace nel ritmo frenetico di un’estate italiana. Solo una volta ho provato la mini crociera, che in un giorno permette ai turisti di visitare diverse isole, ma temo che tolga molto alla bellezza di viverle con calma. Qualche anno fa, io e mio padre abbiamo iniziato la tradizione di regalarci un weekend di inizio estate su una singola isola. Questi momenti erano di una tale astrazione dalla realtà, che facevo fatica a credere di essere così vicino alla mia città. Lontano dal rumore e dal caos, a Stromboli ascoltavo il mare direttamente dal mio letto; a Panarea, venivo salutato dagli altri pochi bagnanti come se fossimo vecchi amici; e a Salina, guardavo il tramonto dalla frazione di Pollara, con le note di Bacalov de Il postino che mi risuonavano in testa. Per me, le Isole Eolie sono momenti, scorci di eternità strappati alla banalità del presente. E, soprattutto all’inizio dell’estate, sono magia.

Concerti a Taormina

Se torno con la mente alle estati in Sicilia, c’è un’altra nota costante: i miei che mi portavano al Teatro Greco di Taormina per vedere un concerto. Devo ammettere che spesso abbiamo vissuto questi intermezzi musicali come una scusa per andare a Taormina nel primo pomeriggio e goderci una bella passeggiata lungo il Corso Umberto e mangiarci una necessaria granita pre-concerto al Bam Bar. We often bought tickets for the higher, unnumbered seats, the ones that force you to enter the theater when the gates open, in order to grab the best view. Entering that theater has always held something magical for me: at first because you cannot imagine from the outside how majestic it is and, secondly, because you can observe a splendid stretch of the Ionian coast in the distance. Moreover, entering well in advance has always allowed us to observe the evening lights descend on us and appreciate the chromatic variations of that breathtaking panorama. They generally keep the scenography of the show minimalistic, with just stage lights, so that the view really takes center stage. The theater can also be visited during the day, but I would recommend a nice evening concert to fully enjoy its potential.

Una gita a Savoca, set de Il Padrino

Durante l’inverno, sarebbe fuorviante pensare che Messina non abbia nulla da offrire. Soprattutto durante le festività natalizie e pasquali, adoro sempre andare verso le altitudini più elevate come Savoca sulla costa ionica. Dopo aver guidato le curve pericolose, un ristoro in una delle trattorie locali è un balsamo per l’anima. Anche se il mare di Santa Teresa di Riva non è lontano, i ristoranti qui offrono sempre un menu di terra, con pasta alla norma e carne alla griglia. Questo paese è anche l’unico in Sicilia dove puoi prendere la granita al limone con la zuccarata, un biscotto tipico con semi di sesamo. Savoca ha un’atmosfera diversa dalla Sicilia stereotipata di sole e mare: devi proteggerti dal freddo, e non puoi rinunciare a una bella passeggiata postprandiale per scaldarti (anche per smaltire la pesantezza dei piatti). Puoi visitare le mummie nella Chiesa dei Cappuccini, fonte di interesse per lo scrittore siciliano Leonardo Sciascia, o puoi fare una passeggiata che include un passaggio davanti al Bar Vitelli, ben noto per essere stato un set per Il Padrino. The famous Italian-American director is honored by a statue in the main square, just in front of the bar.

Negli ultimi anni, Kontiland, un parco artistico e culturale che replica in miniatura i principali monumenti siciliani, è spuntato in un quartiere di Savoca, disposto all’aperto su circa 10 metri quadrati. Dall’apertura nel 2017, il parco continua ad arricchirsi di nuove opere, grazie all’impegno di Giuseppe Lo Conti, un ex muratore con una grande passione per il patrimonio siciliano.

Un’avventura nelle Gole dell’Alcantara

Quando Il racconto dei racconti di Matteo Garrone è uscito nei cinema, ricordo di essere rimasto incantato dalle scene con John C. Reilly e ho scoperto che erano state girate alle Gole dell’Alcantara, proprio qui in provincia di Messina. Attraverso le acque gelide del fiume Alcantara, puoi accedere a questi affascinanti canyon fatti di pareti di roccia lavica prismatica e nera alte fino a 50 metri. Devi sicuramente superare lo shock della temperatura dell’acqua, ma l’esperienza di entrare nelle gole è indescrivibile. Ci sono un sacco di piccole cascate interne; fai attenzione a non scivolare. Mentre sei qui, puoi anche fermarti al parco botanico e geologico delle Gole, che offre body rafting, escursionismo e trekking fluviale.

Lo Street Food di Messina

Potrà sembrare banale, ma non posso negare che le delizie culinarie sono ciò che mi fa mancare di più Messina e la sua provincia. Nelle serate con gli amici quando non hai tempo di cucinare e non vuoi spendere troppo, di solito si va in rosticceria a comprare focaccia e pidoni che sono tipici di Messina. La focaccia assomiglia a una pizza, anche se è più alta e, nella sua versione tradizionale, è condita con pomodoro, formaggio tuma, scarola e acciughe. Pidoni, d’altra parte, hanno più o meno gli stessi ingredienti (a parte il pomodoro, non presente nella ricetta tradizionale), ma sono fritti e assomigliano a quelli che in altre parti d’Italia vengono chiamati panzerotti . Tieni presente che un vero locale li chiamerà sempre pitoni, trasformando la “d” in “t” nella pronuncia. Aggiungi una arancini, come nel resto della Sicilia, ma attento che il nome a Messina è strettamente maschile (non provare nemmeno a chiedere un’arancina perché probabilmente non ti serviranno).

Tra i dolci, accanto ai cannoli e alla cassata, a Messina puoi assaggiare la pignolata, un mucchio di piccoli “biscotti” fritti completamente ricoperti di glassa metà bianca e metà nera. La parte bianca è fatta con sciroppo di zucchero al limone, mentre la parte nera è fatta con sciroppo di zucchero al cioccolato – solo per gli amanti dei cibi estremamente dolci.

Una menzione doverosa va alla Pagnotta alla Disgraziata di Don Minico, celebrata come Prodotto Agroalimentare Tradizionale dal 2003. Salendo sui monti Peloritani, i locali si incontrano in località Quattro Strade e si rifocillano con il leggendario panino di Don Minico. Di certo non famoso per la sua leggerezza, ma abbastanza gustoso da compensare, la Pagnotta è condita al momento con verdure sottaceto (melanzane, carciofi, pomodori secchi), formaggio semi-stagionato dei Peloritani e salumi locali come il salame a grana media. Il tutto è poi accentuato con conserve tipiche come foglie di alloro, finocchietto selvatico, aglio, origano, capperi e l’immancabile peperoncino che giustifica il nome assegnato al panino ( disgraziato in italiano significa miserabile). Per gli amanti del pesce, vai a Ganzirri

, dove cozze e vongole vengono pescate dai suoi due laghi. Capo d’Orlando è un altro posto fantastico per assaggiare pesce fresco mentre si guarda la spiaggia dove Gino Paoli ha composto “Sapore di sale” con le Isole Eolie all’orizzonte.

Messina può anche essere la provincia babba, ma è la sua umiltà che la rende così bella. Prova a vederla attraverso i miei occhi, perché è molto più di un semplice punto di passaggio.