Se febbraio è il mese dell’amore, marzo è il mese delle donne. Almeno questo è vero per gli oltre 80 paesi che celebrano la Giornata Internazionale della Donna. L’Italia commemora questa giornata con un simbolo tutto suo: la mimosa. No, non il celebre drink dei brunch americani, ma il fiore polveroso a forma di pon-pon dell’omonimo albero da cui deriva.

Ogni primavera, l’Italia si tinge di un bagliore dorato quando i fiori di mimosa invadono i negozi di fiori e i supermercati. Rametti giallo brillante fanno persino la loro comparsa nei lavoretti fatti a mano che i bambini portano a casa da scuola. Questo allegro mare giallo segnala l’arrivo della Festa della Donna —la Giornata della Donna in italiano, celebrata con doni di mimosa per donne di tutte le età.

Fioristi come Federico Feriano vendono circa 13 milioni di rametti di questi fiori profumati e soffici ogni anno. Insieme a sua moglie, Liliya Shalapa, Feriano gestisce il più antico negozio di fiori del Veneto, fondato nel 1900 nel centro storico di Vicenza. “I fiori parlano un linguaggio”, osserva. Shalapa concorda, spiegando che l’umile mimosa trasmette solidarietà in una celebrazione di indipendenza, libertà ed espansione dei diritti. “Siamo madri, imprenditrici, amiche, sorelle. Siamo forti; abbiamo molte cose da fare”, aggiunge.

Non meno iconico del fiore stesso è la torta che ispira. Drammatiche cupole dorate di torta mimosa fanno capolino dalle vetrine delle pasticcerie—strati di crema e pan di Spagna sormontati da uno strato di pan di Spagna sbriciolato per ottenere una caratteristica somiglianza con la mimosa. Sebbene il suo creatore, il pasticcere reatino Adelmo Renzi, abbia originariamente dedicato la sua creazione premiata negli anni ’60 a Sanremo, la “Città dei Fiori”, la sua fama si diffuse presto in tutta Italia fino a diventare il simbolo culinario non ufficiale della Festa della Donna.

Oltre a torte e fiori, una varietà di iniziative culturali celebra allo stesso modo le donne con l’ingresso gratuito ai musei l’8 marzo—piacevoli commemorazioni per una giornata con una storia fieramente rivoluzionaria.

Le origini della Giornata Internazionale della Donna risalgono al movimento operaio dei primi del Novecento, quando, nel 1908, 15.000 donne marciarono per New York chiedendo salari migliori, orari più brevi e il diritto di voto. Questo slancio portò i socialisti americani a istituire la prima Giornata Nazionale della Donna solo un anno dopo.

Richieste simili si diffusero in tutta Europa, dove la socialista tedesca Clara Zetkin propose una giornata internazionale, sia per riconoscere le donne sia per continuare l’avanzamento della parità di diritti. Nel 1911, quattro paesi si unirono nella celebrazione della prima Giornata Internazionale della Donna, e solo sei anni dopo, fu la protesta delle donne russe per “pane e pace” ad accendere la rivoluzione e a fissare la data dell’8 marzo per la Giornata Internazionale della Donna.

Come quelle donne che alimentarono i fuochi della Rivoluzione Russa, anche le donne ebbero ruoli fondamentali nella liberazione dell’Italia durante la Seconda Guerra Mondiale. La Resistenza italiana attirò 100.000 donne alla sua causa—uno straordinario 40% del totale dei membri. “L’unica volta nella mia vita in cui mi sono messa il rossetto è stato per piazzare una bomba. Ero irriconoscibile”, ricordò la partigiana Teresa Mattei in un’ intervista anni dopo. Fiera antifascista, la stessa Mattei si unì alla nascente resistenza italiana, poi rivolse la sua attenzione dal sabotaggio alla politica dopo la guerra. Nel 1946, contribuì a scrivere la costituzione della Repubblica e divenne la più giovane donna eletta all’Assemblea Costituente all’età di 25 anni.

L’Italia era finalmente pronta a far rivivere la propria Festa della Donna—ora le serviva solo un simbolo. Alcuni suggerirono la violetta. Ma il costo elevato del fiore e la sua disponibilità limitata lo rendevano inadatto per una nazione ancora impoverita dalla guerra. Mattei invece propose la mimosa; i suoi fiori ricoprono le campagne italiane in primavera e prosperano in condizioni difficili, ribatté. I fiori delicati testimoniano la natura sensibile delle donne, mentre la loro resistenza parla della forza femminile: “È un fiore collettivo con tutti quei piccoli fiori messi insieme.”

Quest’anno segna 80 anni dall’adozione della mimosa come simbolo della Festa della Donna, ma il lavoro per i diritti delle donne è tutt’altro che finito. L’estensione del diritto di voto alle donne nel 1945 non è riuscita a cancellare le percezioni patriarcali radicate da tempo nella cultura italiana. Si manifestano tragicamente in morti come quella di Giulia Cecchettin nel 2023; il suo omicidio per mano di un ex fidanzato ha scatenato indignazione nazionale e ha spinto i legislatori lo scorso anno a riconoscere formalmente il femminicidio come crimine. Elena Cecchettin ha scritto della morte di sua sorella: ” Il femminicidio non è un crimine passionale, è un crimine di potere.”

Questo squilibrio sistemico di potere si estende alla sfera professionale, dove le donne italiane affrontano una serie diversa di ostacoli. L’occupazione rimane un indicatore evidente di questo divario: solo il 51% delle donne in età lavorativa è occupata rispetto al 69% degli uomini, secondo la Rome Business School.

Sebbene questi problemi siano tra i più urgenti, rappresentano solo una frazione del lavoro ancora necessario per raggiungere una vera parità. “Il progresso non è lineare”, era solita dire la medica ed educatrice italiana Maria Montessori. Ogni anno, la mimosa luminosa e resiliente serve da promemoria che, sebbene il percorso da seguire sia irregolare, la marcia verso l’equità continua.