Ho avuto il mio primo assaggio della vita isolana italiana a sette anni. La migliore amica di mia madre aveva sposato un italiano che si era preso la briga di rivelare i tesori nascosti del paese. Piuttosto eccentrico e fieramente patriottico, aveva una missione: dimostrare che gli italiani – e l’Italia – erano i migliori. Era impossibile discutere con lui allora, e lo è ancora.

Fu il primo a portarmi a Ponza, nel Mar Tirreno laziale, la più grande delle Isole Pontine – l’arcipelago stesso prende il nome da essa. Arrivando in barca, scorgemmo uno sparpagliamento di case colorate all’orizzonte, illuminate da un tramonto che faceva sembrare un arcobaleno sbiadito: fu amore a prima vista. La Baia di Ponza, punteggiata di barche da pesca, è come una Napoli in miniatura, ma più ripida e intima, con le sue case che si arrampicano bruscamente sulle colline. Strisce di ambra, rosso, giallo, crema e l’occasionale blu corrono fino al bordo dell’acqua; tutti i colori dell’estate raccolti sulla costa di Ponza.

Nuotavamo dalle rocce e ci tuffavamo nelle piscine naturali dell’isola, dove insistevo con fermezza – e qualche pugno – con mia sorella maggiore che mi prendeva in giro, di aver avvistato sirene dalla coda rosa. (La leggenda locale narra persino che Ponza sia la dimora mitica di Circe, l’incantatrice dell’Odissea di Omero, il che, a mio parere, rendeva gli avvistamenti di sirene del tutto plausibili.) Ci avventurammo nelle grotte, e per fortuna solo dopo scoprimmo che un tempo venivano usate per allevare e coltivare serpenti marini. Noleggiavamo piccole barche a remi e partivamo per esplorare le spiagge dell’isola, così come le vicine isolette di Palmarola e Zannone, ognuna con le proprie calette selvagge e acque incredibilmente limpide. Odissea, il che, a mio parere, rendeva gli avvistamenti di sirene del tutto plausibili.) Ci avventurammo nelle grotte, e per fortuna solo dopo scoprimmo che un tempo venivano usate per allevare e coltivare serpenti marini. Noleggiavamo piccole barche a remi e partivamo per esplorare le spiagge dell’isola, così come le vicine isolette di Palmarola e Zannone, ognuna con le proprie calette selvagge e acque incredibilmente limpide.

Lasciai l’isola piangendo, implorando mia madre, altrettanto malinconica, di restare, insistendo che avrei potuto iscrivermi alla Scuola Elementare di Ponza e vivere per sempre una vita a base di gelato e sirene.

Vent’anni dopo, il mio sogno inverosimile di diventare una vera Ponzese potrebbe non essersi del tutto materializzato, ma non sono neanche così lontana. Sto scrivendo questo mentre sono seduta sulla spiaggia di Frontone, la più grande distesa di sabbia dorata di Ponza, essendo arrivata qui in barca per la settimana, come faccio ormai più volte all’anno con i miei eccentrici e patriottici amici italiani.

Potrei non vedere più creature acquatiche mitologiche, né tuffarmi così audacemente da scogliere di sei metri. Il mio gelato quotidiano di un tempo è stato sostituito da Aperol Spritz, bevuti nell’incantevole Bar Tripoli al porto, e le mie cene sono accompagnate da un bicchiere o due del vino locale dell’isola, Fieno di Ponza. è stato sostituito da Aperol Spritz, bevuti nell’incantevole Bar Tripoli al porto, e le mie cene sono accompagnate da un bicchiere o due del vino locale dell’isola, Fieno di Ponza.

Ma per il resto, due decenni dopo, l’isola rimane la stessa. Lo stesso proprietario del caffè mi saluta ad ogni visita, ora affiancato dalla figlia e dal figlio più alti, e chiede sempre di mia madre e della sua amica. L’aria profuma ancora di sale e pizza al forno mentre passeggio tra i negozi idilliaci del porto che vendono prodotti artigianali locali. Gli stessi ristoranti servono gli stessi piatti, e la stessa barca mi porta ancora alle spiagge dell’isola (trova le raccomandazioni per le migliori qui sotto).

Questa è la magia di Ponza: la sua bellezza grezza e immutata. L’emozione che provavo scendendo dalla barca a sette anni mi colpisce ancora ogni volta che il traghetto attracca, la stessa ondata di aria salmastra e colore che mi riporta sotto l’incantesimo dell’isola.

DOVE DORMIRE A PONZA

Hotel Gennarino a Mare – Una bianca e azzurrapalafitta appollaiata sull’acqua all’estremità settentrionale e tranquilla del porto di Ponza, questa piccola pensione a conduzione familiare mantiene le cose semplici – camere imbiancate a calce, lenzuola fresche, viste da cartolina – ma la vera chicca è accaparrarsi una suite all’ultimo piano con un’ampia terrazza, da cui si può osservare il porto senza sentire i festeggiamenti notturni. Al piano inferiore, il ristorante sul lungomare, Ristorante Gennarino a Mare, è una destinazione a sé stante. Non perdetevi le tagliatelle di calamari, il polpo e gli spaghetti vongole e bottarga.

Chiaia Di Luna – L’unico hotel che si affaccia sulla baia verde a mezzaluna di Ponza, Chiaia Di Luna è la migliore proprietà “di lusso” dell’isola. Troverete bellissimi pavimenti piastrellati e una fantastica colazione fatta in casa, completata da viste ipnotizzanti dei tramonti più intensi sulla “ chiaia”—acque cristalline in dialetto napoletano—dalla terrazza e dalla maggior parte delle camere.

