Ci sono certe cose senza le quali, una volta che le hai provate, non puoi più vivere. Se hai mai vissuto in Italia, un buon espresso. Un pisolino veloce dopo pranzo. E… il bidet.

L’umile bidet è un elemento fisso dei bagni italiani, ma in gran parte del mondo rimane un mistero esotico, un oggetto incompreso che raccoglie polvere nelle suite degli hotel di lusso o relegato al regno del folklore del bagno. Ma qui in Italia, il bidet è essenziale quanto la pasta al dente e l’indignazione pubblica per il cattivo caffè. È una parte non negoziabile della vita quotidiana, un pilastro incrollabile dell’igiene personale e, oserei dire, l’elemento culturale più sottovalutato del paese.

Nonostante la sua identità profondamente italiana, il bidet è stato in realtà inventato nella Francia del XVII secolo. La parola stessa deriva dal termine francese per un piccolo cavallo o pony — chiamato così per il modo in cui ci si sedeva sopra l’apparecchio, proprio come montare una sella. Inizialmente, i bidet erano un lusso dell’aristocrazia, un’alternativa delicata al bagno completo in un’epoca in cui l’igiene personale era più un suggerimento che una regola. Ma mentre l’interesse francese per la propria invenzione lentamente diminuiva, i vicini italiani l’hanno adottata con fervore.

Talmente tanto che nel 1975, l’Italia ha approvato una legge che richiedeva ogni casa avesse un bidet. Niente bidet, niente casa. La legge ha avuto il vantaggio aggiuntivo di impedire agli architetti e ai costruttori di risparmiare sulla progettazione del bagno. A differenza di altri paesi dove i bagni si sono ridotti al minimo indispensabile, i bidet sono rimasti una caratteristica indispensabile nei bagni italiani, dalle ville toscane con sette stanze agli appartamenti milanesi di 25 metri quadrati. Qui, è più probabile vedere un bagno con un bidet che un water con un sedile del water.

Non c’è niente di più frustrante che allungare la mano per prendere un quadrato di carta igienica e vedere invece il cartone nudo del rotolo. Ma con il bidet, questo non è motivo di allarme. È anche per questo che durante la pandemia di Covid-19 in Italia non ci sono state risse nei corridoi dei supermercati per l’ultimo rotolo di carta doppio velo. Grazie al fidato bidet, gli italiani hanno semplicemente alzato le spalle e continuato la loro vita come al solito. Niente acquisti nel panico, niente razionamento, niente terrore esistenziale di rimanere senza.

Oltre a eliminare le corse notturne al suddetto supermercato per un solo articolo, il bidet è anche una scelta ecologicamente consapevole. La persona media usa tra gli 85 e i 115 rotoli di carta igienica all’anno… Moltiplica questo per milioni, e l’impatto ambientale è sbalorditivo. Riducendo la necessità di carta, il bidet aiuta a conservare le foreste, ridurre i rifiuti e abbassare le spese domestiche. È una tripla vittoria.

Nonostante i suoi benefici, il bidet rimane una curiosità in gran parte del mondo. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, i bidet sono stati a lungo visti con sospetto, forse in parte a causa dei legami storici con i bordelli. Nel frattempo, in paesi come il Giappone e l’Argentina, sono comuni quanto in Italia. Un altro equivoco è che serva un bagno enorme per averne uno; ma i bidet moderni vengono in tutte le forme e dimensioni, dai dispositivi in porcellana indipendenti agli accessori high-tech per il water che si integrano perfettamente in qualsiasi spazio.

Noi italiani lo usiamo durante tutto il giorno – per rinfrescarci la mattina, dopo l’allenamento, prima di andare a letto, o semplicemente quando uno si vuole sentire pulito. Solo niente toelettatura di animali o lavaggio dei piedi nel lavandino – il bidet è solo per il sedere.