La pace ritmica del stendere l’impasto e dare forma a ogni pezzo a mano, e la grande soddisfazione di gustare il primo boccone sono parti della settimana che ho imparato ad apprezzare. Fare i cavatelli è un rituale a casa mia; è la mia pratica di mindfulness, il mio modo di rallentare e connettermi sia con me stesso che con le mie radici italiane.

Una pasta molto celebrata, i cavatelli occupano un posto speciale nel cuore di molti italiani del sud da secoli. Con legami con Molise, Puglia, Calabria e il sud in generale, questa forma tanto amata è fatta con un impasto di semola, forse l’impasto più semplice da creare. Farina di semola, semola di grano duro, e acqua vengono impastati e poi sagomati con arte.

Al di là dell’impasto, c’è una grande gioia nel processo. Fare i cavatelli è relativamente semplice, il che non vuol dire che richieda poca abilità. Dopo anni passati a fare cavatelli sul mio piano di lavoro in cucina, ho capito la gioia di fare la pasta a mano e di mangiare un pasto che hai preparato interamente da solo. Nessuna pasta comprata in negozio sarà mai buona come la versione fatta con le tue mani.

Nonostante la loro semplicità, ci vuole tempo per padroneggiare i cavatelli… capire l’impasto, come il tempo e la temperatura della stanza lo influenzano, come la temperatura dell’acqua influirà sulla sua morbidezza, capire la tecnica giusta per dargli forma, ci vuole tempo per imparare tutto questo. Tutto fa parte della gioia, qualcosa per cui devi lavorare e imparare nel tempo.

La gioia può essere descritta come una fonte o causa di delizia. Spesso confusa con la felicità, la gioia è molto più semplice e immediata, un’esperienza momentanea. La felicità, d’altra parte, è una valutazione più ampia che comprende una vasta gamma di cose. Ingrid Fettell Lee, fondatrice di The Aesthetics of Joy, descrive la gioia come un intenso momento di emozione fisica e sensazione di benessere nel momento. Al contrario, descrive la felicità come il sentirsi bene nel tempo. Nella ricerca della felicità, spesso trascuriamo e sottovalutiamo la gioia, dice Fettell Lee.

I momenti di gioia possono essere brevi; un’ora passata a fare la pasta, per esempio, una breve passeggiata nella natura o raccogliere verdure dal tuo orto. Qualcosa a cui puoi rivolgerti per conforto, qualcosa che puoi condividere, forse anche qualcosa che ti ricorda casa.

Sono cresciuto in una casa italiana, dove la pasta era nel menu diverse volte a settimana. È stata anche una delle prime cose che mia madre calabrese mi ha insegnato a cucinare. La pasta della mia infanzia era fettuccine, nastri di pasta fatti con un impasto laminato con erbe e fiori commestibili del nostro giardino. Poi tagliavamo i fogli decorati in nastri e, una volta cotti, li condivamo con burro o un semplice sugo. Nella cucina della casa della mia infanzia, è lì che ho abbracciato la gioia di fare la pasta. Il mio modo preferito di passare il tempo insieme alla famiglia era in cucina. Che fosse cucinare, mangiare o festeggiare, la cucina era ed è rimasta il centro della casa di mia madre.

La pasta della mia età adulta sono i cavatelli. Mi ci sono connesso a un livello profondo e ho dedicato innumerevoli ore per padroneggiarli. Proprio come le donne italiane passano felicemente una vita a perfezionare il loro piatto signature, spero di farlo con i cavatelli.

A casa, il pranzo del venerdì è dedicato ai cavatelli fatti a mano. Io e mio marito lo troviamo il modo più gioioso per chiudere una settimana lavorativa impegnativa. Patrick trova più soddisfazione nell’impastare fino a ottenere un impasto liscio ed elastico, non importa quanto tempo ci voglia. Mentre io mi diverto a dare forma a ogni cavatello, arrotolando ogni pezzo nella classica forma concava. Proprio come molte persone devono fare una passeggiata dopo pranzo, io devo fare i cavatelli ogni venerdì – è la gioia del rituale.

Quando non è venerdì, trovo conforto in cucina. Mi ritrovo ad affrontare lo stress prendendo del tempo per cucinare, quasi sempre pasta o verdure. Alcune persone fanno dolci, alcune mangiano cioccolato. Io stendo la pasta, mi calma.

Crucialmente, e questo è molto importante, non puoi fare la pasta quando sei arrabbiato. L’impasto sarà amaro, proprio come il tuo umore. Devi davvero separarti da qualsiasi cosa stia succedendo, anche solo per un breve periodo, e semplicemente fare la pasta.

Oltre alla preparazione, c’è il mangiare. Il cibo, il mangiare e la pasta sono così centrali nella cultura italiana che spesso vengono usati come metafora per esprimere concetti profondi sulla vita. Ce ne sono tanti, troppi per elencarli tutti, ma forse il mio preferito è ‘La cucina piccola fa la casa grande’. Significa che l’amore al centro della cucina costruisce le fondamenta della casa. Quasi tutto ciò che viene preparato in una casa dove la cucina è al centro di tutto avrà un buon sapore.

Oltre alla gioia nel preparare, c’è la gioia nel mangiare. Non c’è niente come l’abbondante gioia di mangiare una generosa ciotola di cavatelli, più di quanto potresti volere o aver bisogno. È possibile per i genitori italiani smettere di riempirti il piatto di pasta quando dici che basta? Certamente no. Attraverso il cibo si mostra l’amore, con ogni mestolata in più c’è un silenzioso ‘Ti voglio bene’. Come per dire ‘ecco qui, più di quanto hai chiesto, sappi che sei amato’. C’è gioia nel condividere un pasto insieme, e c’è gioia nella generosità a tavola.