DOVE MANGIARE A PONZA

Da Enzo al Frontone (Solo a vela) – Una baracca sugli scogli con un ristorante-grotta proprio sull’acqua, Da Enzo è accessibile solo in barca. Tavoli giallo brillante sotto tettoie di rafia creano l’atmosfera per viste panoramiche e piatti di pesce e frutti di mare appena pescati, semplicemente grigliati e perfettamente freschi. Questo è uno dei migliori pasti che farete a Ponza.

La Marina (Cala Feola) – Qui, assaggia la cucina tradizionale ponzese e osserva la gente (Beyoncé stessa ha cenato qui) con vista sul mare dalla cima di Cala Feola. Non perderti la loro versione della parmigiana, fatta con pale di cactus, raccolte fresche dall’isola ogni giorno, così come gli spaghetti al limone e acciughe.

Da Assunta – Tutto qui è di provenienza locale e di stagione, con un piccolo menu che cambia costantemente per abbinarsi al pescato del giorno e agli orti di Ponza. Aspettatevi pesce semplicemente preparato e vivaci verdure isolane, con un forte finale grazie al gelato al pistacchio fatto in casa.

La pizzeria ponzese – Dopo due decenni di gestione di una pizzeria nel Bronx, i proprietari sono tornati a casa – perché nemmeno New York può competere con Ponza. Il loro locale sul lungomare è un punto di riferimento per la pizza al taglio (non perderti quella con i pomodorini) e la pericolosamente irresistibile scrocchiarella—probabilmente tra le migliori che tu abbia mai assaggiato. Prendi un sacchetto di schiocchiarelle per la tua giornata in gozzo, o accomodati ai tavoli di legno sul lungomare per una cena informale a base di fette condivise, un piccolo frittino e un semplice spaghettino al pomodoro. (Oppure, quando disponibili, gli spaghetti alla granseola o con pomodorino fresco, cozze e vongole.)

La Baguetteria del Porto – Perfetta per fare scorta prima di una giornata in barca, un pomeriggio in spiaggia o il traghetto per casa, questa piccola bottega portuale sforna panini freschi insieme a spuntini adatti alla barca come pasta fredda, farro cotto, insalate croccanti e verdure saltate (cicoria e scarola ripassata).

Pasticceria Gildo – Soddisfa la tua voglia di dolce in questa pasticceria e caffetteria sempre affollata, un punto fermo di Ponza dal 1960. Prova le Rocce di Palmarola, un dolce locale fatto con pasta frolla e pasta di mandorle, e sorseggia un espresso con locali e turisti.

Ristorante Punta Incenso da Anna – Arroccato sopra Cala Gaetano, sulla punta più remota dell’isola, questo locale in legno, pervaso dalla brezza marina, serve frutti di mare semplici e soddisfacenti. Grandi finestre e un murale richiamano la vista esterna, quindi, sia che stiate gustando il pescato del giorno o sorseggiando vino, il mare è sempre in vista.

DOVE BERE A PONZA

Bar Tripoli – Vedi e fatti vedere in questa istituzione dell’aperitivo quasi centenaria che si affaccia sul porto. Vieni per le viste panoramiche, rimani per le bevande a prezzi ragionevoli, l’ampia selezione di birre e gli stuzzichini gustosi – il tutto con un posto in prima fila sulla vita di Ponza.

Ristorante Chiaia di Luna – Con vista sull’omonima spiaggia, questo suggestivo locale a bordo piscina è perfetto per una serata più tranquilla, gustando un’ampia lista di vini italiani in un ambiente elegantemente disinvolto.

DOVE NUOTARE A PONZA

Al Frontone – Sali sulla piccola barca dal porto vicino ai traghetti (5 € andata e ritorno) per raggiungere la spiaggia di Frontone. Da lì, segui le rocce fino a un piccolo chiosco ( Da Enzo) con lettini e acqua incredibilmente limpida.

Piscine Naturali – A solo una baia dal ristorante La Marina, questo luogo da sogno ha due chioschi che servono ottime bruschette, sedie a sdraio posizionate direttamente sulle rocce e suggestive piscine naturali. Gli ombrelloni arancione brillante aggiungono un tocco estivo e solare.

In Gozzo – Per la migliore giornata (e le migliori nuotate) sull’isola, fai prima scorta: una bottiglia di vino e frutta fresca dal fruttivendolo Da Ninetta, fette di pizza al taglio e croccarella dalla Pizzeria Ponzese. Poi noleggia un piccolo gozzo e dirigiti a Palmarola—un’isola disabitata proprio accanto—o fai il giro di Ponza stessa. È il modo migliore per scoprire le calette nascoste più belle dell’isola e i luoghi segreti per nuotare.

COSA FARE A PONZA (OLTRE A NUOTARE)

Fatti la barba – Accanto alla Macelleria Di Meglio, vicino a Gennarino a Mare, si trova il miglior barbiere di Ponza – così bravo che quasi mi fa desiderare di essere un uomo, solo per farmi fare la barba qui. Signori, resistete al rasoio prima del vostro viaggio e lasciate che faccia la sua magia.

Visita il cimitero – A pochi passi dal porto, il cimitero a picco sul mare di Ponza è uno dei luoghi più discretamente mozzafiato dell’isola. Situato sulla Collina della Madonna, sopra le rovine di una villa romana, fu ufficialmente istituito nel 1892 – anche se le sepolture qui risalgono al XVIII secolo. Tra le cappelle imbiancate a calce riposano personaggi illustri come Giuseppe Cesare Tricoli, autore della Monografia per le Isole del Gruppo Ponziano del 1855.