Dimenticate la fantasia della Ferrari—l’auto che in realtà fa muovere l’Italia è la FIAT Panda. Una scatola su ruote, l’equivalente automobilistico del Nokia 3310, la Panda, resistente e senza pretese, è impossibile da evitare qui.
Lanciata nel 1980 al Salone dell’Auto di Ginevra e disegnata da Giorgetto Giugiaro, la Panda era l’auto essenziale italiana per chiunque e per tutti. Giugiaro sostiene di essersi ispirato agli elicotteri militari—macchine leggere, razionali, costruite puramente per la funzione—e ha notoriamente paragonato il suo design a “un paio di jeans: semplice, pratico, senza pretese.” (Giugiaro sarebbe poi stato nominato Car Designer del Secolo nel 1999 e inserito nella Automotive Hall of Fame nel 2002.)
Sebbene “Panda” evochi immagini dell’omonimo orso bianco e nero, il nome dell’auto derivava dalla dea romana Empanda, protettrice di strade e viaggiatori; appropriato per un modello progettato per la praticità e pubblicizzato da FIAT come “la grande piccola scatola.”
Il primo modello, la Panda Tipo 141, arrivò sulle strade nel 1980 e fu venduto per soli cinque anni. Il suo successore, la FIAT 141 A—“A” per aggiornato, aggiornato—rimase in produzione fino al 2004. Ma fu nel 1983 che FIAT diede alla Panda una forza inaspettata, introducendo la grintosa Panda 4×4 a trazione integrale, destinata a strade di montagna e sentieri fangosi.
Sebbene le Panda a cinque porte di oggi non assomiglino quasi per niente a queste auto originali (e siano molto più comode), la bellezza dei vecchi modelli risiedeva nel loro minimalismo. In soli 3,38 metri, poteva ospitare cinque persone, con un sedile posteriore che si regolava in sette diverse posizioni, trasformandosi in tutto, da un’amaca a una culla a un letto improvvisato. Gli interni dei primi modelli presentavano sedili in tela tesa su telai d’acciaio, come se FIAT avesse montato sedie da campeggio all’interno.
Non guastava il fatto che fosse economica—sia da costruire che da vendere. Nel 2000, una Panda nuova di zecca costava solo 5.000 €, e ne furono prodotte oltre quattro milioni, rendendola uno dei modelli di maggior successo di FIAT. (Oggi, i collezionisti vanno a caccia di Panda d’epoca, e le rare 4×4 possono raggiungere vendite di oltre 20.000 €.)
Spot pubblicitari FIAT degli anni ’80 esaltavano la semplicità della Panda, dipingendola come una “macchina per il popolo”—una compagna affidabile che poteva accompagnare gli italiani di tutte le classi nella vita quotidiana e nel lavoro, nel tempo libero e nei viaggi. Era un’auto democratica, progettata all’ombra dello shock petrolifero del 1979, quindi la sua costruzione leggera e i piccoli motori mantenevano i costi di carburante e manutenzione alla portata di tutti. Nel 1983, FIAT aggiunse il Panda Van a due posti specificamente per gli enti pubblici, e rapidamente assunse le livree municipali in tutta Italia—la più riconoscibile il giallo e blu di Poste Italiane—un’associazione poi consolidata da grandi rinnovi come l’ordine del 2000 di 7.000 Panda Citivan per il servizio postale.
Non è che la Panda non abbia detrattori. La sua essenzialità utilitaristica può sembrare un po’ da “auto da nonno.” Ma è proprio questo il suo fascino. In un mondo di automobili più grandi, eleganti e appariscenti, la “ di Giugiaro cinquecento degli anni ’80” non finge mai di essere più di quello che è. Forse è per questo che gli italiani—e chiunque ne abbia guidata una—non riescono ancora a lasciarla andare. Mentre altre auto cercano sempre di più, la Panda è semplicemente sufficiente.