I momenti di gioia sono nascosti in bella vista ovunque, devi solo scoprirli. Dal momento in cui ho iniziato a fare la pasta da bambino, sapevo che c’era bellezza e gioia nel processo, così come nel mangiare. Spero che non mi abbandoni mai.

Cavatelli

Fa 600 grammi di pasta, abbastanza per quattro persone.

PREPARAZIONE

1. In una ciotola, mescola 400 grammi di semola con 200ml di acqua tiepida. Forma un impasto, poi mettilo sul piano di lavoro e impasta finché non diventa liscio, circa 8 minuti.
2. Copri con pellicola trasparente e lascia riposare per almeno 30 minuti. Taglia delle porzioni di impasto, poi arrotolaLe in lunghi cordoni, taglia ogni cordone in pezzi da 2 cm.
3. Per i cavatelli con le righe (come nelle foto), premi un pezzo di impasto su una paletta con un piccolo coltello e arrotola verso il basso con un movimento a scatto. L’impasto si arrotola su se stesso, formando la forma caratteristica. Per i cavatelli lisci, premi le dita nel pezzo di impasto su una superficie piatta, poi arrotola verso di te con un movimento simile.
4. Lascia riposare i cavatelli per almeno 10 minuti prima di cuocerli in acqua salata bollente per circa 4 minuti o finché non salgono in superficie.

Cavatelli con salsiccia di maiale e broccolini

Per 4 persone

Tempo di preparazione: 5-10 minuti

Tempo di cottura: 15 minuti

INGREDIENTI

• 4 salsicce di maiale e finocchio
• 1-2 cucchiai di olio d’oliva
• 60ml (¼ tazza) di vino bianco secco
• 30 grammi di burro
• 1 mazzo di broccolini, tagliati
• 600 grammi di cavatelli
• sale e pepe
• pecorino, per servire

PREPARAZIONE

1. Togli la carne dal budello della salsiccia, spezzettala con un cucchiaio di legno mentre la saltI a fuoco medio nell’olio d’oliva.
2. Una volta che la carne è cotta, sfuma la padella con un goccio di vino bianco, poi aggiungi un mestolo di acqua di cottura della pasta, il burro e mescola.
3. Aggiungi i broccolini e cuoci per due minuti.
4. Mescola con la pasta cotta. Aggiusta di sale e pepe e servi con una generosa quantità di pecorino.

Cavatelli con cavolo nero

Per 4 persone

Tempo di preparazione 5-10 minuti

Tempo di cottura: 10 minuti

INGREDIENTI

• 1 mazzo di cavolo nero
• 4 cucchiai di olio d’oliva
• 3 spicchi d’aglio, tagliati sottili
• 600 grammi di cavatelli
• sale e pepe

PREPARAZIONE

1. Taglia i gambi del cavolo nero e sbollentali in acqua bollente per qualche minuto.
2. Scola, raffredda e strizza l’acqua.
3. Trita, poi soffriggi nell’olio d’oliva con l’aglio.
4. Al cavolo nero, aggiungi i cavatelli cotti e un mestolo di acqua di cottura della pasta, poi mescola insieme e aggiusta di sale e pepe.

Cavatelli con ragù di manzo a cottura lenta

Per 4-6 persone

Tempo di preparazione: 20-25 minuti

Tempo di cottura: circa 4 ore

INGREDIENTI

• 1,2kg di chuck di manzo, tagliato a pezzi
• 6 cucchiai di olio d’oliva
• 2 cipolle marroni, tritate finemente
• 3 carote, tritate finemente
• 3 gambi di sedano, tritati finemente
• 5 spicchi d’aglio, interi
• 2 cucchiai di concentrato di pomodoro
• 300ml di vino rosso
• 800 grammi di pomodori pelati a pezzi in scatola
• 500ml di brodo di manzo di buona qualità
• 3 rametti di rosmarino
• 3 foglie di alloro
• 1 cucchiaino di grani di pepe
• 2 cucchiaini di sale
• 600 grammi di cavatelli

PREPARAZIONE

1. Preriscalda il forno a 160°C / 140°C ventilato.
2. Scalda 2 cucchiai d’olio d’oliva in una pentola di ghisa a fuoco medio-alto e fai rosolare la carne di manzo a lotti fino a che diventa scura, circa 6-8 minuti per lotto. Metti la carne cotta in una ciotola, conservando i succhi.
3. Aggiungi altri 2 cucchiai d’olio d’oliva alla padella, poi soffriggi la cipolla, la carota e il sedano per 6-8 minuti a fuoco basso-medio finché non si ammorbidiscono. Aggiungi la passata di pomodoro, i pomodori in scatola, il brodo, il vino rosso, l’aglio, i grani di pepe, il sale e le erbe. Porta a ebollizione, aggiungi il manzo e i suoi succhi, copri con il coperchio e trasferisci in forno per 3 ore.
4. Togli dal forno, mescola, poi rimetti in forno per altri 30 minuti. Scarta le erbe, poi usa due forchette per sfilacciare il manzo. Mescola la pasta cavatelli cotta nel ragù. Aggiusta di sale e servi con una generosa quantità di formaggio pecorino.